Dravá zvířata, ryby a ptáci, kteří jsou na vrcholu potravního řetězce, jsou v nouzi. Za posledních 100 let se počet velkých predátorů na světě snížil o více než 90 %. Vědci se snaží pochopit, proč se to děje a jak to ovlivňuje ekosystém Země.
Lidé dlouhodobě a zvláště aktivně v posledních 100 letech rozvíjejí a vlastně i ničí přirozená stanoviště velkých predátorů. Lvi, žraloci, orli (a to není úplný seznam) jsou na pokraji vyhynutí.
Medvěd hnědý, jehož poddruhy byly rozšířeny po celé Evropě, Asii, Americe a dokonce i v severní Africe, je dnes z velké části vyhuben. Zmizel kalifornský grizzly, mexický medvěd hnědý, africký medvěd a medvěda apeninského lze téměř spočítat na jedné ruce.
Osud tygrů v asijských lesích je žalostný, lvi jsou na tom o něco lépe, ale v posledních desetiletích jich bylo mnohem méně. Na některých místech planety žije tak málo predátorů, že ztratili svůj přirozený význam, a to má negativní dopad na ekosystémy, ohrožuje existenci potravních řetězců a ekologickou rovnováhu na planetě.
Odpočítávání
K tomu všemu je nemožné důkladně analyzovat současnou situaci z důvodu nedostatku dostatečných statistických údajů. Počty mnoha druhů začaly rychle klesat a některé vyhynuly dávno před nástupem moderních ekologických teorií, pokročilejších metod terénního výzkumu a záznamu zvířat v přirozeném prostředí v polovině minulého století.
A přesto existuje východisko z této zdánlivě bezvýchodné situace. Vědci se rozhodli pro opak a začali studovat reakci jednotlivých ekosystémů na umělou introdukci dříve vyhynulých zvířat a zejména velkých predátorů. Jedním z úspěšných příkladů tohoto přístupu je Yellowstonský národní park, mezinárodní biosférická rezervace na severu Spojených států.
Kdyby sem v roce 1995 nebyly z Kanady přivezeny tři desítky vlků, kteří zmizeli z místních lesů ve 20. letech, zdejší topoly by zcela uhynuly. Vědcům se podařilo vysledovat vztah mezi prudkým úbytkem predátorů a rovnováhou v ekosystému.
Armáda se rozmnožila jelen wapiti zničené listí, kůra a výhonky topolů a vrb. Kvůli jejich obžerství začali bobři, pro které je vrbová kůra hlavní potravou, opouštět Yellowstonský park a další části Skalistých hor. Když bobři přestali stavět přehrady, nádrže, které vytvořili, vyschly, což zase přispělo k další dynamice krajiny, usadili se kolem nich všechny druhy zvířat a ptáků, a tím se zvýšila biologická rozmanitost.
Kanadští „osadníci“ se začali rychle množit a během několika let byly v Yellowstonu viditelné první známky oživení. Vlci mírně prořídli populaci nenasytných wapiti a ti, kteří zůstali, museli změnit svou linii chování a zároveň místa kořisti. Jestliže dříve ohlodávali všechny stromy v řadě, nyní se začali vyhýbat strmým svahům, zaplaveným lesům a hustým houštím, odkud by bylo těžké uniknout před svými pronásledovateli.
Nyní i na pláních, kde je vše vidět už z dálky, tráví jeleni ještě dlouhou chvíli pozorným prohlížením revíru. Opatrnost jim nejen zachraňuje životy, ale také omezuje čas, kdy jedí – což je skvělé pro vrby a topoly, a tedy i pro bobry, ptáky a další obyvatele, protože stromy nyní budou moci zesílit a růst mnohem výše než dosah jelena.
Přibývá bobrů, ptáků a stromů, malých lesních záchranářů. Vrány, orli a kojoti dostávají po vlčích jídlech dlouho očekávanou mršinu, která jim pomáhá přežít kruté zimy. Bez vlků je množství mršin v zimě pro veterinární pracovníky nepředvídatelnější: v mírných zimách uhyne relativně málo jelenů a jiných zvířat.
Vlčí chlebodárce
S globálním oteplováním klimatologové předpovídají mírnější zimy, ale mrchožrouti žijící vedle vlků mají potravu po celý rok. Mají tak mnohem větší šanci přizpůsobit se novým podmínkám. Na druhou stranu vlci kojoty nevyhnutelně vytlačí.
Dnes se počet těch druhých již snížil na polovinu a v hlavních biotopech vlků obecně klesl na 10 % předchozí hodnoty. Faktem je, že pro vlka je mladší bratr nechtěným konkurentem. Obzvláště nebezpečné období pro kojoty je období páření, kdy vlk snadno vyčmuchá kojotí doupě s mláďaty. A jak bude kojotů méně, budou se zvětšovat populace zvířat, která nezajímají velké predátory.
Ale je těžké předvídat všechny důsledky. Jakmile kojoti zmizeli z křovinatých oblastí předměstí Los Angeles, ovládly oblast domácí kočky. Změna vlády vedla k prudkému poklesu počtu drobného ptactva.
V západním Texasu je to trochu jinak: Když byli kojoti odstraněni z testovacích oblastí, vypukla válka o jídlo mezi 12 druhy hlodavců. O rok později v souladu se zásadou „měl by zůstat jen jeden“ zbyl jen jeden. Vaková myš se ukázala jako nejodolnější a nejpřizpůsobivější hlodavec.
