Dobře živená slůňata se zdají překrmená. Před autem projde slonice, která zablokuje celé čelní sklo, a Vicki to komentuje:
– Podívejte se na tuto kojící matku. Podívejte se, jak je prsatá a jak se to všechno houpe, když chodí. Mléka je tam dost!
„Dost“ znamená asi dvacet litrů denně. Sloní telata jsou kojena po dobu až pěti let a pravděpodobně, když jejich mléčné kly propuknou, způsobí to jejich matkám určité nepříjemnosti.
Mateřství, stejně jako vedení v rodině, by nemělo být ukvapené.
– Samice pohlavně dospívají ve třinácti letech, ale pro dospívající matku je mnohem obtížnější vyrovnat se s potomkem než pro dvacetiletého slona.
Nezkušené matky mohou jít do studené vody a dát dítěti rýmu. Mohou ho vzít na místo, kde na něj nebude náležitě dohlíženo. Možná si ani neumí představit, jaké to je být matkou. Když sedmnáctiletá Tallulah porodila své první dítě, byla zmatená, v depresi a prostě nevěděla, co dělat. Netušila, že musí novorozence navést k bradavkám, a pak dát nohu dopředu, aby miminko dosáhlo na zduřelou mléčnou žlázu a zůstalo stát. Místo toho slůně, kterému se málem podařilo uchopit bradavku tlamou, bylo okamžitě zasaženo matčiným chobotem a ztratilo rovnováhu a upadlo a matka nevěděla, jak ho vytáhnout na nohy. Až po nějaké době přišla na to, co má dělat.
Ale sedmačtyřicetiletá Debra, která rodila několikrát, se od narození dítěte chovala pozoruhodně klidně a střídmě. Vůbec se nebála. Během první půlhodiny svého života dítě pětkrát ztratilo rovnováhu a po každém pádu ho Debra opatrně zvedla, položila mu nohu pod břicho a podepřela ho chobotem. O hodinu a půl později dosáhl matčiných bradavek a padl na ně a Debra stála s nataženou nohou a nehýbala se více než dvě minuty, zatímco hltavě sál mléko.
Vicki zdůrazňuje tento kontrast mezi mladými a zralými matkami všemi možnými způsoby:
“Jak stárnou, jsou z nich fenomenální matky.” Za prvé, mají nezlomný klid. A za druhé je spousta asistentů, které si za léta života pořídí.
Chvíli přemýšlí a pak pokračuje:
– Věk se odráží v jejich postoji k tomu, co se děje. Dvacetiletí své poslání poněkud zveličují. Do třiceti si vše nějak sedne, každý zná své místo. A když už jim je padesát nebo šedesát, tak dobře chápou, co to stojí, že vše vnímají s olympionickým klidem.
Při narození váží slůně o něco méně než sto dvacet kilogramů a výška v kohoutku není větší než devadesát centimetrů. U většiny savců tvoří mozková hmota při narození 90 % mozku dospělého. Slon má 35 %, to znamená, že mozek novorozeného slona váží téměř třikrát méně než mozek dospělého zvířete. U lidí (pro srovnání) je to 25 %, to znamená, že mozek dospělého je čtyřikrát těžší než mozek kojence, protože u slonů au lidí k jeho hlavnímu vývoji nedochází v děloze, ale po narození.
– Slůně může od narození samo sát mléko a následovat svou matku. “Nic jiného neumí,” vysvětluje Vicky. – Novorozenci mohou chodit téměř okamžitě, ale bez matky jsou zcela bezmocní. Začnou vidět až ve druhém týdnu života.
V prvních měsících se slůně přilne ke své matce, hledá s ní hmatový kontakt a ona mu na oplátku neustále dává signály – tiché dunění – jako by chtěla říct: „Máma je tady. Máma je s tebou.”
Slůně běží za matkou a donekonečna zakopává o kořeny nebo se zamotává do vysoké trávy. Jeho ostražití bratranci, kteří dosáhli dospívání, mu často pomáhají udržet se na nohou nebo se osvobodit. Pokud miminko upadne nebo se zasekne, pokud na něj někdo tlačí nebo ho jen vyděsí, vydá hlasitý výkřik, podobný vrzání dveří, následovaný okamžitou reakcí. Mladé samice před sebou spěchají na pomoc, takže matka se někdy nemůže dostat k vlastnímu dítěti. Matky, které byly za ta léta moudré, často nespěchají se zásahem a nechávají vše na horlivých mladých ženách. Všechny samice se shromáždí kolem padlého slůněte, pečlivě ho prohlédnou a za doprovodu zvláštních výkřiků podpory uklidní.
