Nesmrtelná medúza má úžasnou schopnost oklamat smrt tím, že se vrátí do své původní formy života, když její čas téměř vypršel. Tato úžasná adaptace přitáhla pozornost výzkumníků studujících stárnutí a regeneraci, ale stojí za zmínku, že ani nesmrtelná medúza nemá nekonečný život.
Turritopsis dohrnii, velikost skoro jako malíček, je úžasná pro své jedinečné regenerační schopnosti. Jeho životní cyklus začíná jako asexuální polyp, který se postupně vyvine v dospělou medúzu, trochu připomínající Gorgon Medusu z řecké mytologie.
Medúza obecná se vylíhne z vajíčka a vyvine se v larvu, která plave ve volné vodě, než se přichytí na mořské dno a stane se z ní polyp. Dále se tento polyp rozmnožuje nepohlavně a rodí mnoho malých medúz, které nakonec stárnou a umírají.
Nesmrtelná medúza se však chová velmi odlišně, když přijde čas zemřít. Místo tradiční smrti mění dospělá medúza svůj životní cyklus. Zmenší se a vytvoří takzvanou „cystosféru“, která se pevně přichytí k mořskému dnu a vyvine se v nový polyp. Z tohoto polypu se pak rodí miniaturní medúzy a tento proces pokračuje v nekonečném cyklu.
Dokud není nesmrtelná medúza zkonzumována nebo jinak zničena, může přetrvávat neomezeně dlouho, a proto si vysloužila přezdívku „biologicky nesmrtelná“. Tajemství této mimořádné schopnosti je zakódováno v její DNA a nadále je předmětem aktivního výzkumu.
V roce 2022 vědci provedli důkladnou genetickou studii genomu nesmrtelné medúzy. Tento výzkum byl tak důkladný, že gen po genu byl pečlivě přečten, jako rozsáhlý návod k použití tohoto úžasného tvora. Pomocí bioinformatických nástrojů a komparativní genomiky, která analyzuje různé druhy, vědci identifikovali několik změn v genomu, které přispívají k prodloužení života a regeneraci této nesmrtelné medúzy.
Hlavní pozornost byla věnována procesům opravy a kopírování DNA, obnově populací kmenových buněk, mezibuněčné komunikaci a reakci na oxidativní poškození buněk. Vědci také zkoumali telomery, konce chromozomů, které se u zvířat mohou s věkem rozpadat a které jsou spojovány s délkou života a zdravým stárnutím u lidí. Studie také identifikovala změny v aktivaci genů, které umožňují medúzám resetovat své biologické hodiny pomocí dediferenciace.
Navzdory všem těmto genetickým rysům však ani Turritopsis dohrnii není odsouzen k věčnému životu. Ve skutečnosti je průměrná délka života typického zástupce tohoto druhu mnohem kratší než u průměrného člověka, protože žádný genetický rys nedokáže ochránit před trávicími enzymy střev dravých ryb. Na rozdíl od svých výzkumníků postrádá nesmrtelná medúza mnoho obranných mechanismů a mořské hlubiny, kde žije, jsou skutečně nebezpečným prostředím.
Nesmrtelná medúza nepochybně odhaluje mnohá tajemství v oblasti anti-agingu, v praxi si však z ní vzít příklad nemůžeme. Pokud se však zamyslíte hlouběji, použijte výraz z písně Queen: “Kdo chce žít navždy?” – “Kdo chce žít věčně?”
Výzkumníci Daniel Maeso Miguel a Maria Pascual Torner, autoři studie z roku 2022, naznačují, že i kdyby Juan Ponce de Leon znal tajemství, která Turritopsis dohrnii skrývá na své výjimečné cestě k mládí, jeho hledání zdroje věčného života by bylo marné. Také tvrdí, že ani alchymisté, kteří hledali kámen mudrců, by nenašli tajemství nesmrtelnosti, která tak dychtivě odhalují.
Proč? Protože naše lidské tělo bohužel není schopné reprodukovat to, co medúza. Snad jediný způsob, jak najít pramen mládí nebo kámen mudrců, je uvědomit si, že život a smrt jsou propojeny. Všechny systémy, ať už se jedná o lidstvo nebo dokonce naše tělo, vyžadují proces smrti některé ze svých složek, aby zůstaly v rovnováze a mohly dále existovat.
