Nejznámějším vačnatcem na světě je australský klokan, který nosí svá mláďata ve velkém „vaku“ na břiše. Obrovský klokan – jeho výška je asi 2 m – rodí maličké (jeho výška je jen 2 cm) mládě, které absolutně nelze nechat samotné. Moje matka ji proto nosí šest měsíců na sobě.
Nejstarším vačnatcem je vačice žijící v Severní Americe a Kanadě. Stejně jako klokan nosí své potomky ve vaku a pak se s ním hned nerozloučí: vačice položí mládě na záda a několik měsíců je nosí na sobě.
V přírodě se také vyskytují krtci vačnatců, medvědi (koaly) a krysy. Mnozí slyšeli o slavném šavlozubém tygrovi, který žil na naší planetě v dávných dobách, ale málokdo ví, že tento impozantní predátor byl také vačnatcem.
Před a po porodu
Hlavním rozdílem mezi vačnatci je vývoj embrya. V těle matky od ní nepřijímá téměř žádné živiny, a když se vyčerpají zásoby vaječné buňky, musí se narodit. Narodí se malinký tvor, který se nedá nazvat jinak než embryo (do lžičky se vejde více než 20 embryí vačice). Když se dítě narodí, začne hledat váček – speciální kapsu na břiše vačnatců. Jakmile je embryo ve váčku tvrdošíjně hledá bradavku, a když ji najde, okamžitě ji uchopí ústy. Dítě nemusí ani sát, matka mu sama vstřikuje mléko do úst.
Mládě klokana se poprvé vynoří z vaku teprve šest měsíců po narození. Při prvním náznaku nebezpečí se ponoří zpět. A klokaní mládě po dalších dvou měsících konečně opouští váček.
Severoamerický vačice
Severoamerická vačice je velká asi jako kočka. Hlavním lákadlem jeho vzhledu je jeho velmi dlouhý, úchopný ocas, na kterém vačice rády visí celé hodiny hlavou dolů. Usadili se všude tam, kde je voda – od Argentiny po Kanadu. Vačice se živí rostlinnou i živočišnou potravou. Loví v noci a spí rekordní množství – až 19 hodin denně. Samice mají vak, který se otevírá směrem k ocasu. Na 13 bradavek připadá až 20 novorozenců a pořádají soutěže, kde poražení přicházejí o život. Některé druhy vačice nemají vak a drobná mláďata jednoduše visí na matčiných strucích.
Klokan
Klokani jsou dvounohá zvířata, někdy vysoká jako člověk a pohybují se ve skocích. Klokani se dělí do tří skupin – malí (klokani), středně velcí (klokanové) a velké. Největší z nich a z vačnatých savců obecně je velký klokan červený.
Mladá, zdravá klokaní samice má dobře fungující montážní linku na produkci dětí. Často chová tři současně: jedno se vyvíjí v děloze, druhé visí na bradavce a třetí je již velké a pravidelně nechává váček běhat.
Obří klokani nemají mnoho nepřátel. V Austrálii nejsou žádní predátoři, kteří by sami zaútočili na dospělého klokana. Mláďata klokanů mají více nepřátel: psy dingo, chovné lišky a orly klínoocasé. Dokud je dítě v matčině vaku, nic ho neohrožuje, může snadno utéct před hejnem dingů. S velkým mládětem je samozřejmě útěk obtížnější a matka ho za běhu vyhazuje z pytle. Stěží má smysl, aby oba zemřeli, a je snazší být zachráněn odděleně. Samice navíc vyhazují jen velká mláďata, která už umějí utéct a schovat se a jen tam, kde se mohou schovat. A pokud vše dobře dopadne, maminka se jistě vrátí tam, kde se s miminkem rozešla, a bude ho hledat, dokud ho nenajde.