Malý slon se může obrátit o pomoc na každého dospělého. Tety a babičky ho s pohotovostí a obratností kojí a zkušená matka, jak se říká, ani neposlouchá, když je její miminko v péči vhodného dospělého slona. Během prvních pěti let, kdy je slůně kojeno, je vypuštěno od dospělých na vzdálenost nepřesahující délku těla. Musí se naučit od ostatních slonů, kteří ho chrání, veškerou sloní moudrost. Mezi dospělými a mladými zvířaty proto obvykle vládne přátelství a podpora, agresivní chování starších k mladším je vzácné. Rozmazlovat miminka je běžné a možná začnou manipulovat i s dospělými, aby kolem nich skákali. Z jakéhokoli důvodu křičí tak často, že mají pozorovatelé pocit, že jsou ve skutečnosti jen rozmarem.
Pro novorozené slůně je hlavním vodičem informací o okolním světě jeho chobot, který všude leze, vše očichává a cítí. Stejný kmen se pro dítě stává zdrojem neustálých potíží. Dokud se slůně nenaučí ovládat, žije dlouhý gutaperčový přívěsek svým vlastním odděleným životem. Mládě často bezcílně třese chobotem, zvedá a spouští, kroutí a otáčí se tam a zpět, aby zjistilo, čeho je tato věc schopná. Někdy zakopne, šlápne na chobot a někdy si ho vtáhne do úst, aby se uklidnil, jako když si dítě cucá palec.
Od prvních dnů života se slůňata snaží s sebou něco zvednout, čímž předvádějí zázraky soustředění, protože zvednout klacek ze země není vůbec jednoduché. Ve třech měsících se snaží jíst tvrdé jídlo. Dítě může dlouhou dobu pohybovat chobotem kolem stébla trávy, zkoušet, jak ho uchopit, pak ho nakonec uchopí, upustí, zvedá ze země na dlouhou, dlouhou dobu a nakonec ho položí na korunu. jeho hlavu. Někdy, protože se mu nechce hrát s kmenem, jednoduše pokleká a ústy odebere vzorek trávy, o který má zájem. S vodou je to většinou stejný příběh. Slůně se podaří umění zavlažování nosorožců zvládnout až po pěti měsících.
Před mýma očima se osmiměsíční slůně pokouší vytrhnout chobotem trs trávy. Její pokusy připomínají neobratné manipulace člověka, který jí poprvé hůlkami a jídlo nechce jít do úst. Polovina trávy končí na zemi. Obrátí se k matce, která, jako by chtěla dát dceři lekci, strhne ze země trs trávy a s chutí ji žvýká. Sloni mláďata často kladou choboty za tváře svačících příbuzných a táhnou odtud potravu. Takto se učí vůni a chuť jedlé vegetace.
Právě teď se několik rodin, tedy asi sto třicet slonů, pase v houštinách vysoké trávy, která voní šalvějí. Ve stádě je mnoho mladých zvířat a toulavých samců. Jeden ze slonů vloží svůj chobot do sloní tlamy. Jedná se o velmi intimní pohlazení, možné za podmínky naprosté vzájemné důvěry. Tisíce vlaštovek se vznášejí nad jejich hlavami, aby pronásledovaly hmyz narušený sloním běhounem. Ale vysoké trávy na jejich cestě jsou nahrazeny hustým, krátkým travním porostem. Nyní slony doprovázejí bílé volavky a vlaštovky zůstaly pozadu. V krátké trávě pravděpodobně žije jiný hmyz, který se jim nelíbí.
Může být na světě něco dokonalejšího než tento obraz, tyto vůně, toto klidné množství životů, velkých i malých, zkroucených do jediného celku, tato okamžitá změna rytmu a velikosti, tento „příslib za úsvitu“, slibující spokojenost a radost?
Tady před námi je rodina slonů, jejichž jména začínají na „Z“, a proto se jim přezdívalo „zeshki“. Pod vlivem všeobecné blaženosti ve vzduchu o nich Vicki mluví se zvláštní něhou:
– Celá rodina jsou malé děti.
