Alagdai, babun, emuranchik, caragana, hliněný zajíček, cop – všechna tato jména jerboa žijícího na Krymu lze nalézt ve starých ruských slovnících a V. I. Dal vysvětluje příjmení „cop“ tím, že on, jerboa, “saje krávy na poli, přičemž zadníma nohama drží kravské stehno a předními vemeno.” V knihách slavného dětského spisovatele N. Sladkova se jerboa omotává kolem kravské nohy nikoli zadními, ale dlouhým pružným ocasem, předními tlapami tlačí na bradavku a slízává mléko.
Velikost velkého jerboa je asi velká jako veverka. Uši jsou stejně dlouhé jako hlava, oči jsou krásné, živé, vypouklé, tlama je kulatá, nos mírně vytočený s tupým nosem, zadní nohy jsou téměř čtyřikrát delší než přední, ocas je také dlouhé, s krásným plochým střapcem („plamenem“) na konci. Když se jerboa klidně krmí, běží po čtyřech, ale když uteče, uniká svému pronásledovateli výhradně po zadních, klikatými skoky jako klokan. Maximální rychlost je taková, že jerboa nedožene ani pes, ani cenový kůň (50 km/h). Skáče jeden a půl až dva metry na délku, až do půl metru na výšku a ocas jerboa je „všechný jezdec“, víceúčelový. Můžete se o něj opřít, když sedíte; při skákání se můžete odrazit od země; pomáhá také udržovat rovnováhu při skákání; s ocasem můžete „sema“ svým příbuzným: „Jsem tady!“ No, když dravce, nedej bože, dohoní, ocas pomůže i tady. Zvíře švihne střapcem ocasu doprava, skočí doleva a pronásledovatel mine. Jeho ocas je tedy rekvizita, posunovač, vyvažovač volantu, semaforový ukazatel a podvodník.
Jerboi se rádi usazují na stepních pasekách pokrytých péřovými travinami a travinami, v podhůří nebo v otevřené stepi. Přes den odpočívají v norách a za soumraku se potulují po okolí a krmí se. Krmná oblast je velká, 3-5 km v průměru. Zoologové rozlišují v jerbech trvalé a dočasné nory. Stálé mají složitější stavbu, prostorné, s hnízdní komorou umístěnou v hloubce 2,5-3 m. Zvířata se v ní rozmnožují a zimují. Provizorní obydlí jsou jednodušší konstrukce a nacházejí se přibližně půl metru hluboko. Dočasné boudy – v létě a na podzim se používají k odpočinku, pokud je zvíře daleko od svého „domova“ – trvalá díra.
Jerboa ve své noře
Jerboas hloubí díry ne svými tlapami, ale svými velkými řezáky. V zimě upadají jerboas do stejně hluboké strnulosti jako ježci. Jejich tělesná teplota velmi klesá, srdce sotva bije a dýchají zřídka a mělce. V létě je jerboa také dost ospalý a když ho vezmete z hnízda spícího přes den, taky se hned tak neprobudí. Sedí na vaší ruce a se zavřenýma očima se houpe ze strany na stranu.
Do zimy jerboy velmi ztloustnou a tyto „sociální úspory“ jsou jejich jedinou nadějí, že přežijí až do jara. Stejně jako křečci nebo veverky si neukládají zásoby jídla a proč by měli, když spí bez probuzení. Na zimu si do nory upraví měkkou výstelku a zavřou za sebou všechny „dveře“ – hlavní vchod i náhradní zevnitř ucpou zemními zátkami. V létě se „pro každý případ“ vykopávají nouzové průchody, co když nepřítel přeruší ústup hlavním průchodem? Zvířata spí vsedě, ve vzpřímené poloze, s přehnaně dlouhýma nohama zvednutýma nad hlavu a čelem položeným na zemi. V této době jsou uši pevně přitisknuty k hlavě a na koncích stočené, ocas je přehozen širokým obloukem přes konce nohou. Obecně platí, že při pohledu zvenčí se podívaná ukazuje jako docela směšná.
V říjnu se ukládají k zimnímu spánku na Krymu, v březnu se probouzejí a začínají svatby. V květnu se rodí 5-7 velmi poslušných, roztomilých miminek. Jerboas se živí všemi druhy částí rostlin, ale zvláště čest jsou cibule a hlízy jarních efemérů a semena obilnin. Vegetariánský stůl je doplněn vejci, kuřaty a hmyzem. Mají velmi rádi melouny: melouny, dýně, vodní melouny. Vyhlodávají v nich díry a vyžírají dužinu. Zvířata jsou dlouho bez vody, ale pokud se k ní dostanou, pijí velmi unikátním způsobem – namočí si přední tlapky a olizují je ze všech stran jako lízátka. V případě déletrvajícího sucha, kdy vyhoří všechny rostliny, mohou jerboy, aby přežily období bez potravy, upadnout do letní hibernace, která někdy bez přerušení přechází v zimní.
Pokud mluvíme o srsti, pak jerboas jsou polosrstá zvířata. Byly připravovány v malém množství a neochotně. A to je pochopitelné. Cena kůže v kožešinové sklizni se v polovině minulého století rovnala desetikopečkám a koho by lákal desetikopec? A přesto počet jerbů na Krymu postupně klesal a stále klesá. Na některých místech, například na Kara-Dag, úplně zmizeli. Důvody jsou dobře známé: orba půdy, tlak člověka, rušivé faktory, neustálá chemizace.
