Pro většinu lidí se Austrálie jeví jako jižní země s tropickými pralesy a řekami, které se hemží krokodýly, papoušky, klokany a divokými dingy.
O nějakých lyžařských střediscích v Austrálii by nikdo ani neuvažoval.
V Austrálii však lidé, kteří tam žijí, také milují sníh a milují lyžování, snowboarding a sáňkování. A nemusí za tím jezdit daleko.
V Austrálii jsou také lyžařská střediska. Navíc zde nejsou jen lyžařská střediska, ale oblíbená lyžařská střediska, do kterých rádi jezdí turisté i ze zemí, kde je obvyklou roční dobou zima a sníh.
Jde však o to, že Austrálie je velmi velká země a na jejím území jsou poměrně vysoké hory, až 2000 tisíc metrů. V období dešťů, kdy je v celé Austrálii pravidelný liják, v těchto horách sněží. A přestože je skoro celý rok léto, sníh se na horách drží velmi dlouho.
Lyžařská sezóna je nejvytíženější od června do září – to je období australské zimy. Australská lyžařská střediska jsou v tuto roční dobu poměrně přeplněná. Je zde příliv rekreantů, především místního obyvatelstva a turistů z mnoha zemí světa. Jsou tu i rekreanti z Evropy a není neobvyklé potkat naše krajany. Když ale v Austrálii přijde léto, někde od listopadu do dubna, je tam relativní klid. Evropanů je v těchto měsících málo a v lyžařských střediscích Rakouska a Švýcarska je pochopitelně lyžařská sezóna. Protože je ale méně lidí, ceny za pronájem vybavení a další služby jsou samozřejmě s výraznými slevami.
Nejznámější a nejoblíbenější lyžařská střediska v pohoří Great Dividing Range jsou ve státě Victoria.
Hlavním a snad nejnavštěvovanějším lyžařským střediskem v Austrálii je Falls Creek. Právě reklama tohoto resortu je nejčastěji k vidění v jakýchkoliv médiích. Falls Creek se nachází 4,5 hodiny jízdy od Melbourne. Cesta vede po výborné ploché dálnici a jen posledních 25-30 km přímo stoupá do hor. Maximální výška hor v tomto místě je asi 1800 m a v nadmořské výšce 1600 m se nachází samotný lyžařský areál. Jedná se o poměrně velkou vesnici, která pojme až 5 tisíc rekreantů s veškerou občanskou vybaveností. Na svazích Falls Creek je 92 tras různých kategorií obtížnosti: 15 lehkých tras pro děti a začínající lyžaře, 55 středně pokročilých tras a 22 obtížných tras pro extrémní lyžaře a profesionály. Areály všech sjezdovek jsou vybaveny vleky, celkem jich je 15. Návštěvníci mají k dispozici všechny druhy vynikajícího vybavení, ceny jsou vcelku příznivé.
Neméně oblíbenou lyžařskou destinací mezi Australany je Mount Hotham. Nachází se poblíž Falls Creek. Doba cesty do tohoto letoviska z Melbourne je také cca 4,5 hod. Nedaleko od Mount Hotham, vzdáleného cca 20 km, je ale malé letiště. Je pravda, že funguje pouze v zimě a létají sem pouze z Melbourne a Sydney. Ale to je docela dost na to, aby se v autě několik hodin netřáslo. Výška Hothamu je stejná jako Falls Creek – 1,8 km. Zde se ale obec nachází téměř 10 km daleko. z hory. K lyžařským vlekům jezdí speciální minibusy, takže v tom nejsou žádné potíže, vše je zajištěno. Může současně ubytovat až 7 tisíc lidí. Na hoře je 80 tras: 16 lehkých, 32 středně těžkých a 32 těžkých.Je zde 14 vleků.
Poněkud blíže od Melbourne, asi 3 hodiny jízdy na východních svazích pohoří Delatite, je další lyžařské středisko, Mount Buller. V zásadě se nyní jedná o nejoblíbenější středisko Austrálie, které přivítá více než 300 tisíc lyžařů a snowboardistů za sezónu. Tratí je zde o něco méně než na předchozích dvou, je jich jen 58: 12 lehkých, 26 středně těžkých a 20 těžkých.
Vyznačují se ale zvýšenou kvalitou sněhové pokrývky a ke každé sjezdovce se blíží několik lyžařských vleků, kterých je 25. Posledních 10 let je Mount Buller oficiálně považován za nejlepší v Austrálii. Ceny za vše jsou zde přirozeně poněkud vyšší.
