Megalodon — это вид акул, который впервые появился на Земле около 23 миллионов лет назад и вымер около 3,6 миллиона лет назад. Она остается самым крупным известным видом рыб, когда-либо блуждавшим по земным водам. Считается, что они вымерли из-за общемирового похолодания и появления больших белых акул.
Китовая акула, в настоящее время самая крупная из сохранившихся видов акул, имеет длину около 18,8 метра и весит более 11000 кг. Напротив, мегалодонные акулы могли иметь длину от 15 до 18 метров. Некоторые ученые, однако, утверждают, что самые крупные формы могли иметь длину до 25 метров.
Впервые мегалодон появился на Земле около 23 миллионов лет назад и вымер около 3,6 миллиона лет назад. Его название — мегалодон (сокращение от Carcharocles megalodon) означает «гигантский зуб».
Ниже мы рассмотрим некоторые из наиболее интересных аспектов давно исчезнувшего морского существа и попытаемся выяснить причину его внезапного исчезновения для мирового океана. Мы также исследуем возможность его существования.
Как выглядит Мегалодон?
В то время как научное сообщество расколото по поводу точного появления давно исчезнувшего вида акул, единственное, с чем они все согласны, это с тем, что у нее было большое, прочное тело. Многие считают, что Мегалодон, возможно, выглядел как большая белая акула, хотя и намного больше и с более широкими челюстями.
Другие пришли к выводу, что древняя акула очень похожа на китовую, крупнейший из живых видов рыб. Расположение еt плавников и других анатомических особенностей (серповидные хвостовые плавники, меньший второй спинной и анальный плавники), возможно, были идентичны таковым у китов и других существующих видов акул.
Насколько велики были мегалодоны?
Многое из того, что мы знаем об этой давно ушедшей гигантской акуле, основано на анализе ее зубов. Самый большой найденный образец зуба — около 18 сантиметров в длину. Моделирование, проведенное на основе восстановленных зубов, показало, что мегалодон имел прочную зубную конструкцию с приблизительно 250 зубами и челюстями, вытянутыми примерно на 2 метра.
Было предпринято несколько попыток реконструкции челюстей, на основании которых можно было оценить реальный размер акулы. В 2002 году Кеншу Симада, палеонтолог из Университета Деполь, разработал улучшенную модель для прогнозирования размера образца по длине зубов.
Используя эту модель, Симада предсказал общую длину различных образцов, обнаруженных в панамской формации Гатун. Самая большая из них была оценена примерно в 17,9 метров.
В 2019 году Симада внес определенные изменения в свою модель, в которой он заявил, что анализ верхних передних зубов образца дает более точные результаты. С помощью этих изменений он подсчитал, что мегалодонские акулы длиной более 15,3 метра были чрезвычайно редки.
С другой стороны, по данным Музея естественной истории в Лондоне, самый крупный экземпляр мог бы вытянуться до 18 метров.
Согласно средневековым текстам, крупные зубы, которые часто встречаются в скалах, считаются окаменевшими языками драконов. Только в 1667 году Николас Стено смог идентифицировать их как зубы акулы.
Habitat
Скорее всего, этот вид имел космополитическое распространение, то есть он был найден по всему миру в подходящих местах обитания. Останки мегалодона были обнаружены в Африке, Америке, Австралии и Европе.
Исходя из общего местоположения извлеченных окаменелостей, представляется, что акула обитала главным образом в мелководных морских средах, в том числе в прибрежных водах и лагунах, а также в морских глубинах. Взрослые мегалодоны охотились и большую часть жизни жили в глубоких водах, но мигрировали в мелкие районы, чтобы нереститься.
Их широтный диапазон расширился до 55 градусов в обоих полушариях. Как и большинство других видов акул, они предпочитали более теплые температуры. Однако мезотермия (способность регулировать тепло, экономя энергию) позволила им в некоторой степени справиться с более холодными температурами в умеренном регионе.
Питомники для молодняка расположены в прибрежных водах мелководья и умеренного пояса или рядом с ними, где продовольствие в изобилии. Формация Bone Valley во Флориде и формация Calvert в Мэриленде — вот лишь несколько примеров таких мест.
Когда и как вымер Мегалодон?
В 2014 году исследователи из Университета Цюриха провели исследование с целью определения возраста окаменелостей мегалодонных формаций с помощью метода под названием «Оптимальная линейная оценка». Исследование показало, что этот вид акул вымер примерно 2,6 миллиона лет назад, то есть примерно за 200 000 лет до того, как Homo habilis (самые ранние из известных предков Homo Sapiens) впервые появился на Земле.
В 1873 году британское исследовательское судно HMS Challenger обнаружило пару хорошо сохранившихся мегалодонных зубов. Их анализ ошибочно показал, что им около 10 000-15 000 лет; это никак не может быть близко к установленному диапазону. Это расхождение, скорее всего, связано с наличием диоксида марганца, который может эффективно снизить скорость разложения.
В период существования мегалодона на планете произошли резкие климатические изменения. Глобальное похолодание, начавшееся около 35 миллионов лет назад, привело к оледенению полюсов, в то время как во всем мире температура упала на 8°С.
