Vzhled a chování. Štíhlý pták, dobře známý pro svou schopnost usadit se v blízkosti lidských obydlí. Má rychlý a obratný let. Po zemi se pohybuje dost špatně, nemotorně. Nejčastěji přistává na zemi v období stavby hnízda, aby sbíral hnízdní materiál. Délka těla (včetně délky copánků) 15–23 cm, rozpětí křídel 28–35 cm, hmotnost 11–24 g.
popis. Celá horní strana je černá s modrým kovovým leskem. Spodní strana včetně spodního křídla je bílá, někdy s krémovým nebo nahnědlým nádechem. Na čele a hrdle je kaštanově červená skvrna, kterou dole lemuje široký černý pás. Ve střední části vnitřních pavučin ocasních per jsou klínovité a oválné bílé skvrny, tvořící na složeném ocasu příčné bílé „klíšťátko“, patrné zespodu. U dospělých ptáků jsou vrcholy vnějších ocasních per (copy) velmi dlouhé (5–9 cm) a tenké. Nohy jsou krátké, neopeřené. Samice jsou o něco bledší než samci a mají v průměru kratší copánky. Mláďata se od dospělých liší celkovým matným zbarvením (modrý nádech horní části těla je slabší, skvrny na čele a hrdle jsou nahnědlé), krátkými copánky a žlutými koutky tlamy. Od většiny druhů našich vlaštovek se liší přítomností copánků na ocase. Od vlaštovky červenokrkaté, která má také copánky, se liší jednotným černým zbarvením hřbetu, bedra a zadku. Mladé vlaštovky s krátkými vnějšími ocasními pery se od ostatních druhů odlišují přítomností hnědé skvrny na hrdle a jednotného černého zbarvení na svršku.
Hlas. Obvykle vydává cvrlikání”tweet tweet“”chwit-chivit” atd. Píseň, která je jednoduchým cvrlikáním, se skládá ze stejného souboru zvuků a končí suchým „cerrr” Žena i muž zpívají, někdy v duetech, píseň ženy je kratší.
Distribuce, stav. Široce rozšířen v Eurasii, Severní Americe a severní Africe. Na severu ve Skandinávii a na poloostrově Kola se vyskytuje až k pobřeží Severního ledového oceánu, v ostatních oblastech severně od polárního kruhu obvykle nehnízdí. Na jih v Eurasii je rozšířen k pobřeží Perského zálivu, severní Indii, Vietnamu a asi. Tchaj-wan. Zimy v jižní polovině Afriky, Indie, jižní Číny, Indočíny a Indonésie. Na západní polokouli zimuje od jižního Mexika po severní Argentinu a střední Chile. Běžný stěhovavý pták v celém evropském Rusku, kde je zastoupen poddruhem H. r. rustika. Migrace ptáků byly zaznamenány na Krymu a Kalmykii Palestinský poddruh N.r. transitiva, vyznačující se rovnoměrným, sytě okrovým zbarvením spodní strany těla.
Život. V oblasti hnízdišť se objevují koncem dubna nebo začátkem května. Hnízdí především ve venkovských sídlech, kde si staví hnízda na zdech dřevěných nebo kamenných staveb, vždy pod nějakým přístřeškem. Někdy si hnízdí pod mosty ve vzdálenosti od lidských obydlí, příležitostně na stromech se silnými větvemi nebo pod hnízdy velkých ptáků. Hnízdo, nahoře otevřené, postavené z chuchvalců bahna, stébel trávy a slámy, vystlané peřím a vlnou, má přibližně třetinovou nebo čtvrt kouli. Netvoří velké kolonie, ale obvykle se usazují v několika párech, a to i v malých osadách nebo na jednotlivých budovách. Snůška obsahuje 4–8 bílých vajec s nahnědlými skvrnami. Mláďata jsou pokryta šedohnědým chmýřím, tmavším než u jiných druhů vlaštovek. Mohou se rozmnožovat až dvakrát za sezónu.
Živí se létáním nad otevřenými plochami nebo nad lesy v blízkosti obydlených oblastí, často kolem pasoucích se zvířat. Živí se různým hmyzem, který chytají především ve vzduchu. Někdy dokážou chytit sedící hmyz ze zdí budov nebo z trávy, velmi zřídka sbírají potravu ze země. V období po rozmnožování a během migrace často tvoří četné noční shluky v rákosinách podél břehů nádrží. Na zimoviště zalétají převážně v srpnu a září, ojediněle mohou zůstat až do poloviny nebo i do konce října.
Lety jsou možné na jihu regionu červená bederníNebo Daurian, vlaštovky cecropis daurica, hnízdící v horských systémech jižní Evropy a většiny Asie. Hnízdění bylo pozorováno na Krymu. Je poněkud větší a masivnější než vlaštovka obecná (délka těla s copánky 16–22 cm, rozpětí křídel 30–34 cm, váha 17,5–24 g), má i copánky na vnějších ocasních perech, nicméně její peří má jinou barvu. Čepice, hřbet, kryty křídel, nejdelší zadní peří a většina podocasních peří (vrcholky peří) jsou černé s intenzivním modrým nádechem. Letky a ocasní pera jsou také načernalá, ale se slabším zelenkavě modrým nádechem. Malá pírka nad zobákem, uzdou, obočím, stejně jako po stranách krku a zadní části hlavy jsou jasně červené barvy. Bederní partie je jasně zrzavá, většina zadečku (kromě nejdelšího peří) je světle žlutohnědá. Celá spodní strana těla, včetně hrdla, přikrývek uší, spodních křídel a přední části podocasu, má rovnoměrný světlý buffy odstín. Copánky vnějších ocasních per jsou kratší (3–5 cm) a širší než u vlaštovky obecné. Na ocasních perech nejsou žádné světlé skvrny. Nohy jsou neopeřené, tmavě hnědé. Zobák je černý.
Mladí ptáci se vyznačují téměř úplnou absencí kovového lesku na černém opeření. Červené zbarvení na hlavě a spodní části zad je mnohem bledší, až světle okrové. Konce přikrývek křídel, sekundární a terciární letky mají buffy okraje.
Vlaštovka obecná nebo kosatka (hirundo rustica)
