Krokodýli vypadají, jako by patřili do jiné éry, kdy vládli plazi. To se o nich říká – živí dinosauři. Navíc neustále nacházíme fosilie, které vypadají přesně jako dnešní croci, ačkoli jsou staré několik set milionů let. První zvířata, která byste na první pohled neomylně poznali jako krokodýla, se objevila před 230 miliony let.
Ale zdání klame. Dnešní krokodýli nejsou pravěcí plazi, kteří by se nezměnili od období jury nebo triasu. Nepoznali by je jako příbuzné a nemohli by, řekněme, udělat dítě. Toto je jeden z nejjasnějších projevů evoluce. A co víc, krokodýli se stále vyvíjejí – a rychleji než kdy předtím ve své šupinaté historii. Navzdory své pověsti „živých fosilií“ se krokodýli za poslední dva miliony let podle nedávné studie dramaticky změnili.
Závěr o rychlé evoluci krokodýlů byl učiněn ve studii zveřejněné nedávno v časopise Proceedings of the Royal Society biologem Ryanem Felisem a jeho kolegy. Postavili trojrozměrné modely krokodýlích lebek a porovnávali je pomocí vlastních systémů počítačového vidění. Vědci zjistili, že moderní druhy krokodýlů v Austrálii, jihovýchodní Asii a Indo-Pacifiku se rychle vyvíjejí. A vypadají velmi podobně jako jejich dávní předkové, protože se u nich znovu a znovu rozvíjejí stejné vlastnosti.
Dnešní aligátoři, krokodýli a gharialové (jejichž čeleď se souhrnně nazývá „krokodýli“) měli společného předka již v období křídy, asi před 95 miliony let. Ale historie krokodýlů sahá mnohem hlouběji. Dnešní krokodýli a evolučně mnohem primitivnější aligátoři jsou jen posledními zbývajícími členy větší, starší skupiny plazů zvaných pseudosuchiáni. Jedná se o jednu ze dvou skupin archosaurů – do druhé patří dinosauři, pterosauři a ptáci.
Pseudosuchiáni – s charakteristickou „krokodýlí“ tváří – žili všude, kde se žít dalo (kromě nebe), a soutěžili s dinosaury o hlavní ekologické niky. Byli mezi nimi nejen mořští, polovodní a suchozemští predátoři, ale dokonce i všežravé nebo býložravé formy. Vegetariánští krokodýli, které lovili jejich zubatější příbuzní.
Po věku dinosaurů, kdy se savci začali stávat králi planety, se vyvinuli noví suchozemští krokodýli – jako „kopytní“, třímetrový Boverisuchus – aby je pronásledovali. A dokonce i během rozkvětu starověkého Egypta, asi před 4000 XNUMX lety, žili v Austrálii a na tichomořských ostrovech malí suchozemští krokodýli, mecosuchians, se zuby a čelistmi vhodnými k pojídání měkkýšů a hmyzu. Předpokládá se, že už je zničili lidé (na Vanuatu a ostrovech Nová Kaledonie – určitě).
Mecosuchus
Obecně vzato, krokodýli a jejich příbuzní nebyli z hlediska evoluce vůbec flákači, jak by nás jejich vzhled mohl vést k domněnce. Tito plazi rychle reagovali na změny prostředí. Proto byli schopni přežít všechny neptačí dinosaury.
Jak probíhala evoluce krokodýlů?
Ryan Felice a jeho kolegové použili techniku zvanou geometrická morfometrie, aby sledovali, jak se tvary krokodýlí lebky během tisíců let měnily. A porovnali lebky 24 žijících druhů krokodýlů s 19 lebkami jejich fosilních příbuzných, o kterých přesně víme, kdy žili. Vědci vytvořili XNUMXD modely a umožnili algoritmům odhadnout různé rysy lebek, jako je umístění očí, tvar zubů a délka tlamy. To jim umožnilo sledovat, jak se anatomie měnila v průběhu času, a testovat evoluční vztahy.