Členové stejné rodiny se podle ní mohou v určitých vlastnostech lišit: například odstávající uši (nečekané pozorování! Jaké by ještě měly být sloní uši?) nebo kulatost.
K autu přistupuje dospělá slonice, kroutí hlavou a náš příjezd jí moc radosti nepřináší. Vicky začne láskyplně vrnět:
– Kdo je tady ten chlap, kterého ze země nevidíme?
Rodinná podobnost je patrná nejen v obecných fyzických rysech, ale také v chování.
„Neustále se jeden od druhého učí, takže si osvojují určité návyky,“ vysvětluje Vicky. – Například v kterou denní dobu jít k napajedlu, kde leží jejich oblíbená bažina – slůně se tyto věci učí od dětství. Z nich se tvoří rodinné tradice.
Míjíme tři velké samce. Jeden z nich, Vronskij, jsou slavní bratři. Dokonce i starší sloni se s ním snaží nezahrávat. Vronskij je nyní v mustu [13] – období intenzivního sexuálního vzrušení a agresivity, které se periodicky objevuje u dominantních mužů v populaci po dosažení třicetileté hranice. V tomto stavu zůstává slon několik měsíců. Neustále šikanuje ostatní samce, které považuje za soupeře a v říji se chová jako jelen. Ale u jelenů se říje vyskytuje současně, na podzim. U slonů k tomu dochází v souladu s životním hormonálním cyklem každého jednotlivého jedince. Takový individuální rozvrh, který zástupci jiných řádů nemají, je úžasným nálezem přírody, který usnadnil život samic proboscideanů a život mužů bezpečnější. Tento chovný systém je mnohem pohodlnější než u artiodaktylů nebo ploutvonožců, kde jsou alfa samci nuceni bránit své harémy před zásahy: za krátkou dobu nadvlády musí platit neustálými bitvami se soupeři, kteří je vyčerpávají, ochromují a pak úplně je svrhnout, a tím jim podepsat rozsudek smrti. Mezi slony se ti nejmohutnější a nejstarší samci vydávají na túry Don Juan na začátku období dešťů, protože v každé rodině čekají v říji na plodné samice připravené ke styku.
– Mezi muži obvykle nepanuje duch soutěžení. Chovají se k sobě dobře a baví se spolu. Dokud není poblíž žádná říjná samice, nemají se o co dělit. Mladí sloni ve věku patnáct až dvacet let se zajímají o opačné pohlaví, ale jak může dvacetiletý mladík konkurovat padesátiletému slonovi, který je dvakrát těžší?
Během moštu hladina testosteronu samce vyskočí čtyřnásobně a chová se panovačně a agresivně. A jelikož sloní samice v tomto stavu bezvýhradně preferují samce, mláďata se jim ani nesnaží konkurovat. Musí to mít ve třiceti a tehdy zažijí svůj první skutečný sexuální zážitek.
Přítomnost „dospělých“ samců neumožňuje rozehrát se hormonům mladých zvířat, takže nepřekračují meze slušnosti. Je znám případ, kdy několik osiřelých dospívajících slonů skončilo společně v jedné z jihoafrických rezervací. Vzhledem k tomu, že v okolí nebyli žádní dospělí samci, jejich testosteron zdivočel a několik nosorožců udupali k smrti. Incident je neslýchaný.
– Pro slona je ztráta rodiny tragédií, která nemůže projít beze stopy. Myslím, že u těchto mladých zabijáků nosorožců se po těžkém psychickém traumatu rozvinul posttraumatický syndrom, tedy těžká stresová porucha.
Jakmile byli do rezervace přivedeni dva dospělí samci, asi čtyřicetiletí, řádění ustalo.
Ale vraťme se do našeho národního parku. Vedle Vronského kráčí další slon, který má také mošt. A Vicky o něm bohužel nic neví: kdo je, jaká je jeho postava, jak se chová k lidem, jsou úplné záhady. Cizinec se otočí naproti nám a Vicky okamžitě sáhne po klíčku zapalování:
“Když se něco takového toulá kolem, musíte mít uši otevřené, abyste našli ten nejslabší plyn.” A pokud musíte utéct, musí existovat únikové cesty.
V jiném polním táboře jsem náhodou viděl auto, které po „souboji“ dvou slonů v moštu poražený rozdrtil na koláč. Tady to je, vytěsněná agrese. No, žádné oběti nebyly, pasažérům auta se podařilo uniknout.
