Ptáci symbolizují svobodu vzdušného prostoru. Let však není snadný pro všechny zástupce ptáků (pro některé – pštrosi, tučňáci, kiwi – je zcela nepřístupný). Naopak mezi savci jsou nejen ti, kteří jsou schopni klouzavého letu (viz „Věda a život“ č. 5, 2002), ale i skutečná „esa“, která dokonale ovládla noční oblohu.
Pták, který je těžší než srnec. Drop velcí – jejich hmotnost dosahuje 22 kilogramů – jsou nejtěžšími ptáky schopnými letu.
Průřez ptačí kostí odhaluje kostěné příčky. S jejich pomocí je dosaženo maximální pevnosti kostí s minimální hmotností.
Tetřev hlušec, největší člen čeledi tetřevů, je při letu bezmocný. No, dá se to obejít i pěšky.
Kostry křídel ptáků a netopýrů.
Lišky ve vzduchu. V tropech, například na Srí Lance, můžete při pohledu na oblohu často vidět létající lišky.
Velký vrápenec na přiblížení.
Pod křídly mé matky. Samice kaloně s nárameníkem létající v noci drží své potomky pevně mezi tlapkami.
Létající lišky létají ze stromu na strom a opylují obrovské květy baobabu, které kvetou v noci.
Životním prostorem galapážských albatrosů je nebe nad mořem. Sestupují na zem pouze proto, aby se vylíhla mláďata.
Čekání na příznivý vítr. Na snímku jsou albatrosi s tmavým pláštěm na atolu Midway (korálový ostrov) na Havaji.
Musíte jít na oblohu. Ptáci to praktikují naplno: prozíravě se zbavili „zavazadel navíc“. Mají ultralehké, ale pevné kosti, vyztužené vzpěrami ve tvaru X, podobné těm, které se používají při stavbě moderních letadel, téměř beztížné opeření (3600 vrabčích per váží méně než dva gramy!) a lehký zobák (místo masivních zubů). Ale i mezi ptáky jsou velmi zvláštní „letci“: piloti těžkých dropů, kteří mají potíže s pumpováním vzduchu pod křídla, guilemoti a křídlatí albatrosové kluzáky, jejichž vzlet a přistání je vždy zatíženo rizikem.
Albatrosy. Ve vzduchu jsou neporazitelní. Jejich relativně úzká, ale neobvykle dlouhá křídla (rozpětí až 3,2 metru) jsou určena pro energeticky úsporný klouzavý let. To je zvláště důležité pro velké albatrosy: královské a putující, protože jejich tělesná hmotnost dosahuje 7-8 kilogramů. Tito ptáci jsou mořští obyvatelé převážně jižních zeměpisných šířek; na pevninu přicházejí pouze proto, aby se vylíhli mláďata.
Albatrosy umně využívají i velmi slabé vzdušné proudy nad vlnami, ale při startu a přistání působí dojmem naprosto bezmocných a nemotorných tvorů. Tito mohutní ptáci dokážou vzlétnout rovně, bez rozběhu, jen když je silný protivítr, ale pokud žádný není, využívají při běhu nejčastěji svahy ke startu proti větru. Protože se jejich obrovská křídla neustále dotýkají země, jsou albatrosové nuceni přerušit jeden pokus o start za druhým. Neméně tragická jsou přistání, při kterých se albatrosové často metr po metru převrhnou nebo sklouznou po zemi.
Dropi. Skutečné těžké váhy mezi obyvateli nebe. Samci váží 16-22 kilogramů! Pro srovnání, váha luňáka nepřesahuje 1000 gramů a kos je s živou hmotností 100 gramů snad největší z pěvců.
Parametry dropa udávají horní hranici letových schopností. Pokud by se hmotnost ptáka ještě zvýšila, nebyl by již schopen udržet energetickou rovnováhu během letu. Drop těžce vzlétne, jen s rozběhem, ale poté, co se zvedne do vzduchu, letí zcela volně, rovnoměrně a hluboce mává křídly.
