Osamělý lovec s vysoce vyvinutými instinkty, krutý predátor, neposlušný lidem – a to vše je o kočce. Zdálo by se, že tento druh nelze zkrotit. Přesto se to muži podařilo. V současné době žije v domácnostech po celém světě přibližně 500 milionů koček. Těžko odhadnout, o kolik bezdomovců a divokých je víc.
Přestože společná historie koček a lidí začala před 10 000 lety, původ tohoto vztahu stále zůstává neznámý. Jak probíhal proces domestikace? Kdy se ve střední Evropě objevily první domácí kočky? Kde se vzali a jak? Jaká byla jejich role v životě moderních lidí? Mezery ve znalostech na toto téma jsou četné. Archeologové, archeologové, biologové a antropologové, ale i další badatelé po celém světě se snaží najít odpovědi na otázky.
Vědci z Archeologického ústavu Univerzity Mikuláše Koperníka v Toruni (Polsko) se mohli k odpovědi přiblížit. Článek upozorňující na významný pokrok v této oblasti byl publikován v Journal of the National Academy of Sciences PNAS. První autorkou je Dr. Magdalena Krajcarz, která pátrala po předcích domácích koček v neolitu střední Evropy. Analýzou stravy koček se snažila ověřit, jak blízko tato zvířata žila lidem. O tom – v materiálu, který se objevil na webových stránkách Univerzity Mikuláše Koperníka.
Klikaté cestičky na cestě k domestikaci koček
Vědci naznačují, že k záměrnému vytvoření plemene, které zahrnuje výběr jedinců, jejich křížení a chov, došlo relativně nedávno, v 19. století. Ve středověkém Polsku nebyly kočky tak populární, jak bychom si mohli myslet. Podle důkazů poskytnutých výzkumníky se k ochraně plodin před hlodavci používaly polodomestikované lasičky nebo dokonce hadi. Chovem speciálních druhů se zabývali lidé, kteří se usadili ve městech založených ve 2. polovině 13. století, což zvýšilo oblibu koček.
Neznamená to však, že by kočky žily izolovaně od lidí ještě dříve. První kočka domácí (alespoň podle dokumentů první) se na území Polska objevila na počátku našeho letopočtu. Předpokládá se, že po celé střední Evropě se zvířata rozšířila především vlivem římské říše. Úplně první kočka (dosud nezdomácnělá) se však v oblasti objevila v období 4200–3300 před naším letopočtem. př. n. l., což naznačuje první migrace núbijské kočky, která původně žila na Blízkém východě a v severní Africe. Tento konkrétní druh je považován za předchůdce domácích koček ve střední Evropě.
Núbijská kočka je poddruhem kočky divoké (spolu s evropskou divokou kočkou, která není předkem kočky domácí), jejíž domestikace začala asi před 10 000 – 9 000 lety. Při archeologických vykopávkách v Anatolii, Sýrii a také v Izraeli byly nalezeny různé kamenné figurky zobrazující tyto kočky. Kočky zřejmě žily hned vedle prvních farmářů. Je vysoce pravděpodobné, že první vztah mezi člověkem a kočkou začal v neolitu. Lidé opustili svůj nomádský způsob života ve prospěch sedavého a začali pěstovat plodiny, které přitahovaly hlodavce mnoha druhů. To také přilákalo kočky k dostupnému zdroji potravy. Ale zpočátku byly kočky „samé“.
Analýza nalezené kočičí kostry a kreseb znázorňujících savce umožňuje badatelům předpokládat, že kočky se dostaly do Evropy, migrovaly z Blízkého východu přes Anatolii, Kypr, Krétu, Řecko – do starověkého Říma.
Kočičí dieta versus historie domestikace
Role, kterou hrály kočky v pozdním neolitu v Polsku, je nejasná, protože vědci mají jen málo důkazů o přítomnosti těchto zvířat. Zvířecí pozůstatky byly nalezeny v jeskyních, nikoli v lidských sídlech, což znamená, že kočky nebyly nutně pohřbeny lidmi. Možná je roztrhali na kusy jiní predátoři – nebo kočky prostě žily a umíraly v jeskyních. Vědci však hypotézu, že zvířata mohli chovat lidé, aby chránili plodiny před hlodavci, nezavrhují. V tomto případě mohly kočky následovat osobu do jeskyně, kterou osoba používala jako útočiště.
Která z těchto hypotéz je správná, pomáhá studie provedená doktorkou Magdalenou Krajkarzovou. V článku publikovaném v PNAS poskytuje pohled na kočičí stravu, aby zjistila, jak blízký byl vztah mezi člověkem a kočkou.
K provedení výzkumu vědci zkoumali pozůstatky šesti neolitických jedinců nalezených v jeskyních v Krakovsko-Čenstochovské pahorkatině (jižní Polsko). Nedaleko se nacházely zemědělské osady umístěné na úrodných půdách. Dále byly prozkoumány pozůstatky čtyř evropských divokých koček stejného stáří, které byly nalezeny ve stejné oblasti, dále tří koček z období předneolitu a dvou koček z doby římské.
Vědci se zabývali především stabilními izotopy uhlíku a dusíku v kostním kolagenu ze zvířecích pozůstatků. Tato metoda analýzy je široce používána v paleontologii, protože odráží izotopové složení potravin. Pomohl určit stravovací návyky určitých druhů fosilních zvířat.
Vědci měli k dispozici pouze zbytky kostní tkáně, které se zachovaly v nezměněném stavu, protože izotopové složení kostí se po tisíce let nezměnilo. Logika je tato: hlodavci, kteří jedli plodiny, byli potravou pro kočky. A pokud analýza stabilních izotopů ukázala stopy rostlinné potravy pěstované starověkými farmáři, pak kočky žily vedle lidí.
K jakým závěrům autoři práce došli? Podle studie nebyly blízkovýchodní kočky zcela závislé na člověku. Využívali všechny dostupné zdroje potravy: těžili z lidské činnosti a zároveň lovili v lesích. Tímto způsobem si zachovali nezávislost.
Podle výzkumníků zjištění podporují hypotézu, že se blízkovýchodní divoké kočky rozšířily po Evropě v doprovodu raných farmářů. Výsledky rozboru ostatků koček z římského období ukázaly, že tato zvířata jedli přibližně stejně jako lidé a psi. Nejspíš je krmili sami lidé. Rozvoj zemědělství navíc částečně ovlivnil i divokou kočku z Evropy, i když si raději sháněla potravu v lese.
Tento výzkum polských vědců přerůstá v nový mezinárodní projekt „5000 let historie domácích koček ve střední Evropě“. Hlavním cílem čtyřletého projektu je rekonstruovat migrační trasy koček domácích z jejich domestikovaných oblastí do Evropy a také pozorovat „selekci“ kočičího genomu – přirozeného a/nebo řízeného člověkem. Výzkumný tým plánuje analyzovat stovky pozůstatků kočičích kostí z archeologických a paleontologických nalezišť.
Výzkumníci chtějí vysledovat všechny fenotypové a genetické změny u koček, které jsou zodpovědné za domestikaci: velikost, barva (estetické vnější rysy), snížení agresivity (chování), přijetí antropogenní potravy pro trávení, jako je mléko, škrob (fyziologické vlastnosti) .
Na základě genomických dat chtějí vědci odhadnout intenzitu křížení mezi núbijskými a evropskými divokými kočkami, otestovat, jak často se tento druh křížil a jak je to v porovnání s nárůstem populace koček domácí.
[Foto: Michał Wojenka, Magdalena Krajcarz]