Снижение температуры Земли и расширение ледников на полюсах нарушили морскую среду обитания, что в конечном итоге привело к утрате различных водных видов, включая мегалодон. Это могло способствовать исчезновению множества видов.
Поскольку акулы-мегалодонцы зависят от теплых вод, внезапное понижение температур, вероятно, ограничило их местообитания. Их пища также могла стать скудной (либо мигрировала в более холодные регионы, либо полностью исчезла).
Интересной теорией, лежащей в основе вымирания мегалодона, является появление больших белых акул. Согласно новому исследованию, проведенному группой международных исследователей, самая молодая мегалодонная окаменелость датируется 3,6 миллионами лет, то есть на миллион лет раньше, чем считалось ранее.
Далее в исследовании отмечается, что эти даты совпадают с первым появлением на Земле великой белой акулы. Большие белые акулы, хотя и поменьше, но, возможно, превзошли молодых до такой степени, что весь вид был истреблен.
Может ли Мегалодон все еще быть жив?
Время от времени мегалодон изображается в кино-фантастике, включая телевизионные шоу и фильмы. К сожалению, в некоторых документальных фильмах появилось ложное представление о том, что древний вид акул может быть еще жив.
В 2013 году в псевдододокументальном фильме под названием «Мегалодон»: Акула-монстр жива, создатели создают аргументы в пользу возможного выживания вида. Продолжение, Мегалодон: Новое доказательство, было выпущено в следующем году. Эти утверждения подпитываются в основном предполагаемыми, непроверенными наблюдениями.
Чтобы ответить на первоначальный вопрос, нет, мегалодоны больше не живы и ушли навсегда. Те, кто все еще верят, что древний зверь скрывается где-то в океане, вот несколько аргументов, которые могут помочь вам прийти к другому выводу.
До настоящего времени не было проведено ни одного прямого наблюдения за образцом мегалодона. То, что мы имеем, — это утверждения о непроверенных наблюдениях. Одним из самых спорных из них было подправленное изображение акульего спинного и хвостового плавников (примерно в 20 метрах друг от друга) рядом с подводной лодкой. Он был показан на канале Discovery в рамках “документального фильма.”
Сообщения о наблюдениях гигантских акул, вымытых на берегах, крайне ненадежны, поскольку мегалодоны могут быть легко приняты за китовых акул или, вероятно, будут преувеличены большими белыми акулами.
Популярным аргументом, который люди часто приводят в пользу их существования, является неожиданное открытие большеротой акулы в 1976 году. Плотоядные по своей природе пелагическая большеротая акулы годами избегали обнаружения, поскольку они ходят в основном в глубоких водах. Это никоим образом не означает, что мегалодоновые акулы все еще могут существовать.
Чтобы упустить что-то столь существенное, как 18-метровый мегалодон, он должен был находиться глубоко в океане, где еды мало, а крупная морская жизнь чрезвычайно редка.
Как один из самых больших хищников, когда-либо живших, мегалодон поражает воображение людей – и не зря. Но был ли этот ультимативный хищник просто накачанной большой белой акулой, и все ли еще он скрывается в темных глубинах океана?
Насколько велик мегалодон?
Самые древние окаменелости мегалодона (Otodus megalodon, ранее известный как Carcharodon или Carcharocles megalodon) датируются 20 миллионами лет назад. В течение следующих 13 миллионов лет эта огромная акула доминировала в океанах, пока не вымерла всего 3,6 миллиона лет назад.
Мегалодон был не только самой большой акулой в мире, но и одной из самых больших рыб, когда-либо существовавших.
Эта гигантская акула хорошо известна благодаря главной роли в фильме 2018 года о мегалодоне “Мег”. Но в реальности эти животные были немного короче 23-метрового вымышленного монстра, которого он изображал.
По приблизительным подсчетам, мегалодон на самом деле вырастал до 15-18 метров в длину, что в три раза длиннее самой большой зарегистрированной большой белой акулы. Он мог быть сопоставим по длине с крупнейшими современными китовыми акулами, самая большая из которых достигает 18,8 метров.
Челюсти мегалодона
Для того, чтобы справиться с добычей размером с кита, мегалодон должен был иметь возможность широко открывать пасть. Подсчитано, что его челюсти имели размеры 2,7 на 3,4 метра в ширину, достаточно большие, чтобы проглотить двух взрослых людей бок о бок.
Челюсти были покрыты 276 зубами, и исследования, реконструирующие силу укуса акулы, позволяют предположить, что она могла быть одним из самых мощных хищников, когда-либо существовавших.
Сила укуса человека составляет около 1 317 ньютонов (Н), тогда как предполагается, что большая белая акула способна укусить с силой 18 216 Н. Исследователи подсчитали, что мегалодон кусал с силой от 108 514 до 182 201 Н.
Как выглядел мегалодон?
Большинство реконструкций показывают мегалодона похожим на огромную большую белую акулу Carcharodon carcharias. Сейчас считается, что это неверно.
