Vlci v lidech vyvolávají smíšené pocity. V některých kulturách jsou drženi ve vysoké úctě, v jiných je nemají rádi pro jejich tendenci ničit hospodářská zvířata a příležitostně napadat lidi. Ale tito predátoři, jak bylo řečeno BBC Země jeden z předních světových odborníků na vlky, mají řadu unikátních vlastností.
Podle Dr. Davida Sworda, vedoucího vědce z USGS, který studuje vlky více než půl století, existuje několik věcí, které většina lidí o vlcích neví nebo je mylně předpokládá.
Neznámá fakta
Vědci opakovaně zkoumali chování vlků, včetně jejich sociálních návyků a způsobů, jak si zajišťují přežití. Dr. Sword na základě svých 50 let zkušeností identifikuje pět málo známých faktů o šedých dravcích:
- Velikost území ovládaného vlky závisí na množství kořisti v něm. Stanoviště vlčí smečky se může lišit od padesáti kilometrů čtverečních do několika stovek, pokud je na ní málo kořisti. Sborové vytí smečky je jedním ze způsobů, jak upozornit ostatní vlky, že je lepší se do tohoto území nevměšovat.
- Vlci představují pro člověka nebezpečí jen výjimečně. Prevence šíření vztekliny u vlků je v dnešní době účinnější než dříve, takže náhodné útoky na lidi jsou stále méně časté. Na většině míst, kde vlci žijí, je lidé naopak sami loví a kladou na ně pasti.
- Vlci si nejdříve vybírají nejméně nebezpečnou kořist. Vlci raději loví slabá zvířata – stará, velmi mladá, hladová, zraněná nebo nemocná.
- Vlci zpravidla výrazně nesnižují počet kořisti na svém území. Za neobvyklých okolností (několik chladných zim za sebou, dlouhotrvající sucho nebo zmenšující se rozsah) však mohou snížit počet místních volně žijících zvířat nebo je dokonce zcela zničit.
- Počet vlků žijících na jakémkoli území je přímo úměrný celkovému množství kořisti na tomto území. Tato skutečnost se může zdát zřejmá, ale čím více kořisti je, tím větší může být populace vlků.
žít s vlky
Dr. Sword strávil léta na kanadském arktickém ostrově Ellesmere studiem vlků po dobu 25 let. Během těchto služebních cest se podle svých slov dozvěděl mnoho skutečností, které se neshodují s obecně přijímanými představami o vlcích.
Některé z těchto skutečností nejsou příliš podstatné, jiné pouze doplňují celkový obraz našich znalostí, ale najdou se mezi nimi i věci, které specialista považuje za důležité. Zde jsou tři z nich:
- Podle nové teorie se vlci stávají vůdci (nazývanými také alfa samci a samice) ne proto, že vyhrávají souboje s rivaly, ale proto, že najdou partnery a zplodí potomky, čímž vytvoří novou smečku.
- Arktičtí vlci pokračují v pohybu během zimy, v podmínkách 24hodinové polární noci (jako kdykoli jindy v roce) – za předpokladu, že vlčata jsou již schopna pohybu.
- Existují důkazy, že vlci někdy při lovu projevují „předvídavost a další známky vysoce organizovaného myšlení“.
“Myslím, že široká veřejnost o tom moc neví,” říká Dr. Sword.
Silné dojmy
Během let studia vlci překvapili Meč více než jednou.
Nejvíc ho ohromilo, když smečka, kterou znal, napadla vážně zraněného vlka. Tento vlk později zemřel. “Bylo úžasné vidět zblízka účinky útoku vlků, kteří byli předtím ke svému kamarádovi tak přátelští – ačkoli jsem předtím viděl podobné scény ze vzduchu,” říká vědec.
„Stejně na mě udělalo dojem, když bylo tele pižmoňa rozdrceno smečkou pět metrů ode mě – opět, i když jsem to několikrát viděl ze vzduchu,“ dodává vědec.