Druhou nejlepší lyžařskou destinací jsou Snowy Mountains v Novém Jižním Walesu. Snowy Mountains jsou součástí australských Alp, součástí Great Dividing Range, nejvyššího pohoří Austrálie. Nejvyšší nadmořská výška je 2228 m, Mount Kosciuszko. Kromě něj je tu ještě pět vrcholů, jejichž výška je více než 2100 m. V zimních měsících od června do srpna jsou svahy těchto hor zasněžovány.
Nejznámějším střediskem v Snowy Mountains je Perisher Blue. Nachází se ve stejnojmenném údolí na úpatí vrcholů: Pericher – 2054 metrů, Pericher Back – 2014 m, Gutega Peak – 1924 m a Blue Cow 1994 metrů. Toto je snad nejsněžnější středisko v zemi. Více než sto sněžných děl vytváří sněhovou pokrývku na ploše přes 1200 hektarů. A téměř 50 vleků poskytuje neomezený přístup na vrcholy několika tisícům lyžařů. Z mnoha tratí různých úrovní je šest speciálně navržených pro snowboarding. Dostat se do resortu není absolutně složité. Cesta ze Sydney do Perisheru trvá něco málo přes hodinu. Z Canberry bude cesta trvat asi dvě a půl hodiny. Šest hotelů resortu pojme až 5 tisíc lidí najednou.
Dalším nádherným střediskem v Snowy Mountains je Thredbo Village a lyžařské středisko. Tento resort se nachází v národním parku Kosciuszko v údolí řeky Thredbo. Je tu trochu chladněji, ale toto středisko má nejdelší sjezdovky v Austrálii. Sestup z Mount Karels je dlouhý 5,9 km. A největší rozdíl je 672 metrů. Jsou zde i speciální stezky. Wombat World je určen pro děti.
Easy Rider – trasa pro začátečníky, kteří začínají lyžovat poprvé nebo pro ty, kteří mají sjezdové lyžování málo.
Advanced park a Intermediate jsou ale určeny pouze pro lyžaře, kteří jsou dobří v lyžování nebo snowboardingu. Funnel Web je nejtěžší trať, která se v některých úsecích skládá z téměř kolmých svahů, se speciálními boulemi a odrazovými můstky – to je pro sportovce i profesionály.
Thredbo má výkonný systém umělého zasněžování. Jedná se o velmi drahé zařízení, jeho cena je téměř 6 milionů dolarů. Systém je zapnutý v noci, takže do rána jsou všechny silnice pokryty novou vrstvou sněhu.
Středisko Thredbo je známé nejen proto, že je v zimě rájem lyžařů. Thredbo leží poměrně nízko, pouhých 1365 m n. m., a proto ve spodní části sjezdovek není stálý sníh. Právě z tohoto důvodu se cyklisté rozhodli využít tato místa pro trénink. Postupem času se dostal do povědomí všech příznivců horských kol a lidé se sem v létě hrnuli. A již více než 20 let je Thredbo nejoblíbenější destinací pro cyklisty na horských kolech. Po horských svazích vede mnoho kilometrů cyklostezek. K zvedání cyklistů v létě slouží lyžařské vleky.
Takže hotely v létě nezívají prázdnotou a lyžařské vleky jsou v provozu po celý rok. Motorkáři z celé Austrálie sem jezdí jezdit na kolech po strmých horských svazích. V posledních letech se o místních poměrech dozvědělo mnoho návštěvníků z různých zemí. Pro běžné turisty se v Thredbu pořádají cyklistické výlety. Poměrně často se zde pořádají velké závody ve sjezdu.
V Austrálii je samozřejmě několik dalších míst, kde můžete v zimě lyžovat. Ale všechny mají prakticky lokální význam. Jsou to Kiandra, Selwyn Snowfields, Mount Ben Lomond v Tasmánii a několik dalších. V zimě jsou pro obyvatele hlavního města v pohoří Brindabella organizovány sjezdovky. Všechna lyžařská střediska, kromě hotelů a půjčoven vybavení, mají téměř všechny atributy běžných středisek. Jsou to obchody a supermarkety, restaurace a kavárny, lázně a kosmetická centra, kina, diskotéky a mnoho dalšího. Obvykle mají všechna střediska lyžařské školy pro děti i dospělé. Na stezkách jsou neustále ve službě horští hlídkoví strážníci, kteří dohlížejí na bezpečnost rekreantů a také na všeobecný pořádek. Každoročně se v mnoha střediscích konají závody ve snowboardingu a alpském lyžování.
