Velké kočky se vyskytují po celé planetě a každý druh je jedinečný, od nepolapitelných sněžných leopardů, kteří pronásledují divoké ovce v horách Afghánistánu, až po lvy, kteří bojují s pakoněmi v subsaharské Africe.
Existuje mnoho silných uchazečů o titul největší kočky, ale dvě divoké kočkovité šelmy stojí hlavou a rameny nad ostatními. Zde je devět největších koček, které dnes žijí ve volné přírodě, od nejmenší po největší.
9. Levhart obláčkový
Levharti obláčkoví jsou výborní stromolezci. (Obrazový kredit: Arun Roysri/Getty Images)
Podle Smithsonian National Zoological Park, levharti oblačáci (Mlhovina Neofelis) nejsou leopardi (panthera pardus), jak napovídá jejich společný název, ale samostatný druh kočky. Jsou menší než leopardi a jiné velké kočky. Podle Zoo v San DieguLevharti obláčkoví mohou dorůst délky až 1 metru a hmotnosti až 25 kg. (1)
Populace levharta obláčkového sahá od Nepálu přes jihovýchodní Asii až po Čínu. Nicméně, podle Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN), jejich populace je fragmentovaná a klesá v důsledku lidských činností, jako je odlesňování a nelegální lov. Živí se různými druhy kořisti, včetně outloňů (druh malých primátů) a malých jelenů. (3)
8. Rys
Rys obecný je největším druhem rysa. (Obrazový kredit: Javier Fernandez Sanchez/Getty Images)
Rysi jsou divoké kočky s černými chomáčky srsti na uších a krátkým ocasem. Nachází se v Severní Americe, Evropě a Asii. Rys červený (Rys ostrovid) je nejmenší ze čtyř druhů rysů – pouze dvakrát větší než kočka domácí, ale ostatní rysi mohou být mnohem větší. Rys obecný (Lynx lynx) – největší druh rysa – může dosáhnout délky 1,3 metru a hmotnosti až 36 kg. Rysi jedí různé kořisti, včetně hlodavců, ptáků a jelenů. (4)
7. Irbis (sněžný leopard)
Sněžní leopardi jsou dobře přizpůsobeni životu ve sněhu. (Obrazový kredit: Jeff Wendorf/Getty Images)
Podle Nadace Snow Leopard, nezisková ochranářská organizace věnující se ochraně sněžných levhartů, sněžných leopardů (Panthera uncia) jsou nepolapitelné kočky pocházející z hor střední Asie, včetně Afghánistánu a Číny. Stejně jako levhart obláčkový má i levhart sněžný, nazývaný také sněžný levhart, v názvu slovo „leopard“, ale není to levhart, což je samostatný druh. Sněžní leopardi však patří do stejného rodu Pantherastejně jako leopardi a další velké kočky, jako jsou lvi (panthera leo), protože spolu úzce souvisí. Sněžní leopardi dorůstají délky až 1,3 metru od hlavy k zádi, ale jejich ocas může přidat další 1 metr k jejich celkové délce těla. Mohou vážit až 54 kg. (5)
Sněžní leopardi raději loví divoké ovce, jako jsou modré ovce a další druhy žijící na útesech. Lidská činnost však omezila jejich stanoviště a kořist, takže velké kočky někdy berou hospodářská zvířata, jako jsou kozy. To přivádí kočky do konfliktu s místními pastevci, kteří jsou závislí na svých dobytcích a zabíjejí sněžné leopardy jako odvetu.
6. Gepard
Gepardi mohou předběhnout jakékoli zvíře na souši. (Obrazový kredit: Kerstin Meyer/Getty Images)
Gepardi (Acinonyx jubatus) jsou nejrychlejší suchozemští živočichové na Zemi – dokážou zrychlit až na 112 km/h. Jedná se o velké kočky, schopné dorůst až do délky 2,3 metru včetně ocasu. Podle Nadace na ochranu gepardůgepardi obvykle váží mezi 34 a 57 kg. (6)
Gepardi se vyskytují především v severní, východní a jižní Africe. Vyskytují se také v Asii, ale tam druh téměř vymizel, s výjimkou malé populace v Íránu. Obvykle jedí malou až středně velkou kořist, včetně gazel.
Evropští gepardi se kdysi toulali po Zemi a byli mnohem větší než moderní gepardi. V roce 2011 byly na 1,8 milionu let starém nalezišti v Georgii objeveny fosilie patřící vyhynulému druhu geparda tzv. Acinonyx pardinensis, který podle odhadů vážil asi 110 kg.