Vážně ho překvapilo i to, když roční vlčice uloveného zajíce záměrně nezabila, ale odnesla vlčici.
Dr. David Sword byl hlavním vědeckým poradcem pro dokument The Sasquatch Family and Me.
Číst originál tohoto článku v angličtině lze nalézt na webových stránkách BBC Země.
Vlčí memy jsou hlavním zdrojem pochybných moudrostí na internetu. Tato zvířata, která jsou velmi podobná lidem, nás však mohou naučit jednu nebo dvě věci. V knize „Síla vlčí smečky. Skutečné příběhy ze života divokých predátorů“ (nakladatelství Bombora), do ruštiny přeložila Ekaterina Taran, odbornice na vlky Ellie Radinger hovoří o životě, zvycích a zvycích vlků, kteří mezi sebou stejně jako my soutěží, starají se o milované, projevte soucit a stesk po domově. Zveme vás, abyste si přečetli fragment věnovaný tomu, co se stalo v Yellowstonském národním parku po návratu vlků a jakou roli hrají tito predátoři v ekosystému.
Tajemství zdravého ekosystému
Jednoho chladného podzimního rána při východu slunce jsem jel do Údolí vlků. V Yellowstonu začalo nejkrásnější období roku. Pohoří Wyomingu a Montany explodovalo zlatými barvami osik a krvavě rudých javorů, vrcholky pokryl první sníh a ubylo turistů.
V noci pokrývala hřbety bizonů mráz, za jasného počasí byli jasně vidět orli bělohlaví kroužící na obloze. V horských oblastech začalo období páření losů a medvědi jedli potravu před zimním spánkem.
Pro vlky je podzim těžkým obdobím: z kůzlat ještě nevyrostli plnohodnotní lovci, jsou spíše přítěží pro smečku. Zvířata, která vlci loví, jsou v tomto období naopak silná a zdravá. Vlčí rodina má spoustu starostí: potřebuje nakrmit své potomky. Čím je smečka větší, tím je tento úkol obtížnější, takže na podzim, kdy se velké rodiny přelidňují, mnoho dospělých vlků opouští své rodné země. Zajel jsem na parkoviště a navzdory chladu otevřel okno. U velkých wapiti pokračovalo období páření. Chraplavé zvuky, které v této době vydávají, znějí jako vrzání dveří a řehtání osla zároveň – je tak zvláštní slyšet od tak působivých tvorů, že mnoho turistů, kteří se s jejich křikem setkají poprvé, se rozhlíží v překvapením, přemýšlel, odkud mohl pocházet tento nepochopitelný hluk. Říje je také obdobím, kdy jsou jeleni nejagresivnější, dokonce útočí na auta a pletou si je s nepřáteli. Dospělí samci jelena lesního prožívají dlouhodobý stres, protože potřebují chránit své hráze a odolávat konkurentům. V tomto stavu nerozlišují, kdo přesně je jejich protivník: vlk, medvěd grizzly nebo auto. Na konci dlouhého období páření jsou často tak vyčerpaní, že sotva stojí.
Uprostřed pláně byl nějaký pohyb: nad jedním místem létali ptáci, kolem pobíhali kojoti. V noci vlci zabili jelena a tam zůstala jeho mršina. Nyní o ostatky bojovaly vrány, orli a kojoti. Neměli moc času, než se medvěd dozvěděl o kořisti a přišel si pro svůj podíl. Vystoupil jsem z auta a namontoval zařízení. I když byli vlci někde daleko, dění kolem kořisti vždy připraví spoustu zajímavého a navíc jasně dokazuje, že v přírodě se nic neztratí.
Během několika následujících hodin se u „jídelního stolu“ setkalo šest kojotů, dva orli bělohlaví, jeden orel skalní a jeden medvěd grizzly. Četné vrany a straky se spokojily s malými kousky.