– Pokud se slon skutečně rozhodne zaútočit, žádná předehra nebude. Okamžitě přispěchá,“ varuje Vicky. – Ale když zavrtí hlavou, může to dopadnout jako blaf, pak není třeba panikařit. Když vidím takhle neznámého dospělého slona, pokaždé si říkám: vyleze nebo ne?
Cizinec přijde blíž, zastaví se pod hustým stromem a začne se třít zadkem o kmen. Uklidněná Vicky se usměje:
– No, samozřejmě, poškrábal jsem se na zadku a cítil jsem se lépe!
Slon blaženě zavře oči.
“To je pravda,” zašeptá Vicky souhlasně. – Hlavní je seškrábat to na správném místě.
U samic nastává první říje, když dosáhnou pohlavní dospělosti a jsou připraveny k páření, v jedenácti letech a trvá zpravidla tři až čtyři dny. Estrus přechází v estrus a obvykle končí březostí, která trvá dva roky, pak se slon živí další dva roky a pak znovu přichází do estru, tedy začíná nový cyklus. Čtyři roky po porodu přináší další sloní mládě.
Jinými slovy, sexuálně zralá žena dostává námluvy od gentlemanů maximálně čtyři dny každé čtyři roky. Vše se tedy děje zřídka, ale přesně, a proto je tento proces plný vzrušení. Muži v musí navštěvovat různé rodiny a vylučovat zvláštní sekreci z oteklých spánkových žláz umístěných na obou stranách hlavy. Zástupci obou pohlaví mají tyto štěrbinovité žlázy a výtok z nich doprovází jakýkoli nával emocionálního nebo jiného vzrušení. Asi bychom se cítili stejně, kdybychom měli podpaží mezi ušima a očima.
Při moštu ze slona neustále uniká moč, jejíž štiplavý zápach informuje ostatní o svém vzrušeném stavu. Penis získá nazelenalou barvu. Cynthia Moss a Joyce Poole popsaly v 70. letech XNUMX. století mošt afrických slonů. Okamžitě nechápali, co se děje, a rozhodli se, že mají co do činění s nemocnými muži, dokonce přišli s názvem: nemoc zeleného penisu. A to vše bylo před méně než padesáti lety. Dokážete si představit, jak málo jsme toho o slonech věděli? Nejviditelnější věci vědce zmátly.
Samec tedy hledá samičky v říji. Čichá vzduch, čichá, co voní v rodinách, na které cestou narazí. Přiblížení se k sexuálně zralé ženě místo klasického záběru – otázka: “Kdo jsi podle horoskopu?” – dotkne se její pochvy prstovitým přívěskem na konci chobotu, přivoní k němu a poté ochutná, to znamená, vtáhne chobot do úst. Taková upřímná známost paní vůbec nevadí. Sloni taková vyšetření podstupují doslova nenuceně, aniž by se zastavili, aby se pásli nebo šli, kam šli, jako by se nic zvláštního nedělo.
Sloni jsou v mnoha ohledech podobní lidem, ale ne ve všech. V každém případě se podobnosti nevztahují na hry na páření. Pokud je sloní samice v říji, začnou ji i celou rodinu obléhat různí samci. Následují na patách. Jakmile se ale mezi nimi objeví slon v moštu, menší zájemci se rozprchnou, protože samice je nyní pod jeho ochranou. Přesně tohoto samce má nejraději.
Nyní, když se tento neznámý slon prochází po stanovišti několika rodin, jasně vidím, o kolik jsou samci větší než samice.
“Ach můj bože,” vydechne Vicky, “jaká potvora!”
Dospělý pětadvacetiletý slon se zdá být o polovinu menší než její gentleman.
“Podívej, podívej,” zašeptá Vicky, “přijde pozdravit.”
Předou, jejich choboty se na okamžik propletou. Je nepravděpodobné, že by teď byla v říji, vedle ní je slůně, které pravděpodobně ještě krmí. Přesto tento slon Vronskému nedovolí, aby se k ní přiblížil. Zde cizinec zmrzne a s přehnanou neopatrností přehodí svůj obří chobot přes svůj mocný kel.
“To proto, aby sloni pochopili, že se není čeho bát.” Jako by jim říkal: „Podívejte se, jak jsem klidný a klidný. Přišel jsem tak, jako příbuzný. Nejsem děsivý.” Tomu říkáme: „zastav se jako rodina,“ usmívá se Vicky. – Samozřejmě, máme jen sérii o životě slonů „Santa Barbara“, která vás určitě zaujme. Zajímalo by mě, kdo má s kým poměry. Co by tedy měl Vronskij nyní udělat?