5. Puma
Puma má mnoho jmen. (Obrazový kredit: J.T. Chapman / Shutterstock.com)
Puma (cougar concolor) je nejběžnější velká kočka v Americe, známá pod mnoha dalšími jmény, včetně horského lva a pumy. Podle Panthera, organizace na ochranu koček, lze je nalézt od jižní Aljašky a Kanady v západní polovině Severní Ameriky až po jižní Chile v dolní části Jižní Ameriky. Jejich rozsah býval mnohem větší, ale z východní části Severní Ameriky je vyhnali lidé, s výjimkou malé populace, která stále žije na Floridě v USA. Předpokládá se, že mnoho populací pum ve Střední a Jižní Americe klesá kvůli hrozbám, jako je ztráta přirozeného prostředí a nelegální pytláctví, ačkoli jejich stav v těchto oblastech je do značné míry neznámý. (7)
Lesní služba USA uvádí, že pumy mohou být dlouhé přes 2,4 metru včetně ocasu a vážit mezi 59 a 68 kg. Nicméně, podle Národní federace pro divokou zvěř, americká nezisková ochranářská organizace, mohou některé pumy vyrůst ještě větší a vážit až 100 kg. Pumy loví malou, střední i velkou kořist v celém svém areálu. V Severní Americe pumy jedí především jeleny, podle IUCN. (8, 9, 10)
4. Leopard
Existuje mnoho poddruhů leoparda, včetně kriticky ohroženého levharta amurského. (Obrazový kredit: Shawn Johnson/Getty Images)
Leopardi jsou nenápadní a silní strakatí predátoři pocházející z částí Afriky a Asie. Obvykle dorůstají délky až 1,9 metru, nepočítaje ocas, který může přidat další 1 metr. Podle Zoo v San Diegu, mohou také vážit až 75 kg. (jedenáct)
Leopardi jsou někdy napadeni a zabiti jinými velkými kočkami, které je považují za konkurenci o jídlo, včetně lvů v Africe a tygrů v Asii. Aby se tomu vyhnuli, leopardi podle ADW často loví v jiných časech a na jiných místech než jiní predátoři. Leopardi obvykle jedí středně velkou kořist, včetně malých antilop a gazel. (12)
3. Jaguár
Jaguáři jsou silní plavci. (Obrazový kredit: James Keith/Getty Images)
Jaguáři (Panthera onca) jsou největší kočkovité šelmy v Americe. Žijí v Severní, Střední a Jižní Americe, ale většina jich žije v amazonském deštném pralese, uvádí IUCN. Jaguáry lze občas vidět poblíž mexických hranic ve Spojených státech, ale z větší části lidé velké kočky vyhnali z jejich historického severního výběhu, který zahrnoval Arizonu a Nové Mexiko. (13)
Jaguáři dorůstají délky 1,5 až 1,8 metru bez ocasu a až 2,7 metru s ocasem. Podle Pantheramohou vážit téměř 158 kg. Jaguáři loví širokou škálu zvířat ze svého sortimentu, včetně jelenů, opic a ryb. (14)
2. Lev
Lví samci jsou známí svými velkými hřívami. (Obrazový kredit: Maggie Meyer/Shutterstock)
Lvi jsou druhým největším druhem koček na světě. Často se jim říká „král zvířat“ nebo „král džungle“. Jsou nejsociálnější z koček a žijí ve skupinách zvaných pýcha. Lví samci jsou větší než samice a mají luxusní hřívu. Podle Smithsonian National Zoological Park, samci mohou dosáhnout délky 3 metrů včetně ocasů a váží až 250 kg. (15)
Populace lvů klesá, ale lze je nalézt ve většině zemí subsaharské Afriky, jako je Botswana, Tanzanie a Středoafrická republika. Podle IUCN je také izolovaná populace asijských lvů v severozápadní Indii. Lvi jedí především středně velkou až velkou kořist, včetně antilopy a zebry. (16)
1. Tygr
Tygři jsou ohroženým druhem. (Obrazový kredit: Shutterstock)
tygři (Panthera tigris) je největší druh kočky. Podle Světový fond na ochranu přírody (WWF), tyto ikonické pruhované kočkovité šelmy také dorůstají délky až 3 metrů, jako lvi, ale tygři jsou těžší a mohou vážit až 300 kg. To je třikrát těžší než nejtěžší puma. (17)
Podle IUCN se tygři vyskytují především v lesích tropické Asie, včetně Indie a Indonésie, i když je lze nalézt i v chladnějších podnebích na ruském Dálném východě a v horách Bhútánu. V potravním řetězci zaujímají nejvyšší pozici a loví zvířata, jako jsou jeleni a divoká prasata. (18)
Tygři měli dříve mnohem větší rozsah a mnohem větší populaci, ale jejich počet se za posledních 100 let výrazně snížil kvůli lidské činnosti, jako je pytláctví a ztráta přirozeného prostředí. Podle Panthera, dnes ve volné přírodě zbývá jen asi 3900 tygrů. (19)
Vědecký spisovatel, profesionální zoolog a pedagog s více než 10 lety zkušeností s prací se studenty, vědci a vládními experty. Autor na volné noze stránky “Znalosti jsou světlo”.