Yellowstone je domovem 450 druhů brouků, kteří obývají mrtvá těla zvířat, z nichž více než 50 je přímo závislých na mase, které vlci získávají. Mnoho z nich požírá i jiné brouky – v každé mršině se jako v mikrokosmu objevuje celá komunita predátorů a jejich obětí.
Když po pár dnech, týdnech a měsících z těla nezůstane nic než kosti, půda pod ním obsahuje o 100 až 600 procent více anorganického dusíku, fosforu a draslíku než okolní prostředí. Bude zde růst více bakterií a plísní. Některé živočišné druhy, například los, s radostí jedí houby bohaté na fosfor. Moč a trus těchto býložravců se pak stávají hlavním přispěvatelem k úrodnosti půdy.
Jak málo víme o vztazích v přírodě. Až po mnoha letech pozorování vlků jsem si uvědomil, že nezáleží jen na každém jednotlivém druhu, všichni jsme součástí jednoho celku.
Náš ekosystém je jemná, citlivá síť, ve které má své místo každá rostlina, každý tvor, včetně lidí. Pokud něco vyhodíme, puzzle se rozpadne.
Vlci jsou důležitou součástí tohoto ekosystému. Když byli po sedmdesáti letech vráceni do národního parku, vše se změnilo.
Návrat vlků do Yellowstonu zamíchal ekologickými kartami a zavedl pro jeho obyvatele nová pravidla přežití. Vznikaly efekty, které kaskádovitě procházely strukturou prostředí. Vědci tento fenomén nazývají „ekologie strachu“.
V prvních dvou letech vlci snížili populaci kojotů na polovinu. Své malé příbuzné vnímali jako konkurenty, a proto je zabili. Kvůli tomu se zvýšil počet hlodavců, hrabošů a gopherů, kteří zase slouží jako potrava pro další dravce: lišky, jestřáby, sovy, kuny a jezevce. V důsledku toho vzrostla i populace posledně jmenovaných.
Medvědi grizzly rychle viděli výhody návratu vlků: následovali vlky a poté si vzali kořist, kterou zabili. Téměř každá mršina zvířete zabitého vlky se během několika hodin přenese na medvěda grizzlyho. Jelikož se vlci starají o dostatečné množství masa jak v zimních měsících, tak na jaře, začali medvědi vycházet ze zimního spánku dříve. Když medvědi odchovávají mláďata ve svých doupatech, mají velký hlad a červené maso je neuvěřitelně bohatým zdrojem živin a energie.
Některé změny, ke kterým došlo u zvířat, která vlci loví, jsou tak překvapivé, že je na první pohled těžké poznat jejich příbuznost. Například od doby, kdy se vlci vrátili do Yellowstonu, zakládají antilopy vidlorožce poblíž vlčích doupat místa narození. “Co to je, sebevražda?” – ptáš se. Právě naopak, je ukázkou neuvěřitelné přizpůsobivosti a vynalézavosti divokých zvířat. Antilopí mláďata jsou oblíbenou sezónní potravou kojotů. Lov dospělých je příliš energeticky náročný i pro hbité, rychlé kojoty, takže zabíjejí mláďata, dokud nedosáhnou věku, kdy mohou dobře běhat. Jedinou šancí, jak antilopy ochránit svá mláďata, je schovat je do křoví. Dnes víme, že oblasti s nejlepší mírou přežití antilopy vidlorožce se nacházejí v blízkosti vlčího prostředí. Vlci tyto artiodaktyly loví jen zřídka: antilopy jsou pro šedé lovce příliš hravé. Kojoti se bojí vlků jako moru. Chytří býložravci tedy našli vedle vlků nejspolehlivější místo pro své potomky. Úžasné!
Vliv vlků na zvířata v Yellowstone je nepopiratelný. Jejich dopad na krajinu a stromy zůstává podle vědců nejednoznačný. Jedno z těchto obtížných témat je aktuální již několik desetiletí – stav vrb a topolů v severní části parku. Mladé stromy a keře rostoucí podél břehů řeky jsou oblíbenou potravou wapiti. Před návratem vlků žrali artiodaktylové na jaře mladou vegetaci tak aktivně, že většina vrb rostoucích podél řeky nebyla vyšší než metr: jeleni prostě nedali stromům šanci. Pokud tam nejsou žádné vysoké keře a stromy, pak neexistuje žádný stín, který by chránil ryby i ptáky před sluncem.
