V současné době je sokol stěhovavý považován za nejrychlejšího ptáka, který může dosáhnout velmi vysokých rychlostí mezi všemi ostatními živými tvory na naší planetě. Často dosahuje délky 58 cm a výsledné rozpětí křídel se pohybuje od 70 do 120 cm, hmotnost dospělých samců se pohybuje od 450 do 750 gramů. Stávající rozdíl v hmotnosti mezi známými poddruhy u žijících samic může dosáhnout 300 gramů.
Mezi různými pohlavími nejsou žádné významné rozdíly v barvě stávajícího opeření, ale v některých stávajících oblastech existuje barevný kontrast. U dotyčných dospělých ptáků jsou hřbetní plocha, křídla a záď obvykle modročerné se slabými pruhy. Konce ptačích křídel jsou černé a břicho světlé.
Sokol stěhovavý má dlouhý a poměrně úzký černý ocas se zaobleným koncem a je na něm bílý okraj. Ptačí hlava je černá a od koutků zobáku až po malé hrdlo jsou pruhy, které svým vzhledem připomínají kníry. Peří je také černé a přední část krku a hrudníku jsou světlé.
Silné nažloutlé končetiny mají černé drápy a stávající zobák končí uspořádanými zuby. Při lovu jimi sokol stěhovavý kousne vybrané oběti do páteře. Tento sokol nemá kolem velkých očí žádná peří. Peří velmi mladých rostoucích ptáků není kontrastní, hřbet má tmavě hnědý odstín a břicho vypadá bledě modré.
Habitat
V současné době je biotop tohoto opeřeného dravce poměrně rozsáhlý, i když může vést sedavý, kočovný nebo stěhovavý způsob života. Sokol stěhovavý obývá tato území:
- téměř celý existující kontinent Eurasie;
- Severní Amerika;
- jižní část Jižní Ameriky;
- Afrika a Madagaskar;
- z tichomořských ostrovů do Austrálie.
Sokol stěhovavý žije převážně na otevřených prostranstvích a raději nehnízdí na poušti, stejně jako ve velmi hustých lesích. Někteří jedinci žijí dobře v moderních městech, například ve starých vybudovaných chrámech a katedrálách nebo v moderních mrakodrapech. Sokol stěhovavý může žít v jižních a tropických oblastech, migrovat z mírných zeměpisných šířek na jih nebo jde o zcela stěhovavé ptáky na severních územích.
Jídlo
Oblíbenou kořistí sokolů stěhovavých jsou středně velcí ptáci, mezi které patří holubi, brodivci a racci. Při krmení mláďat loví drobnou kořist v podobě pěvců a malých bahňáků. Někdy loví husu, kachnu nebo volavku a váha kořisti výrazně převyšuje vlastní váhu sokola stěhovavého. Lov suchozemských hlodavců je poměrně vzácný.
Kořist lze brát ze země i ze vzduchu a při horizontálním letu může pták dosáhnout rychlosti až 110 km/h. Tajnou zbraní těchto sokolů je schopnost provádět rychlý ponor. Ptačí tělo dokáže při pádu proříznout vzduch rychlostí až 300 km/h, což je rekord mezi všemi ostatními živými tvory.
Vzhledem k povaze svého letu si sokoli stěhovaví vyvinou svůj vlastní styl lovu a raději se nepokoušejí dohnat kořist ve volném prostoru. Nejčastěji sledují kořist z úkrytu a v důsledku náhlého trhnutí ji dostihují a snaží se podpadnout pod oběť nebo se na ni dostat. V této poloze sokol stěhovavý složí křídla a snaží se ponořit vstříc své budoucí kořisti. Obvykle je oběť zasažena ostrým zobákem. Většina lovů se odehrává ve večerních a ranních hodinách, v některých případech i v noci.
Obyvatelstvo a životní styl
Na území Ruska počet tohoto krásného dravce nepřesahuje 3 tisíce párů a téměř po celé zemi je v současné době pozorováno mizení tohoto druhu ze známých míst bývalého stanoviště.
V současnosti existují tyto hlavní důvody poklesu populace sokola stěhovavého:
- ničení hnízd různými ptáky a čtyřnohými predátory;
- otravy pesticidy používanými v zemědělství;
- odstraňování rostoucích kuřat z hnízd pro použití jako draví ptáci;
- neklidný pobyt ve vybraných hnízdištích.
Sokol stěhovavý se raději usadí v otevřených oblastech terénu se skalnatými římsami a kopci. Při výběru vhodného hnízdiště zohledňují oblasti v blízkosti zdrojů sladké vody. Obvykle se na takových místech vyskytuje široká škála různých ptáků, takže dravec má k dispozici dostatečné množství potřebné potravy.