Guillemots. Největší a nejtěžší (váží přibližně 1000 gramů) z rodiny auků. Jsou to výhradně mořští ptáci, kteří sestupují na pevninu pouze proto, aby kladli vajíčka. Přestože jsou to rychlí letci, jejich pohyby za letu jsou bezmocné a nepříliš elegantní. Aby se udrželi ve vzduchu, musí guillemoti pracovat svými křídly frekvencí až osm úderů za sekundu, což vyžaduje velké úsilí. Ztráta schopnosti dobře létat je důsledkem adaptace na potápění a přístrojové potápění. Díky krátkým a úzkým křídlům, stejně jako hustému a hustému peří, které dobře udržuje teplo, jsou guilemoti výborní potápěči a plavci (často sestupují do hloubek přes 10 metrů).
Tetřev. Hmotnost tetřeva dosahuje 6 kilogramů při celkové délce těla 110 centimetrů a zdá se, jako by byl pro něj let náročný. Tetřev se ztěžka zvedá ze země, hlasitě mává křídly a nejraději létá v přímé linii, obvykle nad samotnými vrcholky stromů. Samice těchto největších zástupců čeledi tetřevovitých jsou ve všech ohledech horší než samci (váží maximálně 3 kilogramy). Tetřevi žijí pouze v divokých lesích, kde mají tetřívci možnost živit se červenými lesními mravenci, takže se v Evropě vyskytují stále méně často. Samci jsou známí především svým zvláštním chováním při páření.
Z výše uvedených příkladů je zřejmé, že let není pro všechny ptáky snadný. Ale mezi savci jsou jen vynikající „letci“. Jedná se samozřejmě především o netopýry a velké létající lišky, kteří patří do řádu Chiroptera.
Tito savci skutečně dobyli vzdušný prostor a „naučili se“ skutečně létat. Nestali se konkurenty pro ptáky, protože jejich osudem je noc, kdy většina ptáků ukončí svůj aktivní životní styl. Téměř 1000 druhů netopýrů je dokonale vybaveno pro noční let. Létací blány napnuté mezi končetinami a ocasem jsou zpevněny na rámu, který tvoří značně protáhlé prsty předních končetin, záprstních kostí a předloktí, zatímco palec vybavený drápem je volný a pomáhá zvířatům šplhat.
Netopýři. Let netopýra řídí především jeho křídla. Zároveň mnoho nočních lovců prokazuje neuvěřitelnou manévrovatelnost, včetně vertikálních ponorů. Vysoko létající netopýři s úzkými křídly (např. kuňka chlupatá) shánějí potravu pro hmyz během letů vysokou rychlostí (přibližně 50 kilometrů za hodinu). Nízko létající, jako jsou vrápenci a netopýr velký, opisují široké kruhy a vyvíjejí nízkou rychlost (asi 20 kilometrů za hodinu).
Netopýři mají unikátní, vysoce vyvinutý echolokační ultrazvukový navigační systém, který jim umožňuje vyhýbat se překážkám v hluboké noční tmě a hledat ten nejmenší létající hmyz ve vzduchu.
Někteří netopýři jsou schopni provádět dlouhé lety. V Evropě žijící noktulus rufous tak odlétá na zimu do teplejších oblastí. Je schopen překonat vzdálenost více než 2000 kilometrů.
Velké létající lišky. Patří do podřádu kaloňů a vedou také aktivní večerní a noční životní styl. Jejich létající zařízení jsou poněkud jednodušší než u netopýrů. Například nemají membrány na ocasech a pohybují se hlavně zrakem (obrovské oči) a čichem. Ultrazvukové umístění mezi létajícími liškami je výjimkou. Tito obyvatelé tropů a subtropů se živí převážně ovocem.
Létající lišky létají pomalu: přehřátí těla je pro ně nebezpečné. Přes den dávají přednost odpočinku v jeskyních a jiných chladných místech.
Na základě materiálů z časopisu „Das Tier“ (Německo).