Když byli vlci přemístěni do Yellowstonu, dobře živený a spokojený život artiodaktylů skončil. Vlci nejen snížili svou populaci, ale také ovlivnili jejich stravovací návyky: jeleni se nyní zdržovali dál od řeky a častěji trávili čas na otevřených prostranstvích, kde si mohli z dálky všimnout blížícího se nepřítele. Díky tomu stromy vyrostly a začaly poskytovat dostatek stínu jak pro ptactvo, tak pro chlazení vody. Nejprve se do řeky vrátili pstruzi a nakonec i bobři. To byl „vlčí efekt“, alespoň teoreticky. Jak cool to zní: vlci zachránili stromy, bobry a ryby. Hurá! Dejte nám vlky a my uděláme naši planetu opět zdravou! Možná je pravdivé rčení, které říká: „Kde vlci loví, tam rostou lesy“? Bohužel není vše tak pozitivní: ekosystém je mnohem složitější.
Studie zveřejněná v roce 2010 vyvrací naši hypotézu o vlcích jako ušlechtilých zachráncích. Jeho údaje naznačují, že jeleni se těchto predátorů nebojí natolik, že na dlouhou dobu opustí své potravní preference. Pro vlky je těžké zabít dospělé jeleny: jsou mnohem větší než lovci, navíc jejich paroží je velmi nebezpečné. Navíc se jeleni hrnou do stáda kvůli ochraně: blížícího se vlka si skupina všimne mnohem dříve než osamělého jelena.
Ale proč se potom krajina v Yellowstone změnila?
Nyní na scénu vstupují bobři, kteří hrají klíčovou roli v růstu vrb. Bobři potřebují ke stavbě domků a přehrad stromy, které zadržují vodu nezbytnou pro růst vrb. Než vlci dorazili, jeleni sežrali tolik vrb, že bobři prostě zmizeli a v parku nezůstali žádní velcí hlodavci. Bez vlků a bobrů se ekosystém změnil natolik, že jeho obnova byla považována za téměř nemožnou.
Důležitou roli v těchto změnách nehrálo ani tak chování jelenů, ale jejich obrovský počet. Za úbytek jejich populace však nejsou zodpovědní pouze vlci, svou roli sehrála řada dalších faktorů, například klimatické změny či dlouhodobé sucho, kterým tato oblast trpěla. Mimo jiné grizzlyové, kteří pro sebe nemohli najít dostatek jiné potravy, zabili mnoho kolouchů. Dalším důvodem je lov jelenů na hranicích parku, který si vyžádal životy tisíců wapiti.
Vědci se stále dohadují, kdo z účastníků tohoto příběhu měl větší vliv na ekosystém: zda zvířata na začátku nebo na konci potravního řetězce. Abychom porozuměli přírodě v její celistvosti, musíme pečlivě studovat i ty nejmenší její tvory. Vliv některých tvorů na ekosystém je stále podceňován. A zatímco vědci pokračují v debatě o tom, zda jelen nebo bizon změnili krajinu Yellowstone více, park v posledních letech zaplavily hejna kobylek, které žerou dvakrát více trávy než všichni býložravci dohromady. Ale tohle nikdo nebere vážně.
Přesto se ve vědě prosadila teze: stav přírody bude pravděpodobněji regulován shora dolů než naopak. Návrat vlků do Yellowstonu potvrzuje, že velké šelmy mají významný vliv na strukturu a funkci přírodních systémů a mohou změnit ekosystém jako celek. Od té doby, co se vlci konečně vrátili do své domoviny, se v parku poprvé po 70 letech plně zotavila celá řada predátorů: medvěd grizzly, medvěd hnědý, puma, kojoti a vlci. Změny v Yellowstone jsou jasně viditelné, ale tento proces nebude ještě dlouho dokončen.
