Snad stejně často jako řeč pachů, zvířata používají řeč zvuků. Zvukový kód je velmi rozmanitý. Bez nadsázky můžeme říci, že tolik „mluvících“ zvířat je na zemi, tolik je jazyků.
Začněme ptačím povídáním. Nejčastěji je slyšíme v lese a na poli, na zahradě a v drůbežárně. Od samého začátku je třeba říci, že je velmi obtížné a možná nemožné přenést konverzaci ptáků ve slabikách na papír. Angličané například vyjadřují kohoutí zakokrhání zvuky „cokey-doodle-doo“ a my to vyjadřujeme slabikami „ku-ka-re-ku“, ačkoli kohouti kokrhají stejně v Anglii i v Rusku. Slavný odborník na ptáky O. Heinroth zprostředkovává volání chřástala polního se slabikami „rap-rap“ a spisovatel V. Bianchi píše, že aktuální píseň tetřívka zní takto: „Prodám kožich, Koupím si župan.” Já osobně tyto zvuky slyším úplně jinak. Proto se v budoucnu, pokud to bude možné, vyvaruji předávání ptačího zpěvu slovy, a pokud budu muset, prosím, nestěžujte si, že ve vašich představách bude znít jinak.
Je nutné jasně rozlišovat mezi zpěvem ptáků a signály, které dávají v různých případech života. Literatura o zvukových kódech ptáků je velmi rozporuplná. To je pochopitelné, hlasy ptáků se začaly podrobně zkoumat teprve před 50 lety.
Proč ptáci zpívají? Někteří badatelé se domnívají, že píseň je pouze nárokem na území. S písní ptáček jakoby říká – tohle je můj domov, můj byt, nechoď dovnitř, jinak bude zle. Pokud by tomu tak bylo, svobodní muži by vůbec nezpívali, ale obvykle předvádějí více árií než ženatí. Navíc mnoho ptáků – například slavíci – zpívá i v Africe, kde, jak známo, nezakládají rodinu. Takže píseň je navržena tak, aby přilákala a udržela samice? Je možné, že u některých ptáků zpívají i samice a samci zpívají na podzim, kdy je odchov kuřat ukončen a nepředpokládá se tvorba nových párů. Možná je píseň jedním ze způsobů komunikace? Je nepravděpodobné, ptáci pro to mají jiné signály. Existuje také názor, že ptáci zpívají pro své vlastní potěšení kvůli akumulaci přebytečné energie v těle. Všichni vědci mají zjevně v něčem pravdu a píseň v závislosti na okolnostech a druhu ptáka může mít v jejich životech různé významy.
Nejlépe prostudovaný je jazyk domácích kuřat. Předpokládá se, že obvyklé kokrhání kohouta znamená: „Tady je kohout, kuřata buďte klidná a cizinec nezasahuje. S největší pravděpodobností je to správně, ale není to jasné: proč kohouti kokrhají v noci, když jsou všechna kuřata na boudě a nelze očekávat vniknutí cizí osoby? Určitý nízký zvuk vydává kohout, který se snaží namluvit slepici. Když našel červa nebo zrno, zaplácne a všechna kuřata se k němu vrhnou, protože si uvědomí, že kohout našel něco jedlého. Kuřata vydávají stejný zvuk, když volají svá kuřátka k jídlu. Přijde-li na dvůr někdo cizí, kuřata se kdákají, a když se objeví jestřáb, vydávají úplně jiný zvuk. Když slepice snese vejce, upozorní na to hlasitým kvokáním, ke kterému se často přidávají další slepice a dokonce i kohout. Biologický význam tohoto chování je zcela nepochopitelný, protože každý divoký pták se snaží skrýt hnízdo i vejce v něm snesená. Kohouti i slepice vydávají hlasitý výkřik strachu, když se na ně máchne klackem nebo se je pokusí chytit. To samozřejmě nejsou všechny kuřecí signály; zvuky mohou mít různý význam v závislosti na tonalitě; nebo možná kuřata vydávají zvuky, které lidské ucho neslyší.