Důležité je, aby to nevedlo k rvačkám. Pokud se samci začnou rvát, pak je to „šest tun živé váhy na každou stranu a pohybují se k sobě rychlostí téměř padesát kilometrů v hodině s vystrčenými mohutnými ostrými kly. Tohle je boj na život a na smrt.” Cynthia Moss měla jednou možnost sledovat souboj dvou rovnocenných soupeřů. Konfrontace dvou samců v moštu trvala celých deset hodin a dvacet minut bez jediné přestávky. Přitom se sloni přímo sešli jen třikrát: šíleně zamykali kly k sobě, snažili se jeden druhého srazit z nohou a shodit na zem. Zbytek času obcházeli vzdálenost, někdy ji zkracovali, jindy zvětšovali, řvali, vytrhávali stromy a keře a snažili se zastrašit nepřítele. V jednu chvíli si jeden z nich posadil přední nohu na kládu, aby vypadal vyšší. V důsledku toho mladší ztratil nervy a dal se na ústup.
K bažině se blíží dvě skupiny slonů, každá ze své strany. Vzdálenost mezi nimi je asi osm set metrů.
– Kdybych se jen na pět minut mohl cítit jako úplná součást jejich světa! – říká Vicky zasněně.
Mezitím se asi čtyři metry od auta objeví Duke, asi čtrnáctiletý slon. Natahuje chobot mým směrem, očichává cizince, pak se zdá, že se rozhodl odejít, ale tohle je manévr. Jako by chtěl ukázat, kdo tu velí, prudce se otočí, hodí hlavou, zuřivě tluče ušima a narovnává je, roste před námi, arogantně kroutí hlavou a výhružně hýbe chobotem. Malé hnědé oči se do mě zavrtaly, když se pomalu blížil. Vidím vrásky a záhyby jeho chobotu, pohyblivou kůži jeho uší, vidím každý detail, každý rys jeho vzhledu – děsivý, ale ještě ne zcela přesvědčivý.
Pro Duka je snadné nás pošlapat, ale on to neudělá. Jeho chování je puberťácká drzost, která s věkem přejde. Nafukuje se, aby ukázal, jak je velký a silný, ale sám si tím není úplně jistý a zkouší pouze roli dospělého. Ale je si jistý naší reakcí, a proto vleze dovnitř, i když ve skutečnosti z naší strany necítí hrozbu. Nebojí se, nebojí se a nemá v úmyslu nám ublížit. Chápu, co chce dělat. Vyjadřuje své záměry a já je čtu. Posílá mi informace a já je přijímám. Jinými slovy, dochází mezi námi ke komunikaci nebo, vědecky řečeno, ke komunikační interakci.
Tento text je informační list.
Malý slon se může obrátit o pomoc na každého dospělého. Tety a babičky ho s pohotovostí a obratností kojí a zkušená matka, jak se říká, ani neposlouchá, když je její miminko v péči vhodného dospělého slona. Během prvních pěti let, kdy je slůně kojeno, je vypuštěno od dospělých na vzdálenost nepřesahující délku těla. Musí se naučit od ostatních slonů, kteří ho chrání, veškerou sloní moudrost. Mezi dospělými a mladými zvířaty proto obvykle vládne přátelství a podpora, agresivní chování starších k mladším je vzácné. Rozmazlovat miminka je běžné a možná začnou manipulovat i s dospělými, aby kolem nich skákali. Z jakéhokoli důvodu křičí tak často, že mají pozorovatelé pocit, že jsou ve skutečnosti jen rozmarem.
Pro novorozené slůně je hlavním vodičem informací o okolním světě jeho chobot, který všude leze, vše očichává a cítí. Stejný kmen se pro dítě stává zdrojem neustálých potíží. Dokud se slůně nenaučí ovládat, žije dlouhý gutaperčový přívěsek svým vlastním odděleným životem. Mládě často bezcílně třese chobotem, zvedá a spouští, kroutí a otáčí se tam a zpět, aby zjistilo, čeho je tato věc schopná. Někdy zakopne, šlápne na chobot a někdy si ho vtáhne do úst, aby se uklidnil, jako když si dítě cucá palec.
