Chiroptera (lat. Chiroptera) je řád savců, který se zase dělí na dva podřády: netopýři a kaloně. Kaloni se liší od netopýrů větší velikostí a mnoho z nich nemá ocas. Řád zahrnuje obrovské množství druhů (1200), což představuje 23,1 % všech savců. Svým počtem je na druhém místě v pořadí hlodavců. Tělesná hmotnost různých zástupců řádu se pohybuje od 4 do 900 g, rozpětí křídel od 18 do 150 cm. Existuje celá věda chiropterologie, která studuje netopýry.
Chiropterani jsou jedním z nejrozšířenějších řádů. Nelze je nalézt pouze v polárních a subpolárních oblastech a na některých oceánských ostrovech. Chiropterani jsou aktivní hlavně v noci. Přes den odpočívají, ukrývají se v dutinách a mezi větvemi, v nebytových prostorách a na půdách, v jeskyních a dokonce i v hliněných norách. Drobní netopýři na ostrově Kalimantan často odpočívají uvnitř masožravých rostlin a vstupují s nimi do symbiózy. Letadlo a let jsou prvním rysem, který odlišuje netopýry od ostatních zvířat. Létají díky nepřetržitému pohybu křídel, nemohou se dlouho vznášet jako ptáci. Rychlost letu některých netopýrů se pohybuje od 15 (v klidu) do 50-60 km/h (při lovu). Křídlo tvoří čtyři dlouhé prsty vysoce vyvinutých předních končetin. Vytvářejí základ a podporují létací membránu v nataženém stavu (jako paprsky deštníku), připevněnou zespodu k bokům těla. Membrána jsou dvě vrstvy tenké kůže prostoupené krevními cévami. Je extrémně elastický a měkký na dotek. Zvířata tráví spoustu času olizováním své membrány a udržováním její čistoty. Ostatně na tom závisí jejich schopnost létat, a tedy i život. Samostatně nad křídlem vyčnívá pátý (palec) prst s ostrým háčkovitým drápem. Chiropterans ho používají k přilnutí k povrchu, držení kusů jídla a jako zbraň k obraně a útoku v bojích s příbuznými. U mnoha druhů je také úzký ocas, rovný délce hlavy, pokryt letovou membránou. Během odpočinku zvířata skládají svá elastická křídla, zatímco svaly se stahují, napínají a zmenšují jejich povrch. Prsty pánevních končetin s drápy jsou bez popruhů. Netopýři se zadníma nohama drží větví a říms, aby viseli hlavou dolů. Dokážou chodit v takovém zavěšeném stavu, obratně šplhat po svislých plochách, ale po vodorovné rovině se pohybují s obtížemi (ačkoli některé druhy tuto pro netopýry těžkou vědu zvládly). Ale všichni netopýři mohou vzlétnout z letadla. Jsou i tací, kteří umí plavat a vzlétat z vody. Dalším rysem netopýrů je jejich speciální přistávací taktika. Zvíře totiž potřebuje zpomalit a posadit se na hladinu hlavou dolů. Další komplikací je, že chiropterani mají nejlehčí a nejkřehčí kosti ze všech savců, což je adaptace pro let, aby se snížila tělesná hmota a posunulo se těžiště. Aby bezpečně přistáli na povrchu hlavou dolů, provádějí složité akrobatické kousky a provádějí speciální manévry nazývané taktiky „čtyř dotyků“ a „dvou dotyků“. Různé druhy netopýrů používají různé taktiky. K lovu a navigaci ve vesmíru jim pomáhá pozoruhodně vyvinutý čich, sluch a jedinečná schopnost ozvěny zvuku, kterou mají kromě netopýrů pouze delfíni. Zvířata vydávají ultrazvukové impulsy a ušima zachycují zvuk (ozvěnu) odražený od předmětů a do jeho návratu určují vzdálenost k předmětům. Tímto způsobem určují velikost a umístění hmyzu, stromů a budov. Zvířata neustále skenují prostor před sebou, vysílají až 100 signálů za minutu a vytvářejí si o tom vlastní představu. Říká se, že „vidí svýma ušima“. Navíc, když létají ve zcela temné místnosti, jsou schopni vyhnout se nárazům do tenkých drátů (0,12-0,05 mm v průměru) natažených pro experiment. Ale ve světle se zvířata raději spoléhají na vidění. Ke vzájemné komunikaci využívají netopýři zvukové signály, které většinou leží na prahu lidského vnímání. Ukázalo se, že tyto zvuky dobře slyší děti, starší lidé jen pár. Ačkoli někteří zástupci netopýrů jsou schopni vydávat hlasité zvuky.