Ukazuje se, že dva krokodýli s velmi podobnými tvary lebky obvykle nejsou blízcí příbuzní. Jednoduše se sbíhají do stejného tvaru lebky, protože se živí stejnou kořistí a žijí ve stejných podmínkách. Mnoho biologicky odlišných druhů sdílí velmi malý počet tvarů lebky.
Podle paleontoložky Stephanie Drumhellerové-Hortonové skutečnost, že se různé větve krokodýlího rodokmenu pravidelně sbíhají na stejných tvarech lebek, ukazuje, že se tito plazi vyvíjejí velmi rychle, jen nakonec neustále zaplňují stejnou sadu výklenků.
Nový výzkum se nyní snaží otestovat, jak rychle se krokodýli, zejména moderní druhy, mění. V březnu tohoto roku paleontoložka Stephanie Pierce z Harvardské univerzity a její kolegové zveřejnili vědeckou práci, která ukazuje, že někteří moderní krokodýli se vyvíjejí mnohem rychleji, než by se dalo očekávat.
Rychle se vyvíjejí zejména suchozemské druhy krokodýlů v jižním Tichém oceánu, jako je slavný krokodýl mořský, největší žijící suchozemský predátor (jsou dvakrát těžší než lední medvěd). Za poslední dva miliony let se velmi změnili a přizpůsobili se životu v mangrovových lesích. A stali se mnohem úspěšnějšími, pokud jde o lov ryb, včetně žraloků.
Česaný krokodýl
Moderní aligátoři, krokodýli a gharialové se zdají být si tak podobní ne proto, že by byli blízce příbuzní. Prostě jsou to všechno polovodní masožravci, kteří loví ze záloh. Zdá se nám, že se k nám dostaly od pradávna, ale z nějakého důvodu si totéž nemyslíme o moderních kuřatech, kachnách nebo volavkách. Je to proto, že již neexistují suchozemští krokodýli, mořští krokodýli, mecosuchus a další krokodýli s jiným tvarem tlamy, který existoval dříve. Moderní druhy nemáme s čím vizuálně srovnávat.
Ryan Felice a jeho kolegové odhadují, že ze všech tvarů krokodýlí lebky, které kdy existovaly, moderní druhy vykazují pouze 8 % možné diverzity. Důvodem je pravděpodobně to, že dnes žijící krokodýli přežili několik cyklů doby ledové a čelili velké konkurenci savců. Proto nyní mezi vší rozmanitostí zbývá spíše omezený vzorek.
Nedávno objevený krokodýl Carnufex, který žil před 230 miliony let a chodil po dvou nohách (výška – 1,5 metru, délka ke špičce ocasu – 3 metry)
Ale vzhledem k mimořádným schopnostem těchto plazů přežít, mohli by krokodýli někdy zažít další evoluční explozi a znovu vyvinout některé z těchto ztracených forem?
Během teplejšího globálního klimatu se druhy krokodýlů rychle šíří a zažívají evoluční boom, říká Stephanie Drumheller-Horton. Země se bude pravděpodobně během nadcházejících tisíciletí postupně oteplovat, a to i díky procesům iniciovaným lidmi, takže teoreticky je to možné.
Nyní (a za poslední tisíce let) jsou hlavní hrozbou pro tato zvířata lidé. Pokud se lidé někdy zničí, současní krokodýli se postupně naučí znovu běhat, plavat v oceánech a lovit hmyz. Bude to vyžadovat vážné environmentální otřesy, ale stále mají šanci otevřít planetu nové éře plazů.
Datové centrum ITSOFT – umístění a pronájem serverů a racků ve dvou datových centrech v Moskvě. UPTIME 100%. Umístění GPU farem a ASIC minerů, pronájem GPU serverů, komunikační licence, SSL certifikáty, správa serverů a podpora webu.
- Blog ITSOFT
- Populární věda
- Ekologie
