Chov koní měl z hlediska svého významu vždy zvláštní postavení mezi ostatními odvětvími chovu zvířat. Role koně se v průběhu tisíců let měnila v závislosti na vývoji techniky, ale historie lidské civilizace zůstala vždy spojena se zdokonalováním chovu koní. Kůň nejen doprovázel a rozšiřoval možnosti tvůrčí, ale i destruktivní lidské činnosti, ve které byl „válečný kůň“ hojně využíván.
Široké používání koní ve válečných vozech, kavalérii a sportu přispělo k rozšíření kultu koně po dlouhou dobu. Slavný antický historik Hérodotos (3. století př. n. l.) napsal, že Peršané obětovali zlatorudé klisny bohu slunce jako symbol nejvyššího daru. V. Witt poukázal na to, že po XNUMX tisíce let, až do dvacátého století, dostávali koně jména, nikoli přezdívky, jako jiná domácí zvířata. Jméno dostal kůň až po identifikaci jeho individuálních vlastností exteriéru, temperamentu a charakteru. Jména jako Čiperný, Zákeřný, Přísný, Tvrdohlavý, Spolehlivý zdůrazňovaly hlavní charakterové rysy zvířat.
Kůň je velmi zvláštní zvíře. Vyžaduje nejen vysoký výkon, ale také krásný vzhled. V tomto případě koně vykonávají práci buď ve vysokých rychlostech (jízda a klus), nebo v zápřahu s obrovskou tažnou silou.
V první řadě se koně vyznačují zvýšenou pevností kostí a dobrým vývojem svalů a šlach. Kosti koně se vyznačují mimořádnou pevností, v kostře jich je 252. Na rozdíl od většiny savců nemají koně klíční kost, což umožňuje značnou amplitudu pohyblivosti lopatky, a tím větší pokrytí prostoru při pohybu. předních končetin. Téměř všechny klouby koně jsou schopny pracovat pouze v jedné rovině, rovnoběžné s osou těla, což také přispívá k jeho produktivnějším lineárním pohybům. Svalstvo koně se skládá z 250 svalů, umožňuje vyvinutí velmi velkých silových momentů, šlachy a vazy jsou obzvláště silné.
Koně mají poměrně tenkou kůži a velké množství potních žláz. Tenká a elastická kůže koní plní nejen ochrannou funkci, ale také funkce tvorby tepla, výměny plynů, vylučování a dotyku. Rychlochodí koně mají tenčí kůži než koně chodící. Koně chovaní v chladném klimatu mají silnější, hustší kůži s menším povrchem. Mezi deriváty kůže patří kopyta, rohovité útvary zvané kaštany a také ostruhy, které jsou vyvinutější u koní chodících plemen. Osrstění koní se může výrazně lišit v závislosti na klimatických podmínkách, roční době a plemeni. Koně línají dvakrát ročně – na jaře a koncem podzimu.
V důsledku adaptace na aktivní životní styl si koně vyvinuli relativně malý trávicí aparát. Kapacita jejich jednokomorového žaludku je 15-20 litrů, přičemž u skotu je to 200 litrů a u ovcí 30 litrů. Objem tlustého střeva u koní však dosahuje 150-160 litrů, u skotu – 50 litrů, u ovcí – 5 litrů. Koně tráví objemné krmivo hůře než přežvýkavci. V průměru je tedy koeficient stravitelnosti organické hmoty ozimé obilné slámy u skotu 45 % au koní pouze 25 %, u sena 65 a 58 % u obilných zrn – 86 a 80 %. Proto je hlavní potravou pro koně oves a kvalitní seno, které dobře tráví. Při podávání velkého množství objemného krmiva se koni ztíží dýchání a dojde k rychlé ztrátě výkonu. V některých případech způsobuje překrmování koliku, prasknutí žaludku nebo zánět kopyt. Při všech typech práce je potřeba koně krmit 2-3x denně.
Koňské plíce jsou velké, kapacita dosahuje 50 litrů. Ústní dutina koní je oddělena od dýchacích cest přepážkou palatine, takže dýchají pouze nozdrami. V klidu je dechová frekvence 8-16 dýchacích pohybů za minutu.
Srdce koně má velký objem, jeho hmotnost bývá 3,5-4,5 kg, ale u nejvýkonnějších jedinců může hmotnost srdce dosáhnout 8 kg. Objem cirkulující krve je 7-11% živé hmotnosti koně, minutový objem krevního oběhu v klidu je 15-20 litrů. Úplný kruh krevního oběhu je dokončen za 25-32 s, normální srdeční frekvence (puls) ve stavu relativního klidu je 36-44 tepů za minutu.
Normální tělesná teplota koně je 37,5-38,5 o C, v případě nemoci a těžké práce se může zvýšit o 2-3 o C. Větší přehřátí může být pro koně fatální, proto je vždy důležité, aby kůže koně a potní žlázy jsou čisté, mohly normálně fungovat a zajišťovat potřebný přenos tepla.
Koně mají téměř všestranné vidění, zároveň ztratili dalekozrakost a špatně vidí dál než na 500 m, což u nich často způsobuje bázlivost, ale na blízko dokážou rozlišit ty nejmenší předměty i v noci. Prostřednictvím experimentů H.T. Arsky a spoluautoři zjistili, že koně rozlišují červenou, žlutou, fialovou, zelenou a modrou barvu. Sluch koně je mnohem lépe vyvinutý než zrak, dokáže rozlišit nejen velmi tiché zvuky, ale i šelesty. Pohyblivost uší a detekce zvuků přicházejících z různých směrů pomáhají koním dobře se orientovat.
Hmat a hmatová citlivost koní dosáhly výjimečného vývoje. To člověku umožňuje koně rafinovaně ovládat a rozvíjet u něj speciální podmíněné reflexy. Dobrý hmat koně je způsoben velkou citlivostí jeho kůže, pysků a kopyt. Dokonce i kopyto je schopno se dotknout a analyzovat cestu; Říká se, že kůň vidí nohama. Koně se také vyznačují velmi jemným čichem, který jim umožňuje na pastvě rozlišovat jedlé a jedovaté byliny, rozeznávat přátele a neznámé ve skupině atd.
Chuť i čich koní je dobře vyvinutý a dává jim možnost určovat kvalitu krmiva a odmítat zkažené krmivo.
Domácí koně, stejně jako divocí, jsou obratní, snadno se orientují v terénu, vyznačují se dobře vyvinutým nervovým systémem, vzrušivostí a mají dobře vyvinuté stádové instinkty a návyky.
Kůň je poměrně pozdě dospívající zvíře, jeho plný vývoj končí v 5-6 letech. Koně továrních plemen zároveň rychleji dospívají, nejdéle dospívají koně místních plemen, chovaní v přirozených, často obtížných klimatických podmínkách. Životnost koně je delší než u jiných hospodářských zvířat. Za normálních podmínek se dožívá až 20-22 let, přičemž si zachovává schopnost práce a reprodukce. V Anglii žil valach jménem Old Billy 62 let a téměř celý život vykonával těžkou práci.
Koně se vyznačují sezónním rozmnožováním (jaro) a 11měsíční (334-336 dní) březostí. Hříbata se mohou pohybovat ihned po narození. V období sání se jejich živá hmotnost rychle zvyšuje. Při páření se svými příbuznými jsou koně schopni produkovat hybridy: s osly – mezci a mezci, s kulany – coneculany, se zebrami – zebroidy.
