Vědci zveřejnili satelitní záběry ukazující hromadnou smrt mláďat tučňáka císařského v Antarktidě. Asi 10 tisíc mladých jedinců, kteří si nestihli pořídit voděodolné peří, šlo pod vodu poté, co se pod nimi doslova prolomil led.
K této události došlo na konci roku 2022 v západní části kontinentu s výhledem na Bellingshausenovo moře.
Podle vědců bez pořádného opeření malí tučňáci prostě klesají ke dnu jako kameny a ti, kteří už jsou schopni plésat ve vodě, stejně mrznou.
Varují, že to, co se stalo, lze považovat za předzvěst katastrofy. Tučňáci císařští jsou již Mezinárodní unií pro ochranu přírody (IUCN) klasifikováni jako vysoce ohrožení.
Teploty v Antarktidě rostou rychleji, než se dříve předpovídalo, řekla polární klimatoložka Caroline Holmes, díky čemuž je ledové prostředí tučňáka čím dál nejistější, v zimě se formuje déle a v létě rychleji řídne.
To povede k tomu, že do konce století více než 90 % kolonií tučňáků císařských prakticky zmizí, předpovídají vědci.
„Tučňáci císařští závisí na stabilitě ledové vrstvy při svém rozmnožovacím cyklu. Plošina, na které vychovávají své potomky, musí být stabilní a rozložitá. Jinak budou tito ptáci čelit velkým problémům,“ řekl BBC Peter Fretwell z British Antarctic Survey (BAS).
Podle něj existuje jediné východisko ze situace – radikálně snížit emise oxidu uhličitého do atmosféry, což přispívá ke globálnímu nárůstu teplot.
Pozorování tučňáků
Tragický okamžik smrti 10 tisíc mláďat byl zaznamenán v rámci mise na sledování kolonií tučňáků císařských v oblasti Bellingshausenského moře.
Pomocí satelitů EU Sentinel-2 vědci sledovali životní aktivitu pěti kolonií umístěných v různých částech pobřeží.
Dospělí ptáci se začínají usazovat na ledu v březnu, kdy se jižní polokoule připravuje na příchod zimy.
Nejprve si vybírají partnery a staví hnízda a v květnu až červnu – uprostřed polární zimy – kladou a líhnou vejce.
První měsíce života potomků tedy nastávají na jaře, kdy, jak řekla klimatoložka Caroline Holmes, led v moderních podmínkách začíná tát a lámat se.
Mláďata jsou několik měsíců závislá na rodičích, dokud nezískají dospělé opeření. Na vlastní plavbu se vydali v prosinci až lednu.
K tragédii s úhynem 10 tisíc ptáků došlo v listopadu, kdy mláďata ještě nebyla zcela vyrostlá.
Satelitní záběry ukazují, jak se pod tučňáky doslova drolil led.
V důsledku toho čtyři z pěti kolonií téměř úplně ztratily své potomky.
Kolonie, která se usadila severněji než ostatní, na Rothschildově ostrově, měla o něco větší štěstí.
Mechanismus vymírání druhů
Pokles plochy ledové pokrývky v Antarktidě je pozorován od roku 2016 a v letních sezónách 2021-23. Bellingshausenské moře zůstalo téměř zcela bez ledu.
To znamená, že tvorba nové ledové vrstvy do příští zimy bude trvat mnohem déle a samotná ledová vrstva bude znatelně tenčí, což znamená, že tučňáci nebudou rodit potomky minimálně rok.
Pokud se tento vzorec bude opakovat v letech 2024-25 a dále a ptáci pokaždé vynechají období rozmnožování, brzy spadnou z kategorie ohrožených do kategorie zvláště zranitelné, varují vědci.
Podle výzkumného týmu Petera Fretwella ze společnosti BAS byla v letech 2018 až 2022 asi třetina z více než 60 známých kolonií tučňáka císařského nějakým způsobem postižena táním ledu.
Hlavními důvody snížení ledové pokrývky v Antarktidě je zvýšení teploty vody v oceánu kolem kontinentu a zvláštní povaha větrů, která komplikuje proces vrstvení.
