Štíhlá, dlouhonohá středně velká kočka. Délka jeho těla je 90-135 cm, výška ramen je až 40-65 cm; Serval váží 8-18 kg. Serval má mezi kočkami nejvyšší tlapky a největší uši (v poměru k velikosti těla). Jeho hlava je miniaturní; ocas je poměrně krátký – 30-45 cm.Na základě řady morfologických znaků je serval považován za blízkého příbuzného rysů a karakalů, i když barvou nejvíce připomíná geparda – tmavé skvrny a pruhy na žlutošedém Pozadí. Jeho hruď, břicho a tlama jsou bílé. Uši jsou na vnější straně černé se žlutými nebo bílými příčnými skvrnami.
Mezi různými geografickými rasami servalů jsou rozdíly ve zbarvení. Servalové žijící ve stepích a řídce zalesněných oblastech se vyznačují velkými skvrnami na světlém pozadí. Lesní sluky jsou tmavší, podsaditější a mají menší skvrny; Dříve byly klasifikovány jako samostatný druh „serval cat“ nebo servaline. Přechod mezi těmito dvěma typy je plynulý, zejména tam, kde jejich biotopy spolu sousedí. V Ugandě a Angole tak byli jedinci s velkými skvrnami na tmavém pozadí a v Guineji, Togu a Etiopii – s malými skvrnami na světle žlutém pozadí.
Černí servalové (melanističtí) se nacházejí v horských oblastech Keni; zde tvoří až polovinu populace. Bílé servaly se stříbrošedými skvrnami jsou známy pouze v zajetí.
Rozšířený téměř na celém území Afriky, kromě Sahary, lesů v rovníkové zóně a na extrémním jihu pevniny (provincie Cape). Severně od Sahary (Alžírsko, Maroko) je toto zvíře nyní extrémně vzácné, ale ve východní a západní Africe je stále poměrně běžné.
Zachovalý
Vymřel
Jejich hlavní kořistí jsou hlodavci, zajíci, hyraxy a malé antilopy, dále plameňáci, perličky a další ptáci.
Afričtí servalové nemají žádné velké predátory kromě lidí. Nejpravděpodobnějšími konkurenty o potravu a území jsou leopardi a hyeny.
Obývají otevřená prostranství s keři a travnatými houštinami, zpravidla se usazují v blízkosti vody. Vyhýbají se pouštím, suchým pláním a tropickým deštným pralesům a zdržují se na jejich okrajích.
Servalové se celkem snadno ochočí a mohou být chováni v zajetí jako domácí mazlíčci.
Soumrak zvířat. Vrchol jejich lovecké aktivity nastává ve 4-5 hodin ráno a 10-11 hodin večer. Velké uši a dobře vyvinutý sluch jim pomáhají vystopovat hlodavce a ještěrky a dlouhé končetiny usnadňují pohyb vysokou trávou savany a pomáhají jim ji přehlížet. Každý fotoreceptor vnímá barvu, tvar a pohyb současně.
Navzdory svým dlouhým, silným nohám nemůže serval pronásledovat kořist po dlouhou dobu. Její způsob lovu je podobný taktice lovu jiné kočky – karakalu. Sluha kradmo loví ve vysoké trávě; v případě potřeby dělá velké vertikální skoky a sráží létající ptáky. Serval často hrabe hlodavce, trhá díry a šplhá po stromech za hyraxy. Umí plavat. Servalové jsou velmi efektivní lovci; v průměru 59 % jejich útoků vede k zachycení kořisti.
Servalové vedou osamělý životní styl. Střety mezi nimi jsou vzácné. V případě nebezpečí se raději schovávají nebo utíkají, dělají nečekané skoky nebo prudce mění směr běhu a méně často šplhají na stromy.
Není omezeno na konkrétní roční období. V jižních oblastech areálu se však mláďata objevují hlavně v únoru až dubnu. Během říje samice a samec loví a několik dní spolu odpočívají. Doba březosti je 65-75 dní. Mláďata se rodí ve starých norách dravců nebo v hnízdech mezi trávou; V průměru jsou ve vrhu 2-3 koťata. Matka je krmí mlékem od 5 do 7½ měsíce. Ve věku jednoho roku opouštějí matku a nacházejí své vlastní území. Mladé samice žijí se svými matkami déle než mladí samci. Servalové dosahují pohlavní dospělosti ve věku 18-24 měsíců.
Kategorie červené knihy:
Serval je komerční předmět, protože jeho kůže se používá pro kožešinové výrobky; je také ceněný v některých oblastech Afriky pro své maso. Vyhubena je také kvůli útokům na drůbež. V důsledku toho v hustě obydlených oblastech Afriky počet servalů výrazně klesl.
