Australští vědci našli ve vodách Indického oceánu podmořské hory, které připomínají fantastické temné království Mordor z trilogie „Pán prstenů“ Johna Tolkiena. Největší zájem badatelů vyvolala obří kaldera podvodní sopky v podobě oka. Připomněla jim „vševidoucí oko“ hlavního protivníka ságy – padoucha Saurona.
Výzkumné plavidlo RV Investigator australské vládní organizace pro vědu a výzkum (CSIRO) pracuje v Indickém oceánu na hodnocení biologické rozmanitosti moří. 12. den expedice vědci náhodou objevili podmořské hory neobvyklého tvaru, včetně dosud neznámé sopky v podobě obřího oka, které nazvali Sauronovo oko. Vědci o tom informovali v článku na online službě The Conversation.
Starověká podvodní sopka byla nalezena pomocí výkonného sonaru (vícepaprskového echolotu) v hloubce 3100 metrů ve výlučné ekonomické zóně Austrálie, 280 km jihovýchodně od Vánočního ostrova.
„Neznámá a nepředstavitelná se tato sopka objevila na našich monitorech v podobě obří oválné prohlubně, takzvané kaldery, o rozměrech 6,2 krát 4,8 km. Je obklopeno 300 m vysokým valem (připomínajícím Sauronova víčka) a uprostřed má 300 m vysoký kuželovitý vrchol (zornice),“ píše autor článku a člen expedice Tim O’Hara, hlavní kurátor námořní dopravy. bezobratlí v muzeích Victoria.
Hlubinná sopka, která vědcům připomínala obří oko hlavního padoucha z Tolkienovy ságy „Pán prstenů“, nebyla jediným objevem vědců. Další mapování mořského dna pomocí echolotu odhalilo menší horu pokrytou četnými sopečnými kužely na jih od Sauronova oka a dále na jih byl objeven podmořský vrch s plochým vrcholem. Vědci také pojmenovali obě hory na počest fantasy trilogie: první byla pojmenována podle hlavního opevnění Saurona Barad-dur (Temná pevnost), druhá byla pojmenována podle mordorského hřebene Ered Lithvi (Popelové hory).
Jak vědci zjistili, Sauronovo oko, Barad-dur a Ered Litvi jsou součástí hřebene podmořské hory Karma. Geologové se domnívají, že tyto hory vznikly vedle starověkého mořského hřebene před více než 100 miliony let, kdy byla Austrálie mnohem jižněji než nyní, poblíž Antarktidy.
Tim O’Hara/Muzea Victoria
Ered Litvi pak vyčníval nad mořskou hladinu, jejíž vrchol zničily vlny, než se těžká podmořská hora pomalu ponořila zpět na měkké dno oceánu.
Nyní vědci zjistili, že vrchol Ered Litvi je již 2600 m pod hladinou moře.
„Tady je geologická záhada. Na horu, která je stará více než 100 milionů let, vypadá její kaldera překvapivě „mladě“. Ered Litvi je pokryto téměř 100 metry písku a bahna, které vzniklo usazováním mrtvých organismů na jeho vrcholu v průběhu milionů let. Při takové rychlosti sedimentace by již měla být kaldera částečně „uzavřená“. Místo toho je možné, že na dně kaldery nadále rostly nebo se tvořily nové sopky. Naše neklidná Země není nikdy klidná,“ řekl Tim O’Hara.
Vědci poznamenávají, že podvodní erupce ve velkých hloubkách mohou zůstat bez povšimnutí. Jedním z mála zjevných příznaků takové události jsou zvláštní „rafty“ lehké pemzy plovoucí na moři po uvolnění magmatu.
Vědci připomínají, že kaldera vzniká po zhroucení stěn kráteru nebo v důsledku katastrofické sopečné erupce. Roztavené magma na úpatí sopky se pohybuje nahoru a zanechává prázdné komory, vrchol se zhroutí a vytvoří se velká pánev. Jak sopka pokračuje ve vybuchování magmatu, často se ve středu pánve začíná tvořit nový vrchol. Jedna z nejznámějších kalder na Zemi patří aktivní sopce Krakatoa v Indonésii. Po katastrofální erupci v roce 1883, která zabila nejméně 36 417 lidí, byla velká část ostrova zničena a nad vodou zůstaly jen fragmenty pohoří. V roce 1927 vyrostla v centru kaldery malá sopka Anak Krakatoa (dítě Krakatoa).
O’Hara píše, že život se přizpůsobuje různým geologickým procesům a v současnosti je Ered Litvi pokrytý mořskými živočichy. Šípkové ocasy, hvězdice, krabi a červi se zavrtávají do písčitého povrchu nebo se po něm pohybují. Skály obývají dravé ryby, černé vějířovité korály, mořští bijci, houby a mušle.
„Naším posláním je zmapovat mořské dno a prozkoumat mořský život těchto starověkých a odlehlých mořských krajin. Australská vláda nedávno oznámila plány na vytvoření dvou velkých mořských parků v různých regionech. Naše expedice poskytne vědecká data, která pomohou tyto oblasti v budoucnu spravovat. Druhá část naší výpravy na Kokosové ostrovy se s největší pravděpodobností uskuteční příští rok,“ uzavřel Tim O’Hara.
Výzkum se provádí na 94metrovém vědeckém plavidle RV Investigator, speciálně vybaveném pro takovou práci v oceánu, které je vybaveno širokou škálou palubních a modulárních laboratoří a zařízení.
Plavidlo provádí biologický, oceánografický, geologický a atmosférický výzkum. Pojme 40 vědců a techniků a také 20 členů týmu. Bez doplňování a doplňování paliva vydrží v oceánu 60 dní a urazí až 10 tisíc námořních mil (18,52 tisíc km).