Můžeme jen čekat a sledovat, jak se ekosystém v příštích desetiletích přizpůsobí. Je zbytečné pokoušet se něco předvídat: je to nemožné, protože příliš mnoho faktorů je nám stále neznámých. A pokud lze ekosystém snadno změnit v krátkodobém horizontu, pak je plán přírody starat se o dlouhodobou stabilitu. Svou roli hraje změna klimatu (chladné zimy a suchá léta), lesní požáry a nemoci vlků a zvířat, která loví. Vlci, jako neuvěřitelně adaptivní predátoři schopní velmi rychle se přizpůsobit změnám prostředí, ekosystém nejen ovlivňují, ale dokážou jej stabilizovat. Ale to chce čas.
Jako vždy očekáváme příliš mnoho, tady a teď. Zdá se nám, že pokud vrátíme chybějící zvířata do ekosystému, tak za pár let půjde všechno jako po másle. Nebereme v potaz neúspěchy a nepředvídané události a příroda mezitím naruší všechny naše úžasné plány. Jakkoli by se nám to mohlo líbit, neexistují žádná snadná řešení nebo odpovědi na problémy životního prostředí.
Dělají vlci ekosystém zdravějším? Ano, určitě, ale to nestačí. Vlci nemohou za pár desítek let zachránit to, co lidé po tisíciletí v obrovském měřítku ničili. Zachovat ekosystém je mnohem snazší než se jej snažit „opravit“, zvláště když jsou jeho důležité části nenávratně ztraceny. To vyžaduje kolosální přehodnocení našich životů a možná i zázrak.
Zázrak se může stát každému, kdo se dívá na přírodu s otevřenýma očima. Jako mnoho milovníků vlků jsem se na ně dlouho soustředil a nevšímal si jiných úžasných zvířat. Zatímco jsem hodiny čekal na vlky, kolem procházela obrovská stáda bizonů, lišky lovily myši, prérijní psi směle vykukovali ze svých děr a střetli se s mým pohledem a vydali ostrý varovný hvizd. Díval jsem se na malé losy, kteří se neohrabaně potáceli za svými matkami na tenkých nohách, viděl jsem kuny, jak šplhají na strom, a sledoval jsem překvapivě velkého bobra, jak do své boudy vleče pár větví. Yellowstone je neuvěřitelně bohatý na divokou zvěř, nemluvě o krásných přírodních úkazech, které se zde nacházejí: horké prameny, gejzíry, v noci fascinující Mléčná dráha. To vše mi nedalo zapomenout na vlky, ale pomohlo mi to pochopit následující: díky dlouhému čekání na vlky jsem objevil přírodu. Vlci mě naučili všímat si detailů, a tím pádem si všímat i jiných zvířat a rostlin. Pozorování toho, jak vše v přírodě žije v souladu, v harmonii a bez jakéhokoli lidského zásahu, mě uklidňovalo a těšilo.
Nám lidem na této planetě moc nezáleží. Jsme však její součástí a měli bychom s ní zacházet, jako by to byla to nejdůležitější věc, kterou máme. Pokud budeme i nadále žít jako dosud, zničíme nejen klima a přírodní zdroje, ale i sami sebe. Zmizení lidí nebude pro přírodu katastrofou, prostě bude prostor pro něco nového. Otevře novou stránku v Knize života. Vlci, kteří jsou také živou součástí fungujícího ekosystému, jsou pro nás připomínkou toho, že s nimi nesdílíme pouze životní prostor – sdílíme stejnou budoucnost.
Přečtěte si více:
Redinger H. Alley. Síla vlčí smečky. Skutečné příběhy ze života divokých predátorů / Ellie H. Radinger; překlad z němčiny Ekaterina Taran – Moskva: Bombora, 2023. – 272 s.