Přerozdělování na moři
Za posledních 100 let se počet velkých žraloků v oceánech snížil o více než 90 %. O nic lepší situace není ani u velkých tuňáků a dalších dravých ryb, které zaujímají vrchol potravních řetězců. To znamená změny v životě jiných zvířat.
V letech 1970 až 2005 zmizelo u východního pobřeží USA 90 až 99 % velkých žraloků. Jejich hlavní potravu tvoří menší bratříčci a rejnoci, kteří se okamžitě velmi rozmnožili.
V některých oblastech Baltského moře pokles počtu dominantních dravých ryb, štik a okounů, ovlivnil stav celého ekosystému, což vedlo k přemnožení některých druhů řas. Důvodem je, že nedostatek predátorů vede k prudkému nárůstu počtu menších ryb, jako je lipkavec, a to zase intenzivně vyhubí drobné korýše, kteří se živí řasami, a ti okamžitě začnou růst nad míru.
V Černém moři je situace ještě depresivnější. V 1970. letech XNUMX. století vedl nadměrný rybolov delfínů a velkých dravých ryb k prudkému nárůstu počtu malých druhů ryb, které se živí korýši. Snížení počtu korýšů, kteří se živí řasami, vedlo k masivnímu přemnožení řas a absence velkých ryb vyvolala masivní výlov malých ryb. V důsledku toho byla velká ekologická nika prázdná, kterou během krátké doby zaplnily zbytečné medúzy.
Žádní žraloci – žádná rovnováha
V severozápadním Atlantiku získali rejnoci nečekanou svobodu. Při absenci žraloků, jejich hlavního „konzumenta“, se ocitli na vrcholu potravního řetězce. Postupem času se jejich počet zvyšoval o 9 % ročně a dnes je to již přes 40 milionů jedinců.
Taková horda by mohla zcela pohltit všechny americké hřebenatky, pro mnoho regionů ekologicky a ekonomicky důležitý druh. Pouze v Chesapeake Bay na východě
Za pouhých 100 dní v zálivu sežerou rejnoci v USA nejméně 840 tisíc tun slávek. Komerční sklizeň hřebenatek v zálivu klesla na několik tun ročně.
Nadměrný rybolov vedl k vymizení velkých žraloků a dalších ryb na vrcholu potravního řetězce z tropických korálových útesů. Toto je zlaté období pro rybičky a hvězdice, které se v korálových útesech obvykle stávají kořistí predátorů, kteří udržují svůj počet v mezích nutných pro ekologickou rovnováhu.
Na několika místech zřejmě nedostatek predátorů přispěl ke zvýšení početnosti koráložravých hvězdic, což výrazně snížilo populaci korálů tvořících útesy.
Hrozba se netýká jen žraloků, ale i dalších mořských predátorů. „Ekologický dozor“ nad chaluhovými lesy v severním Tichém oceánu již dlouho provádějí mořské vydry a mořské vydry. Řasové lesy, kde žijí nedospělé ryby a další mořští živočichové, mohou dosáhnout značných výšek, pokud mořští ježci nepožírají stonky. Mořští ježci, nekontrolováni mořskými vydrami, požírají obrovské množství řas a často ničí celé lesy.
Mořské vydry byly téměř úplně vyhubeny lovci kožešin v 19. století. K jejich oživení došlo díky introdukci vyder poblíž západního pobřeží Kanady a USA.
Řasové lesy tlumí dopady vln, chrání břehy před erozí a umožňují, aby částice bohaté na živiny klesaly na mořské dno. Fotosyntéza v řasových lesích je třikrát až čtyřikrát aktivnější, což má příznivý vliv na kondici vyšších zástupců potravního řetězce. Životní podmínky slávek jsou v takových lesích mnohem lepší a některé druhy ryb se zde vyskytují i desítkykrát častěji.
Ptáci v ohrožení
Nekontrolovaný odchyt a ničení přirozeného prostředí má neblahý vliv i na opeřené dravce – orly, jestřáby, sokoly a sovy v mnoha evropských zemích. Pokles populace je nyní pozorován také v částech světa, kde měli ptáci tradičně dostatek zvěře a prostoru. V Burkině Faso, Mali a Nigerské republice (západní Afrika) se počet 11 druhů velkých orlů během 30 let snížil o 86 až 98 %.
Mimo chráněná území a v Botswaně (Jižní Afrika) je počet dravých ptáků o 40 % nižší než v chráněných oblastech.
Biologové si všimli, že v italských Alpách se biotopy jestřábů a čtyř druhů sov vyznačují větší rozmanitostí stromů, motýlů a drobného ptactva ve srovnání s lesy, kde jestřábů a sov není nebo je jen velmi málo.
Dostupné důkazy naznačují, že druhová rozmanitost významně ovlivňuje schopnost ekosystému odolávat přirozenému a člověkem způsobenému narušení a regenerovat se.
Biologové intenzivně studují, jak nepřítomnost velkých predátorů ovlivňuje potravní řetězce na souši, na moři a ve vzduchu. Je zřejmé, že důsledky jsou tak či onak určeny vlastnostmi a složením každého jednotlivého ekosystému. Zmizení velkého predátora často postihne pouze další článek potravního řetězce. Někdy to ovlivňuje existenci jak středně velkých predátorů a býložravců, tak rostlin a dokonce i malých řas.
Doufejme, že společným úsilím bude vědecká komunita schopna najít řešení tohoto ekologického rébusu, které se následně zhmotní v konkrétním plánu umělé kolonizace strategicky důležitých oblastí predátory.
Zdroj: Science Illustrated, 2011