Většina netopýrů jsou hmyzožravci. Tito neúnavní lovci často za den snědí potravu v množství odpovídajícím váze jejich vlastního těla (za hodinu zvíře zničí až 500 komárů). Jiní dávají přednost vegetariánské stravě – konzumaci ovoce (netopýři a někteří netopýři). Strava chiropteranů se však neomezuje pouze na toto – někteří se živí rybami a existují predátoři, kteří loví malé obratlovce (ptáky, hlodavce, obojživelníky, plazy a chiropterany). Několik druhů amerických upírů útočí na velká zvířata a ptáky, prokousávají kůži svými řezáky a olizují krev. Netopýři pijí za letu, létají nad otevřenými vodními plochami. Nejčastěji tato zvířata tvoří kolonie, někdy se dělí podle pohlaví a některé druhy žijí samy. Netopýři žijící v Rusku obvykle tvoří skupiny až sta jedinců. Ale v koloniích obyvatel amerických a mexických jeskyní žije až několik tisíc netopýrů. V jedné kolonii se mohou sjednotit zástupci až 14 druhů netopýrů.
V chladných zeměpisných šířkách, kde žijí pouze hmyzožraví netopýři, přežívají zvířata zimní období chladu a nedostatku potravy ve stavu hibernace. Na podzim jedí, tloustnou a jdou spát v říjnu až listopadu. Pro přezimování zvolte klidnou, vlhkou, bezvětrnou místnost, kde teplota neklesne pod –5°C. U hibernujících netopýrů někdy tělesná teplota klesne na nulu a srdce bije pouze 15 úderů za minutu. Drží se drápy na výčnělcích a visí hlavou dolů, zakrývají si hlavu křídly a tisknou se těsně k sobě. Některé druhy netopýrů podnikají dlouhé lety do zimovišť, někdy obecně smíšená hejna spolu s hmyzožravými ptáky. Při nedostatku mláďat se tělo odpočívajících netopýrů obvykle ochladí na téměř okolní teplotu (denní strnulost). Je možné, že tento mechanismus úspory energie je jedním z faktorů přispívajících k úžasné dlouhověkosti těchto malých savců, kteří se dožívají až 30 let. Samice chiroptera rodí mládě 1-2x ročně. Zpravidla – jeden. U některých druhů nosí matka mládě nějakou dobu na sobě, a když trochu povyroste, nechá ho na bezpečném místě, zatímco se odlétá krmit. Jiní nosí mládě pouze během denního odpočinku. Samice se mohou po dobu výchovy potomků sdružovat do skupin a rodit synchronně. Proto, když odletí, z dětí se vytvoří školka. Při návratu si samice své potomky vždy najde, zaměří se na jeho hlas a čich. Mláďata rychle rostou a začínají se učit létat ve 4-6 týdnech.
Tito netopýři jsou tak úžasní tvorové. Díky svému neobvyklému vzhledu a chování a nočnímu životnímu stylu se tato zvířata stala nevyčerpatelným zdrojem různých přesvědčení a pověr. Lidé je zpravidla vnímají jako spoluviníky zlých sil a zažívají z nich pověrčivý strach. Ale ve skutečnosti mnoho druhů netopýrů potřebuje naši ochranu, protože jsou na pokraji vyhynutí.
A abychom na tento problém upozornili, již 8 let se v Evropě koná jeden z nejneobvyklejších ekologických svátků – Mezinárodní noc netopýrů. Děje se tak každý rok v noci z 20. na 21. září (v den podzimní rovnodennosti). Datum nebylo zvoleno náhodou – právě v této době začíná podzimní tah netopýrů na zimoviště, shromažďují se ve velkých skupinách a jsou obzvláště zranitelní. V Rusku se tento den slaví v Nižním Novgorodu a Krasnojarsku.
Autoři textu: O. Ilchenko, E. Kozhurina
