Ovce si lidé od primitivních dob velmi cenili. Tím, že předtím ochočil krávy a prasata, poskytoval pasteveckým komunitám mléko, maso a oblečení. Dodnes jsou ovce a zejména jehňata velmi ceněny pro své jemné a voňavé maso. V průběhu staletí se pokrmy z jehněčího masa v mnoha kulturách spojovaly s oslavami a oslavami, především náboženskými. V muslimských zemích Blízkého východu se například peče celé jehněčí maso na svatby, rodinné oslavy, náboženské svátky a narození dítěte. Obřad rodinného jídla s jehněčím je dodnes charakteristický pro židovský Pesach. Pro křesťany má beránek zvláštní význam jako symbol Krista a jeho maso se jí také na Velikonoce. Jehněčí maso je samozřejmě stejně dobré na každodenní stůl, a to nejen na speciální události a svátky. Zde jsou podrobně rozebrány všechny detaily přípravy jehněčího masa, od nákupu až po vaření a podávání. I když je kladen důraz na pokrmy z mladého jehněčího, hodně se v něm hovoří i o vaření masa dospělých zvířat a také mladých jehňat, nazývaných mléčná jehňata. Maso kojených jehňat je chuťově a způsobem vaření velmi podobné masu mladých koz, i když to druhé není tak běžné. Všechny hlavní způsoby přípravy jehněčího masa – grilování a smažení, vaření, pečení a dušení – jsou podrobně popsány v této části. Konzumuje se maso z ovcí ve věku od několika dnů do tří let i starší. Věk zvířat zařazených do kategorie mléčných jehňat je obvykle omezen na osm týdnů, ale tuto dobu si každý dodavatel masa stanoví sám. Už samotný název napovídá, že mléčná jehňata jsou přísavky – brzy však přecházejí na pevnou stravu a jehňata, která vám byla prodána jako mléčná, měla možná během svého života čas vyzkoušet kromě mléka i jiné potraviny. Mléčné jehněčí maso je považováno za velkou pochoutku: má jemnou chuť a jemnou texturu. Zvířátko je dostatečně malé na to, aby se dalo vařit celé, ať už v troubě nebo na rožni, ale neméně úspěšně se dá uvařit rozdělením jatečně upraveného těla na čtyři části. Jehňata se rodí brzy v roce, takže mléčné jehněčí maso je považováno za sezónní produkt, který je k dispozici čerstvé pouze koncem zimy a na jaře. Tento vzorec spočívá v účinku délky dne na ovulaci u ovcí. Vyskytuje se na konci léta nebo na podzim, kdy se dny zkracují. Jehňata se rodí po pětiměsíční březosti – obvykle v lednu – březnu na severní polokouli. Navíc v severních zemích jsou letní dny delší a ovulace nastává později, blíž k jaru. Jehňata se proto rodí později, což jim pomáhá vyhnout se nejdrsnějším podmínkám severní zimy. Na jižní polokouli je cyklus samozřejmě obrácený, takže v Austrálii a na Novém Zélandu se od září rodí jehňata. Naprostá většina mladých jehňat je poražena na maso krátce po kojení – mezi třemi měsíci až rokem. Během této doby je jejich maso velmi chutné a křehké, a to natolik, že lze upéct téměř jakoukoli část korpusu. Mladé jehněčí tělo se nakrájí na malé množství kousků, z nichž některé lze upravit jakkoli. 
Svíčková nebo hřbetní kotlety jsou perfektním jídlem pro jednu osobu a zadní polovina – konec zad se dvěma nohami – dokáže štědře nasytit velký dav. Takový kus se nazývá „baron“: původ tohoto jména je neznámý, ale představa o luxusní, bohaté hostině, která je s ním spojena, je zcela pravdivá. Vaření a podávání Jehněčí maso lze vařit mnoha způsoby: existuje mnoho tradic. Na Blízkém a Středním východě se mladé jehněčí maso ochucuje aromatickým kořením a vaří s přidáním ovoce, jako jsou datle a meruňky. Olivový olej, víno, rajčata a česnek dodávají středomořským pokrmům hřejivou jižanskou chuť. V severních zemích vznikají pokrmy lahodící srdci i žaludku přidáním brambor a kořenové zeleniny k masu. Mladé jehněčí maso lze s úspěchem připravit jako běžnou pečínku, restovat v hluboké pánvi nebo grilovat, ochucené střídmě bylinkami. K masu z mladého jehněčího se hodí jakékoli bylinky z čeledi Lamiaceae – tymián, majoránka, oregano a saturejka. Chuť pečeně úspěšně doplní i ostrá vůně rozmarýnu a kopru, pokud se jimi nenecháte unést. Maso bude nejšťavnatější, pokud je napůl osmažené, to znamená, že jeho barva zůstane růžová. Čím déle se maso vaří, tím je sušší a tvrdší a ztrácí se jeho chuť. Mnoho lidí odrazuje specifická chuť jehněčího tuku. Při vaření tuk snadno proniká do libového masa. Před tepelnou úpravou byste proto měli z povrchu kusu odstranit co nejvíce tuku. Čím je zvíře starší, tím má více tuku a tím důležitější je tento postup. Pokud i přesto zaznamenáte chuť tuku, můžete ji utlouct pálivou omáčkou, například mátovou omáčkou s octem, která je v Anglii velmi oblíbená. Vylepšením jednoho ale zhoršíte druhé, proto doporučujeme maso pořádně uvařit a užít si jeho přirozenou chuť. V mase kojeného jehněčího nebo kůzlete je