Již dlouho je známo, že gepard je nejrychlejší zvíře na Zemi. Věřilo se, že rychlost byla hlavním trumfem tohoto dravce na lovu. Nyní ale britští vědci zjistili, že vše je mnohem složitější.
Gepard je nejrychlejší suchozemské zvíře na naší planetě. Tento dravec je schopen dosáhnout rychlosti více než sto kilometrů za hodinu a zrychlení z 0 na 75 kilometrů za hodinu trvá pouhé dvě sekundy. Ne každý sportovní vůz se může pochlubit takovými ukazateli. Žádný chrt, žádný sportovní kůň nemůže držet krok s gepardy (a nemůže před gepardy uniknout). Zoologové proto dosud vycházeli z přesvědčení, že právě tato neuvěřitelná rychlost běhu je hlavní předností geparda při lovu. Tato hypotéza však nikdy nebyla podrobena přísně vědeckému testování, zejména ve volné přírodě. A obecně vědci věděli jen málo o sportovních schopnostech těchto zástupců kočičí rodiny, s výjimkou sprintu.
High-tech obojky
A nyní britští vědci tuto mezeru zaplnili. Alan Wilson, profesor na Royal Veterinary College v Hatfieldu, a skupina jeho kolegů se vydali na jihoafrický kontinent, do Botswany, odchytili pět gepardů východně od delty Okavango a nasadili jim speciální high-tech obojky. “Tyto obojky jsou výsledkem deseti let vývoje,” vysvětluje profesor Wilson. „Podařilo se nám do nich integrovat spoustu senzorů. Patří mezi ně senzory GPS, měřiče momentu setrvačnosti, senzory zrychlení, gyroskopy a magnetometry pro sledování prostorové polohy těla geparda v reálném čase. Všechny tyto parametry měříme 300krát za sekundu, takže víme, kde se zvíře v každém okamžiku nachází, směr jeho pohybu a rychlost. Pomocí těchto parametrů můžete vypočítat, jakou sílu zvíře vyvine, jaký je přilnavost jeho tlapek k zemi a obecně jaké síly tam působí.“
Hlavní není rychlost, ale ovladatelnost
Výzkumníci sledovali pohyby „svých“ gepardů z auta a z lehkého letadla. Dříve byly do těchto vozidel instalovány speciální rádiové přijímače, které zaznamenávaly signály vysílané zázračnými obojky.
Takové pozorování, které trvalo 17 měsíců, umožnilo dozvědět se mnoho nového, zajímavého i nečekaného o chování, lovecké technice a fyzických možnostech gepardů. Výsledky práce byly publikovány v časopise Nature. Profesor Wilson řekl: „K našemu úžasu gepardi ve volné přírodě neloví nejvyšší rychlostí. Sice někdy vyvinuli rychlost přes 90 kilometrů za hodinu, ale jen na velmi krátké vzdálenosti, průměrnou délku 173 metrů, jen na velmi krátkou dobu, v průměru 1-2 sekundy, a jen velmi zřídka, 1-2krát den. Průměrná rychlost běhu gepardů při lovu je o něco více než 50 kilometrů za hodinu. Je zřejmé, že mnohem důležitější pro ně není přímočará rychlost, ale hbitost, manévrovatelnost, schopnost okamžitě měnit směr, zrychlovat a brzdit.“
Přilnavost tlapek k zemi je lepší než u pneumatik automobilů
Gepardi skutečně nejen zrychlují rychleji než všechna ostatní suchozemská zvířata, ale také brzdí nejostřeji, dvakrát rychleji než pólo poníci, speciálně vycvičení koně pro hraní jezdeckého póla, kteří v tomto ukazateli zaujímají druhé místo. Pokud je maximální zrychlení geparda, naměřené britskými vědci, 5,5 metru za sekundu na druhou, pak maximální brzdění je 7,5 metru za sekundu na druhou. Jedním z nástrojů, který gepardů tuto schopnost poskytuje, jsou jejich drápy: jsou jen částečně zatahovací, což není pro kočky typické, a poskytují spolehlivý kontakt se zemí při náhlých manévrech.
„Navíc mají gepardi extrémně pružnou páteř, která jim umožňuje správně rozložit zátěž na tělo, takže i v těch nejnepředstavitelnějších zatáčkách a obratech se všechny čtyři tlapky dotýkají země,“ říká profesor Wilson. — Přilnavost tlap geparda k zemi je lepší než u jakékoli pneumatiky automobilu. A samozřejmě svaly hrají velmi důležitou roli: svaly gepardích tlapek, které mimochodem tvoří 45 procent hmoty celého jeho těla, mají neuvěřitelnou sílu. Nejrychlejší z „našich“ gepardů vyvinuli v okamžiku maximálního zrychlení výkon až 100 wattů na kilogram tělesné hmotnosti. Pro srovnání: Jamajský atlet Usain Bolt, mnohonásobný olympijský vítěz a mistr světa ve sprintu, má toto číslo čtyřikrát skromnější.“
Úspěšná je jen čtvrtina honiček
Další překvapení odhalilo srovnání GPS dat získaných pomocí obojků s daty z geografického informačního systému Google Earth. Ukázalo se, že gepardi loví nejen na otevřených plochách, jak se dříve myslelo, ale také v hustých křovinách. Tam k úspěchu rozhodně nepotřebují rychlost, ale obratnost. A sprintové rekordy jsou jen jedním prvkem jejich lovecké strategie.
Neměli bychom však zapomínat, že úspěch doprovází gepardy pouze při každém čtvrtém pronásledování kořisti, tedy třikrát ze čtyř na dravce nezůstane nic. A to je odvrácená strana jeho sprinterských úspěchů: s maximální rychlostí přes 90 kilometrů za hodinu je minimální poloměr otáčení geparda, při kterém by ho odstředivá síla nevyhodila ze zatáčky, 52 metrů. A i při poloviční rychlosti je tento poloměr stále nepřijatelně velký – téměř 20 metrů. Právě zde dravec potřebuje svou schopnost prudce zabrzdit: v pouhých třech krocích dokáže zpomalit natolik, že se jeho poloměr otáčení zmenší na jeden metr.
