Ptakopysk, který žije v Austrálii, lze bez problémů nazvat jedním z nejúžasnějších zvířat naší planety. Když se do Anglie poprvé dostala kůže ptakopyska (stalo se tak v roce 1797), zprvu všichni usoudili, že nějaký vtipálek přišil kachní zobák na kůži zvířete podobnému bobrovi. Když se ukázalo, že kůže není padělek, vědci se nemohli rozhodnout, ke které skupině zvířat tohoto tvora zařadit. Zoologické jméno tomuto zvláštnímu zvířeti dal v roce 1799 anglický přírodovědec George Shaw – Ornithorhynchus (z řeckého ορνιθορυγχος, „ptačí nos“ a anatinus, „kachna“), v ruštině dohledání prvního vědeckého jména – „platypus“. “, ale v moderní angličtině se používá název ptakopysk – „plochonohý“ (z řeckého platus – „plochý“ a pous – „tlapa“). Když byla do Anglie přivezena první zvířata, ukázalo se, že samice ptakopyska neměl viditelné mléčné žlázy, ale toto zvíře, stejně jako ptáci, má kloaku. Po čtvrt století se vědci nemohli rozhodnout, kam ptakopyska zařadit – k savcům, ptákům, plazům nebo dokonce k samostatné třídě, až v roce 1824 německý biolog Johann Friedrich Meckel zjistil, že ptakopysk má stále mléčné žlázy a samice krmí mláďata mlékem. Bylo jasné, že ptakopysk je savec. Teprve v roce 1884 bylo prokázáno, že ptakopysk klade vajíčka. Délka těla ptakopyska je až 45 cm, ocas až 15 cm a váží až 2 kg. Samci jsou asi o třetinu větší než samice. Tělo ptakopyska je zavalité, krátkonohé; ocas je zploštělý, podobný ocasu bobra, ale pokrytý srstí, která s věkem znatelně řídne. Tukové zásoby se ukládají v ocasu ptakopyska. Jeho srst je hustá, měkká, na hřbetě obvykle tmavě hnědá a na břiše načervenalá nebo šedá. Hlava je kulatá. Vpředu je obličejová část rozšířena do plochého zobáku o délce asi 65 mm a šířce 50 mm. Zobák není tvrdý jako u ptáků, ale měkký, pokrytý elastickou holou kůží, která je napnutá přes dvě tenké, dlouhé, klenuté kosti. Dutina ústní je rozšířena do lícních váčků, ve kterých se uchovává potrava při krmení (různí korýši, červi, šneci, žáby, hmyz a rybičky). Dole u kořene zobáku mají samci specifickou žlázu, která produkuje sekret s pižmovým zápachem. Mladé ptakopysky mají 8 zubů, ale jsou křehké a rychle se opotřebovávají a ustupují keratinizovaným ploténkám. Ptakopysk má pětiprsté nohy, uzpůsobené jak pro plavání, tak pro kopání. Plavecká blána na předních tlapkách vyčnívá před prsty, ale může se ohnout tak, že se obnaží drápy, čímž se z plavecké končetiny stane končetina kopací. Membrány na zadních nohách jsou mnohem méně vyvinuté; Ptakopysk k plavání nepoužívá zadní nohy, jako ostatní polovodní živočichové, ale přední nohy. Zadní nohy fungují ve vodě jako kormidlo a ocas slouží jako stabilizátor. Chůze ptakopyska na souši připomíná spíše chůzi plaza – nohy pokládá po stranách těla.
Ptakopysk je jedním z mála jedovatých savců (spolu s některými rejsky a pilatkami, které mají toxické sliny).
Mladé ptakopysky obou pohlaví mají na zadních nohách základy rohovitých ostruh. U samic odpadávají do jednoho roku, ale u samců pokračují v růstu a v době puberty dosahují délky 1,2-1,5 cm. Každá ostruha je spojena kanálkem s femorální žlázou, která v období páření produkuje komplexní „koktejl“ jedů. Samci používají při páření ostruhy. Jed ptakopyska může zabít dingy nebo jiná malá zvířata. Pro člověka to obecně není smrtelné, ale způsobuje velmi silné bolesti a v místě vpichu vzniká otok, který se postupně rozšíří na celou končetinu. Bolestivé pocity (hyperalgezie) mohou trvat mnoho dní nebo dokonce měsíců.
Plocha [ ]
Ptakopysk je tajný, noční, polovodní živočich, který obývá břehy malých řek a stojaté vody ve východní Austrálii a na ostrově Tasmánie. Zdá se, že důvodem vymizení ptakopyska v jižní Austrálii je znečištění vody, na které je ptakopysk velmi citlivý. Preferuje teplotu vody 25–29,9 °C; nenachází se v brakické vodě.
životní styl [ ]
Ptakopysk žije podél břehů nádrží. Jeho úkrytem je krátká přímá díra (až 10 m dlouhá), se dvěma vchody a vnitřní komorou. Jeden vchod je pod vodou, druhý se nachází 1,2-3,6 m nad vodní hladinou, pod kořeny stromů nebo v houštinách.
výživa [ ]
Ptakopysk je vynikající plavec a potápěč, pod vodou vydrží až 5 minut. Ve vodě tráví až 10 hodin denně, protože denně potřebuje sníst až čtvrtinu své vlastní hmotnosti. Ptakopysk je aktivní v noci a za soumraku. Živí se drobnými vodními živočichy, rozvíří zobákem bahno na dně nádrže a chytá živé tvory, kteří se zvedli. Pozorovali, jak ptakopysk při krmení převrací kameny drápy nebo pomocí zobáku. Požírá korýše, červy, larvy hmyzu; méně často pulci, měkkýši a vodní vegetace. Poté, co ptakopysk nasbíral potravu do svých lícních váčků, vynoří se na hladinu a leží na vodě a drtí ji svými nadrženými čelistmi.