Všichni znáte tetřívka neboli tetřívka, jak se mu někdy říká. Během aktuálního období má dva signály a jednu píseň. Prvním signálem je syčivý zvuk, to je výzva k letu do oblasti páření, nebo jinými slovy výzva k boji. Druhý signál je podobný mňoukání kočky – je to poplašný signál. Nejčastěji jej tetřívek podává vsedě na stromě. A nakonec mručivá píseň, která je slyšet hodně daleko. Je to jak „soutěž“ zpěváků, tak emocionální apel na tetřívka.
Tetřev hlušec vydává během proudu pět zvuků. Když dorazil za večerního svítání u leka a posadil se na strom, nejčastěji borovici, zamručel – to by samozřejmě mělo znamenat: Přiletěl jsem k lekovi. To chrochtání se někdy opakuje. Později, a ne vždy, „vyslovuje“: „východní poryv“. Ani jeden zkušený tetřev lesní mi nedokázal vysvětlit, co má tento zvuk znamenat. Ornitologové naznačují, že jde o jeden z poplašných signálů. Je to nepravděpodobné: tetřev takto „mluví“ v naprosto klidném prostředí a pouze večer. Pak, pokud je vše kolem tiché a klidné, začne tetřev zpívat. Skladba se skládá ze dvou částí: klikání a otáčení. Nejprve cvakne, zvýší rychlost cvakání a přejde do zatáčení. Při ostření tetřev nic neslyší, čehož využívají lovci, kteří udělají dva až tři skoky do písně. Píseň není slyšet dál než 250-270 metrů, takže říkat, že je to právě tato píseň, která tetřeva k lekovi přitahuje, by bylo mylné. S největší pravděpodobností tetřev letí na místo proudu, který zůstává rok od roku konstantní. Těžko říci, jak mladí ptáci naleznou lokalitu lek; možná slyší starce, jak se hromadí na stromě; možná vedeni směrem jejich letu. Pátý zvuk – obvykle nazývaný kerkaning – je poplašný signál. Tento zvuk je velmi nakažlivý: jakmile jeden cvakne, zachytí ho všichni tetřev, kteří jsou na lek. Stává se, že v tento den se proud úplně zastaví.
Tetřev a tetřev pouze kvákají, ale kvokání může mít různé významy: prodloužené, přivolání samce v období páření, trochu jiným tónem – přivolání mláďat a velmi časté, signalizující nebezpečí. Mláďata roztroušená různými směry pískají a ti nejmenší skřípou, jakmile se z vajíčka vylíhnou kuřátka.
Husy domácí si toho dokážou říct docela dost. Zvuky „ga-ga-ga“ znamenají „pospěš si“; “ha-ha-ga-ga-ha-ga” – “zůstaňme tady”; krátké, trhavé zachichotání je poplašný signál; hlasité kdákání přecházející v tiché, sotva slyšitelné kdákání ukazuje, že ptáci jsou šťastní. Rozzlobené husy syčí a natahují krk dopředu.
Není divu, že ne vždy ptačím voláním rozumíme. Samotní ptáci, dokonce i stejného druhu, si někdy nerozumí. Například evropské vrány přepravované do Ameriky si nerozuměly se svými americkými protějšky. Signály kavek a strak, žijících na severu a jihu Evropy, jsou úplně stejné. Pěvci hnízdící v sousedních oblastech někdy zpívají jinak. Trylky a cvakání kurských a leningradských slavíků si nejsou vůbec podobné a není známo, zda si rozumějí. Zvířata dávají pozor i na hlasy ptáků: štěbetání straky a poplašné volání sojky znamenají pro každého: “Pozor, blíží se liška!” Ale americké nutrie přivezené k nám na Kavkaz nerozumí „ruskému jazyku“ strak, a proto mnoho z nich zemřelo v zubech šakalů.
Slovní zásoba posměváčků je pestrá, většina z nich jsou také pěvci. Pěnice posměšná napodobuje hlasy drozdů, sisin, zkřížených zobů, jespáků, žluvů a dokonce i dravců, jako jsou poštolky. Špaček kokrhá jako kohout, napodobuje sýkoru, žluvu a dokáže slova vyslovovat i lidským hlasem. Sojka mluví dobře řečí kuřat, hus a kachen. Skutečnými mistry v napodobování hlasů jiných zvířat jsou posměvač americký a špaček myna indický.