tak málo tuku, že by se měl přidat například tak, že se celé tělo před pečením zabalí do pečeti. Maso z mléčných zvířat je obvykle smažené nebo pečené. K mléčnému jehněčímu se lépe hodí červená vína. Konkrétní výběr vína ale závisí na způsobu úpravy masa. Se stejným potěšením si vychutnáte znamenité víno při nejjednodušším vaření, pokud jeho chuť nenaruší buket nápoje, a naopak komplexní pokrm z mladého jehněčího masa zapíjený obyčejným vínem. K pečenému jehněčímu se hodí každé pravé červené víno, ale nic nevyprázdní sklepy slavného Burgundska a nezměkne tvrdost jemného stoletého klaretu rychleji než přiměřeně kořeněná a chutně propečená kýta, sedlo nebo hrudí z mladého jehněčího. Existuje mnoho vynikajících červených vín, která nejsou v žádném případě horší než světově uznávané Bordeaux a Burgundsko. Patří mezi ně Corna a Saint-Joseph z břehů Rhony, vína různých ročníků z Beaujolais, Bourgueil a Chinon, provincie Touraine, stejně jako Zin-fandel a některé odrůdy kalifornského Cabernetu. Tato vína se nejlépe hodí k dušenému masu, mezi které patří například navarin. Možná, že červené víno jako Chateauneuf-du-Pape nebo Barolo by bylo lepší volbou pro spojení s bohatými chutěmi spojenými s francouzským doube. Pikantní pokrmy z jehněčího masa s orientální chutí, jako je marocký guláš, vyžadují ostrá, až hrubá vína. Hrubé bílé nebo růžové víno, když se pije poněkud vychlazené, často lépe zvýrazní specifické chutě tohoto typu pokrmu. Mezi vína, která se hodí k silně ochuceným pokrmům, patří římské Frascati, mnoho místních vín z jižní Itálie a Sicílie, většina řeckých vín, bílá Cassie z jižní Francie a růžová vína z oblastí dolní Rhony. Červené víno se tradičně podává s pečeným mléčným jehněčím, ale docela úspěšně se může podělit o pocty u stolu s nádhernými burgundskými výtvory: Mersol nebo Puligny-Montrachet, stejně jako Château-Chalon z pohoří Jura.
Ruské jehněčí je oxymoron. Berany a ovce jsme vždy chovali ne pro potravu nebo dokonce pro mléko, ale výhradně pro vlnu. Málo masa má i slavná romanovská ovce, jejíž vlnou se oblékala ruská armáda téměř dvě století, ale jehněčí chuť téměř nechutná ani dospělým zvířatům.
Jehněčí na kosti. Nejlepší jehněčí na kosti je plec nebo žebra. Tyto části se obvykle grilují nebo smaží jako kotlety nebo se používají na pečeně.
Jehněčí stopky. Stopka je spodní část nohy, ze které se odřezává bedra. Stopky se dusí, ale nejčastěji se z nich vyrábí želé nebo želé, protože vývar, ve kterém se stopky vařily, je viskózní. Polévka se stopkou se vaří jen zřídka, protože maso dává vývaru specifické aroma.
Jehněčí hrudí. Jehněčí hrudí je strašně tučné maso, ale také nejchutnější. Hrudník se peče vcelku, plněný a dušený přímo na kosti – například se zeleninou.
Jehněčí hřbet. Hřbet je kus jemného masa s žebry, který se prodává celý nebo rozdělený na řízky. Vhodné na smažení, grilování, pečení a zapékání. Tuk z jehněčího hřbetu je třeba odstraňovat co nejpečlivěji, nejen proto, že tuk není zvlášť zdravá látka, zvláště v takovém množství jako u jehněčího, ale také proto, že uvnitř tučného střívka se maso nebude smažit, ale vařit a jehněčí maso vařený ve vlastním tuku není nejchutnější pokrm.
Jehněčí kotlety s kostí. Přední část jehněčího hřbetu se tradičně krájí na řízky, tyto kousky masa se opékají na grilu, na pánvi nebo pečou v troubě se zeleninou.
Jehněčí plec. Na trzích se jehněčí plec obvykle prodává ve velkém kusu, ale můžete požádat o jeho naříznutí do plec a dříku. Maso není nejměkčí, ale na grilování, pečení, vaření i dušení se docela hodí.
Jehněčí mozek. Před vařením se jehněčí mozky musí důkladně oloupat, omýt a poté vařit. A po tom – pečte nebo smažte.
Noha jehněte. Dobré maso pro pilaf je jehněčí kýta. Při prohlídce na trhu věnujte pozornost barvě, neměla by být příliš tmavá nebo narůžovělá. Při řezání nohy je důležité odříznout všechny filmy, tuk a žíly. Zejména je zde žíla, na kterou se často zapomíná: probíhá podél vnitřní strany kosti. Pokud se všechen přebytek neodstraní, maso může později skončit s nepříjemným zápachem.
Jehněčí šunka. Jehněčí šunka nemá tolik tuku jako vepřová šunka a výrazně méně cholesterolu: šunka se používá na pečeně, kebab a steaky, peče se, suší, udí a nasolí.
Jehněčí kotletky. Jehněčí kotletky jsou řízky ve formě tlustého kusu masa na kosti nebo hřbetu, skvěle se hodí na smažení a pečení v troubě.
Jehněčí játra. Jehněčí játra, stejně jako hovězí játra, se před vařením odstraní filmy a nádoby a poté se smaží – celá nebo nakrájená na malé kousky.
Jehněčí stopka. Maso z jehněčí stopky je libové, krájí se ze spodní části lopatky nebo zadečku. Zadní stopka je masitější než přední, jehněčí kolínka se dá dusit a smažit.
