190letý samec želvy Aldabra jménem Jonathan, již uznávaný jako nejstarší žijící suchozemské zvíře, přidal nový status na svůj seznam věkových rekordů tím, že se stal nejstarší želvou na světě.
Zástupci Guinessovy knihy rekordů potvrdili, že v roce 2022 se Jonathan dožije (nebo již dožil) 190 let, což z něj dělá nejstaršího zástupce řádu želv v historii. Odborníci odhadují, že Jonathan byl vylíhnut v roce 1832, ještě předtím, než královna Viktorie nastoupila na britský trůn. Předchozí rekordmankou byla samice želvy madagaskarské Tui Malila, která zemřela ve věku 188-189 let v květnu 1965(6).
Nový rekordman žije na ostrově Svatá Helena, který je součástí Britských zámořských území v Atlantiku. Podle historických informací byly v roce 1882 na ostrov přivezeny tři dospělé želvy Aldabra ze Seychel, což znamená, že jejich věk v době příjezdu byl nejméně 50 let. Dokládá to stará fotografie zachycující místní obyvatele a dvě obrovské želvy: snímek byl pořízen v letech 1882 až 1886. Zvířata žila na pozemku Plantation House, oficiální rezidence guvernéra. V roce 1930 pojmenoval guvernér Sir Spencer Davis jednu z želv Jonathan. Za jeho života se ve funkci vystřídalo více než 30 hejtmanů Svaté Heleny.
Vědci nevylučují, že želva může být o něco starší, než se očekávalo. Při absenci konkrétních údajů o Jonathanově datu narození a možnosti určit přesný věk dospělého žijícího jedince je mezník 190 let spíše libovolný. Je pravděpodobné, že nejstarší želva na světě je stará více než 200 let. Vědci dodnes nemohou odhalit tajemství dlouhověkosti želv obrovských. Podle jedné teorie je za ochranu těla před degenerativními změnami v důsledku stárnutí zodpovědná zesílená apoptóza, proces programované smrti defektních buněk, jehož mechanismus potlačuje rozvoj zánětlivé reakce.
Ve stáří Jonathan ztratil zrak a čich, ale zachoval si bezvadný sluch. Želva dobře reaguje na hlas svého veterináře Joea Hollinse. Jeho svěřenec má podle Hollinse zdravý apetit: ze všeho nejvíc miluje zelí, okurky, mrkev, jablka a různé sezónní ovoce. Bohužel kvůli stáří musí být zvíře krmeno ručně, protože samo si potravu nenajde. Kromě jídla má Jonathan mimořádný zájem o zdravý spánek. Podle počasí se stařík buď opaluje na trávníku, natahuje hlavu a tlapky co nejdále z ulity, nebo se schovává před chladem v listí a trávě. Spolu s Jonathanem žijí na území Plantation House další tři obrovské želvy – David, Emma a Frederick.
Navzdory svému věku si Jonathan udržuje aktivní libido: pravidelně se páří s Emmou a Fredem. Bez složitého a drahého testu DNA je podle veterináře nemožné určit pohlaví Freda nebo Frederiky kvůli silně deformovanému plastronu (spodní štít lastury). Od roku 1991 Jonathan projevuje silnou náklonnost k tomuto jedinci. Například v roce 2017 Frederic podstoupil lékařskou prohlídku a během celého procesu neopustil svou „přítelkyni“. Z toho můžeme usoudit, že buď je Fred skutečně žena, nebo starý Jonathan není příliš vybíravý ve výběru pohlaví své partnerky.
Úřady Svaté Heleny se připravují na oslavu Jonathanových narozenin, přičemž párty se bude konat později v roce 2022. Na počest očekávaného výročí organizátoři připravují vydání série příležitostných razítek. Návštěvníci ostrova navíc budou moci získat certifikáty s otiskem Jonathanovy tlapky. I když je Jonathan uznáván jako nejstarší suchozemské zvíře, má daleko k přeborníkům dlouhověkosti mezi mořskými obyvateli, jako jsou grónští žraloci a hydry.