Od prvních dnů života se slůňata snaží s sebou něco zvednout, čímž předvádějí zázraky soustředění, protože zvednout klacek ze země není vůbec jednoduché. Ve třech měsících se snaží jíst tvrdé jídlo. Dítě může dlouhou dobu pohybovat chobotem kolem stébla trávy, zkoušet, jak ho uchopit, pak ho nakonec uchopí, upustí, zvedá ze země na dlouhou, dlouhou dobu a nakonec ho položí na korunu. jeho hlavu. Někdy, protože se mu nechce hrát s kmenem, jednoduše pokleká a ústy odebere vzorek trávy, o který má zájem. S vodou je to většinou stejný příběh. Slůně se podaří umění zavlažování nosorožců zvládnout až po pěti měsících.
Před mýma očima se osmiměsíční slůně pokouší vytrhnout chobotem trs trávy. Její pokusy připomínají neobratné manipulace člověka, který jí poprvé hůlkami a jídlo nechce jít do úst. Polovina trávy končí na zemi. Obrátí se k matce, která, jako by chtěla dát dceři lekci, strhne ze země trs trávy a s chutí ji žvýká. Sloni mláďata často kladou choboty za tváře svačících příbuzných a táhnou odtud potravu. Takto se učí vůni a chuť jedlé vegetace.
Právě teď se několik rodin, tedy asi sto třicet slonů, pase v houštinách vysoké trávy, která voní šalvějí. Ve stádě je mnoho mladých zvířat a toulavých samců. Jeden ze slonů vloží svůj chobot do sloní tlamy. Jedná se o velmi intimní pohlazení, možné za podmínky naprosté vzájemné důvěry. Tisíce vlaštovek se vznášejí nad jejich hlavami, aby pronásledovaly hmyz narušený sloním běhounem. Ale vysoké trávy na jejich cestě jsou nahrazeny hustým, krátkým travním porostem. Nyní slony doprovázejí bílé volavky a vlaštovky zůstaly pozadu. V krátké trávě pravděpodobně žije jiný hmyz, který se jim nelíbí.
Může být na světě něco dokonalejšího než tento obraz, tyto vůně, toto klidné množství životů, velkých i malých, zkroucených do jediného celku, tato okamžitá změna rytmu a velikosti, tento „příslib za úsvitu“, slibující spokojenost a radost?
Tady před námi je rodina slonů, jejichž jména začínají na „Z“, a proto se jim přezdívalo „zeshki“. Pod vlivem všeobecné blaženosti ve vzduchu o nich Vicki mluví se zvláštní něhou:
— Celá rodina jsou malé děti.
Členové stejné rodiny se podle ní mohou v určitých vlastnostech lišit: například odstávající uši (nečekané pozorování! Jaké by ještě měly být sloní uši?) nebo kulatost.
K autu přistupuje dospělá slonice, kroutí hlavou a náš příjezd jí moc radosti nepřináší. Vicky začne láskyplně vrnět:
– Kdo je tady ten chlap, kterého ze země nevidíme?
Rodinná podobnost je patrná nejen v obecných fyzických rysech, ale také v chování.
„Neustále se jeden od druhého učí, takže si osvojují určité návyky,“ vysvětluje Vicky. – Například v kterou denní dobu jít k napajedlu, kde leží jejich oblíbená bažina – slůně se tyto věci učí od dětství. Z nich se tvoří rodinné tradice.
Míjíme tři velké samce. Jeden z nich, Vronskij, jsou slavní bratři. Dokonce i starší sloni se s ním snaží nezahrávat. Vronskij nyní zažívá musth [v urdštině toto slovo znamená „intoxikaci.”] – období intenzivního sexuálního vzrušení a agresivity, které se pravidelně objevuje u dominantních mužů v populaci po dosažení třicetileté hranice. V tomto stavu zůstává slon několik měsíců. Neustále šikanuje ostatní samce, které považuje za soupeře a v říji se chová jako jelen. Ale u jelenů se říje vyskytuje současně, na podzim. U slonů k tomu dochází v souladu s životním hormonálním cyklem každého jednotlivého jedince. Takový individuální rozvrh, který zástupci jiných řádů nemají, je úžasným nálezem přírody, který usnadnil život samic proboscideanů a bezpečnější život samců. Tento chovný systém je mnohem pohodlnější než u artiodaktylů nebo ploutvonožců, kde jsou alfa samci nuceni bránit své harémy před zásahy: za krátkou dobu nadvlády musí platit neustálými bitvami se soupeři, kteří je vyčerpávají, ochromují a pak úplně je svrhnout, a tím jim podepsat rozsudek smrti. Mezi slony se ti nejmohutnější a nejstarší samci vydávají na túry Don Juan na začátku období dešťů, protože v každé rodině čekají v říji na plodné samice připravené ke styku.