Мегалодон, вероятно, имел гораздо более короткий нос, или рострум, по сравнению с большой белой акулой, с более плоской, почти вдавленной челюстью. Как и голубая акула, она также имела сверхдлинные грудные плавники, чтобы поддерживать свой вес и размер.
На многих реконструкциях мегалодон выглядит как более крупная версия большой белой акулы, потому что долгое время люди считали их родственниками. Теперь мы знаем, что это не так, и мегалодон на самом деле происходит из другой линии акул, в которой он был последним представителем.
Древнейшим достоверным предком мегалодона является 55-миллионная акула, известная как Otodus obliquus, которая вырастала до 10 метров в длину. Но эволюционная история этой акулы, как полагают, тянется к Cretalamna appendiculata, возраст которой достигает 105 миллионов лет, что делает родословную мегалодона более чем 100 миллионов лет.
Находя все больше и больше окаменелостей, мы поняли, что предок большой белой акулы жил рядом с мегалодоном. Некоторые ученые считают, что они могли даже конкурировать друг с другом.
Где жил мегалодон?
Мегалодон был приспособлен к теплым тропическим и субтропическим местам по всему земному шару. Вид был настолько широко распространен, что зубы мегалодона были найдены на всех континентах, кроме Антарктиды.
Мы можем найти много их зубов у восточного побережья Северной Америки, вдоль берегов и на дне соленых ручьев и рек Северной Каролины, Южной Каролины и Флориды. Это, вероятно, частично связано с возрастом камней, но также и с тем, что их можно легко найти на морском дне, что позволяет коллекционерам нырять за ними с аквалангом.
Они также довольно распространены у побережья Марокко и в некоторых частях Австралии. Их даже можно найти в Великобритании возле Уолтона-на-Нейге, графство Эссекс, хотя в Великобритании они чрезвычайно редки и, как правило, низкого качества.
Редкие ли зубы мегалодона?
Почти все ископаемые останки мегалодона – это зубы.
Акулы постоянно производят зубы на протяжении всей своей жизни. В зависимости от того, чем они питаются, акулы теряют набор зубов каждые одну-две недели, а за всю жизнь у них появляется до 40 000 зубов. Это означает, что акульи зубы непрерывно падают на дно океана, увеличивая вероятность того, что они окаменеют.
Зубы также являются самой твердой частью скелета акулы. В то время как наши кости покрыты минералом фосфатом кальция, скелеты акул полностью состоят из более мягкого хряща, как наш нос и уши.
Зубы мегалодона были найдены на всех континентах, кроме Антарктиды
Итак, в то время как более прочные зубы окаменели относительно легко, мягкие ткани сохранились только при очень особых обстоятельствах.
Также были найдены окаменелые позвонки мегалодона размером с обеденную тарелку.
В Перу также найдена окаменелость мегалодона, которая, очевидно, имеет черепную коробку и все зубы, а также небольшое количество позвонков.
Эта чрезвычайная окаменелость может помочь создать лучшее представление о том, как выглядели эти гигантские хищники.
Почему мегалодон вымер?
Мы знаем, что мегалодон вымер в конце плиоцена (2,6 миллиона лет назад), когда планета вступила в фазу глобального похолодания. Когда именно погиб последний мегалодон, точно неизвестно, но новые данные свидетельствуют, что это произошло по меньшей мере 3,6 миллиона лет назад.
Ученые считают, что до трети всех крупных морских животных, в том числе 43% черепах и 35% морских птиц, вымерли, поскольку температура снизилась и количество организмов в основе пищевой цепи резко сократилось, что привело к эффекту обратного воздействия на хищников наверху.
Охлаждение планеты могло способствовать вымиранию мегалодона несколькими способами.
Поскольку взрослые акулы зависели от тропических вод, падение температуры океана, вероятно, привело к значительной потере среды обитания. Это также могло привести к тому, что добыча мегалодона либо вымерла, либо приспособилась к прохладным водам и переместилась туда, где акулы не могли ее преследовать.
Считается, что мегалодон также рожал своих детенышей вблизи берега. Эти мелководные прибрежные воды могли служить питомником для детенышей, защищая их от хищников, которые прятались в открытой воде, как, например, большие зубастые киты. С образованием льда на полюсах и падением уровня моря эти места были бы уничтожены.
Исследование 2022 года предполагает, что конкуренция с крупными белыми акулами за пищу также могла способствовать упадку мегалодона. Исследования окаменелых зубов мегалодона и большой белой акулы показывают, что их рационы пересекались.
Жив ли еще мегалодон?
Нет. Он точно не живет в глубинах океана, несмотря на то, что говорил канал Discovery в прошлом.
Если бы такое большое животное, как мегалодон, все еще жило в океанах, мы бы об этом знали.
Акулы оставляли бы красноречивые следы укусов на других крупных морских животных, а их огромные зубы десятками тысяч продолжали бы засорять океанское дно. Не говоря уже о том, что как тепловодный вид, мегалодон не смог бы выжить в холодных водах глубин, где у него было бы больше шансов остаться незамеченным.