Hnízda sokola stěhovavého vypadají poněkud nedbale a jsou postavena ze složených větví s velkými otvory. K vyložení dna používají ptáci polštář z peří nebo prachového peří a v některých případech mohou obsadit pohodlnější domovy jiných lidí. Může to být například domov vran, které může dravec jednoduše vyhnat z jejich zařízeného domova. Sokol stěhovavý preferuje vést převážně samotářský způsob života.
Sokoli se nejraději páří na celý život a na mnoho let okupují hnízdo, které je téměř neustále opravováno. Umístění duplicitních hnízd závisí především na místě pobytu ptáků. Období páření u sokola stěhovavého v různých regionech naší země probíhá v různou dobu. Například poddruhy na rovníku začínají klást vejce v červnu a tento proces trvá až do prosince. Na severu trvá chov sokola stěhovavého od dubna do června. Na jižní polokouli k tomuto procesu dochází v únoru a březnu. Opakovaná snůška u samic nastává, když první hnízdo uhyne nebo se ztratí.
Před nadcházející snůškou začnou ptáci s pářením. Samec v nich před svou samicí předvádí různé vzdušné figury. Dáma přijímá námluvy a naznačuje vytvoření páru v okamžiku, kdy sedí na zemi u samce.
Zajímavý fakt! Samec může svou samičku nakrmit přímo ve vzduchu, ta se přetočí s břichem nahoru a začne žrát.
Ptáci raději hnízdí na stejných místech a po mnoho let. Ke kumulaci zástupců jednoho druhu na malé ploše nedochází. Každý pár má svou poměrně velkou plochu, na které se živí a líhne svá mláďata. Vzdálenost mezi hnízdy lokalizovaných párů může dosáhnout 3 kilometrů.
Predátor je všudypřítomný díky své stávající ekologické flexibilitě. V lesích si pár těchto ptáků staví hnízda na vysokých stromech a v tundře na vyvýšeném terénu. Mohou to být například strmé břehy tekoucích řek. Ptáci obvykle umisťují své hnízdo ve výšce pro ochranu před jinými predátory. Když je sokol stěhovavý vystrašen, může opustit inkubační vejce nebo se zoufale vrhnout na ochranu kuřat.
Každý pár má své individuální území, kde získává potřebné množství potravy pro sebe a své děti. Často je jeden rodič v hnízdě s mláďaty, zatímco druhý hledá potravu. Každý z nich ale musí nakrmit jednoho až čtyři budoucí sokoly stěhovavé.
Kuřata
Mláďata jsou prakticky bezbranná a nemají peří a jejich tělo hřeje bílé chmýří. Mají pár silných tlap s drápy a poměrně ostrý zobák. Když volají své rodiče o pomoc, vydávají hlasité, pronikavé výkřiky. Komáři, špatné počasí a paraziti způsobují kuřatům utrpení. Z tohoto důvodu nemusí všichni jedinci ze snůšky přežít.
Mláďata se objevují přibližně v měsíci a půl a na konci dvou měsíců se mláďata osamostatní a v důsledku toho opustí své rodiče. Pohlavně dospívá jeden rok po narození. Hnízdní období ptáků začíná kolem druhého a třetího roku života. Životnost sokola stěhovavého ve volné přírodě je přibližně 25 let, přičemž asi 70 % ptáků uhyne v prvním roce. V podstatě se sokol dožívá asi 16 let kvůli mnoha dost silným nepřátelům.
Kdo ohrožuje sokoly stěhovavé?
Nepřátelé sokola stěhovavého jsou různí ptáci a suchozemští dravci, kteří jej převyšují velikostí. Jedná se o velké výry, kuny a lišky, které ničí vylíhlá hnízda a rychle požírají vajíčka. Také lidé v zemědělských činnostech představují pro tohoto opeřeného dravce vážné nebezpečí. Pesticidy používané lidmi k ošetření polí představují nebezpečí pro jednotlivce.
Populaci sokola stěhovavého ohrožuje i ničení jejího přirozeného prostředí. Například kvůli nárůstu počtu lidí se zvětšuje obdělávaná plocha. Ale v současné době byla také vyvinuta různá opatření pro důležitou obnovu populace tohoto ptáka, který je člověku znám po tisíce let.
Stav zabezpečení
Sokol stěhovavý je pro své malé počty v současnosti v Červené knize Ruska a má přidělenou druhou kategorii. V roce 1990 se na území rezervace Galichya Gora objevila školka, kde začal chov tohoto ptáka. Po celém světě se na sokol stěhovavý vztahuje zákaz obchodování a je chráněn různými dvoustrannými dohodami.
Zajímavá fakta o ptácích
Sokol stěhovavý se používá k účasti na sokolnictví a v uvažované egyptské mytologii je prototypem boha Slunce Hora, zobrazovaného s velkými křídly a hlavou tohoto ptáka. Jméno tohoto opeřeného dravce dnes nese japonské vybavení a moderní vysokorychlostní motocykl od Suzuki – Suzuki Hayabusa. I to je japonská kosmická loď, která jako první na světě přistála na asteroidu.
