Netopýři, nebo netopýři – velmi rozmanitý řád, na druhém místě za hlodavci v druhové hojnosti: existuje asi 1500 druhů, což je přibližně 1/5 žijících savců. Charakteristickým rysem družstva je schopnost aktivního letu.
Obecně se jedná o velmi malá zvířata, vážící od dvou gramů (netopýr prasečí z Indočíny) do 1600 gramů (největší létající liška). Rozpětí křídel je od 15 do 170 cm.Tělo je pokryto hustou srstí, obvykle jednotně zbarvené do hnědých tónů (od plavé po jasně červenou a téměř černou), někteří zástupci však mají barvu jasnější, někdy i pestřejší.
Tlama zástupců řady čeledí má zvláštní kožní výrůstky, které jsou funkčně součástí echolokačního aparátu. Oči jsou obvykle malé, velikost boltce kolísá od velmi malého, téměř skrytého ve srsti, až po velmi velké, zhruba do poloviny celkové délky těla s ocasem.
Téměř všichni netopýři jsou noční a přes den spí. Díky zvláštní křehké struktuře kostí jsou na zemi zcela bezbranní: nemohou se pohybovat na tlapkách a odrážet se od země, jako například ptáci. Netopýři proto spí hlavou dolů, což jim umožňuje zahájit let přímo během pádu.
Netopýři žijí v jeskyních, jeskyních, skalních puklinách, dutinách stromů a také v různých podzemních i nadzemních umělých strukturách. Netopýři jsou schopni upadnout do strnulosti, doprovázené snížením rychlosti metabolismu, dýchání a srdeční frekvence. Mnohé jsou schopny upadnout do dlouhodobé sezónní hibernace (až 8 měsíců).
Když jsou netopýři aktivní, mají velmi vysokou rychlost metabolismu a vyžadují hodně potravy. Jsou jedním z důležitých kontrolorů množství hmyzu – zemědělských a lesnických škůdců, ale i hmyzu sajícího krev.
Zde jsou některá čísla:
– za hodinu lovu může hmyzožravý netopýr sežrat až 200 komárů;
– hmyzožravý netopýr sežere v průměru za noc asi třetinu své váhy;
– za jedno léto sežere kolonie stovek jedinců 350–700 tisíc hmyzu;
– velká kolonie může zničit více než 10 milionů hmyzu.
Většina netopýrů se živí hmyzem, ale velké druhy, jako je obří noktul, se mohou živit ptáky, ještěrkami, žábami a dokonce rybami, a konečně je známo, že netopýři loví i jiné druhy netopýrů. Jižní Amerika je domovem tří druhů upírů, kteří se živí krví obratlovců (ptáků a savců). Existují i býložravé druhy, které se živí ovocem, nektarem nebo pylem.
Počet netopýrů závisí na množství potravy. Pokud například rostliny trpí v suchých letech a je zde méně hmyzu, sníží se množství potravy a v důsledku toho se sníží počet netopýrů. Během dešťů mají naopak dobře vykrmené časy.
Netopýři se ve vesmíru pohybují pomocí ultrazvuku, vydávají zvuky neslyšitelné pro lidi a zachycují ozvěny odražené od předmětů. Před objevem ultrazvukové echolokace se předpokládalo, že netopýři mají mimosmyslové vnímání. Během experimentů byli zbaveni možnosti používat zrak, křídla jim byla pokryta hustým lakem, aby je zbavili schopnosti cítit proudění vzduchu, ale stále se vyhýbali překážkám umístěným v experimentální komoře.
Echolokace netopýrů se mezi různými rodinami liší. Například vrápenci vydávají krátké ultrazvukové signály nosem a netopýři hladkonosí tlamou.
Netopýři žijí téměř na všech kontinentech kromě Antarktidy a ve všech klimatických pásmech s výjimkou tundry, polárních oblastí a některých oceánských ostrovů.
Netopýři se na Krymu dlouho usadili. Například v jeskyni Tavrida, objevené před několika lety v oblasti Belogorsk, žila před desítkami a stovkami tisíc let obrovská kolonie netopýrů s miliony jedinců.