— Mezi muži obvykle nepanuje žádný duch soutěžení. Chovají se k sobě dobře a baví se spolu. Dokud není poblíž žádná říjná samice, nemají se o co dělit. Mladí sloni ve věku patnáct až dvacet let se zajímají o opačné pohlaví, ale jak může dvacetiletý mladík konkurovat padesátiletému slonovi, který je dvakrát těžší?
Během moštu hladina testosteronu samce vyskočí čtyřnásobně a chová se panovačně a agresivně. A jelikož sloní samice v tomto stavu bezvýhradně preferují samce, mláďata se jim ani nesnaží konkurovat. Musí to mít ve třiceti a tehdy zažijí svůj první skutečný sexuální zážitek.
Přítomnost „dospělých“ samců neumožňuje rozehrát se hormonům mladých zvířat, takže nepřekračují meze slušnosti. Je znám případ, kdy několik osiřelých dospívajících slonů skončilo společně v jedné z jihoafrických rezervací. Vzhledem k tomu, že v okolí nebyli žádní dospělí samci, jejich testosteron zdivočel a několik nosorožců udupali k smrti. Incident je neslýchaný.
„Ztráta rodiny je pro slona tragédií, která nemůže projít beze stopy. Myslím, že u těchto mladých zabijáků nosorožců se po těžkém psychickém traumatu rozvinul posttraumatický syndrom, tedy těžká stresová porucha.
Jakmile byli do rezervace přivedeni dva dospělí samci, asi čtyřicetiletí, řádění ustalo.
Ale vraťme se do našeho národního parku. Vedle Vronského kráčí další slon, který má také mošt. A Vicky o něm bohužel nic neví: kdo je, jaká je jeho postava, jak se chová k lidem, jsou úplné záhady. Cizinec se otočí naproti nám a Vicky okamžitě sáhne po klíčku zapalování:
“Když se něco takového toulá kolem, musíte mít uši otevřené pro ty nejslabší plyny.” A pokud musíte utéct, musí existovat únikové cesty.
V jiném polním táboře jsem náhodou viděl auto, které po „souboji“ dvou slonů v moštu poražený rozdrtil na koláč. Tady to je, vytěsněná agrese. No, žádné oběti nebyly, pasažérům auta se podařilo uniknout.
“Pokud se slon skutečně rozhodne zaútočit, nebude žádná předehra.” Okamžitě přispěchá,“ varuje Vicky. “Ale když zavrtí hlavou, mohl by to být blaf, pak není třeba panikařit.” Když vidím takhle neznámého dospělého slona, pokaždé si říkám: vyleze nebo ne?
Cizinec přijde blíž, zastaví se pod hustým stromem a začne se třít zadkem o kmen. Uklidněná Vicky se usměje:
– No, samozřejmě, poškrábal jsem se na zadku a cítil jsem se lépe!
Slon blaženě zavře oči.
“To je pravda,” zašeptá Vicky souhlasně. “Hlavní věcí je seškrábat to na správném místě.”
U samic nastává první říje, když dosáhnou pohlavní dospělosti a jsou připraveny k páření, v jedenácti letech a trvá zpravidla tři až čtyři dny. Estrus přechází v estrus a obvykle končí březostí, která trvá dva roky, pak se slon živí další dva roky a pak znovu přichází do estru, tedy začíná nový cyklus. Čtyři roky po porodu přináší další sloní mládě.
Jinými slovy, sexuálně zralá žena dostává námluvy od gentlemanů maximálně čtyři dny každé čtyři roky. Vše se tedy děje zřídka, ale přesně, a proto je tento proces plný vzrušení. Muži v musí navštěvovat různé rodiny a vylučovat zvláštní sekreci z oteklých spánkových žláz umístěných na obou stranách hlavy. Zástupci obou pohlaví mají tyto štěrbinovité žlázy a výtok z nich doprovází jakýkoli nával emocionálního nebo jiného vzrušení. Asi bychom se cítili stejně, kdybychom měli podpaží mezi ušima a očima.
