Boris Johnson se narodil v New Yorku. Studoval v Británii na Eton College, slavné internátní škole, jejíž absolventi byli zástupci vyšších společenských vrstev. Po absolvování Oxfordské univerzity v roce 1987, kde studoval klasickou a starověkou literaturu a také filozofii, pracoval jako novinář pro Times a Daily Telegraph. V letech 1994 až 1999 byl publicistou pro Spectator a Telegraph a také recenzoval vozy pro časopis GQ.
V roce 2001 se stal poslancem za Konzervativní stranu a byl znovu zvolen v roce 2005. V roce 2008 byl zvolen starostou Londýna a na tomto postu působil až do roku 2016. Poté byl znovu zvolen do parlamentu, kde skutečně vedl kampaň za odchod země z Evropské unie.
Zatímco pracoval jako starosta Londýna, kolo se stalo součástí politikova veřejného obrazu. Johnson na něm přišel pracovat do kanceláře starosty, podnikat a na schůzky. Ve městě vybudoval síť cyklostezek a stal se skutečným iniciátorem spuštění rozsáhlého systému sdílení městských kol, lidově nazývaného Boris Bike.
Johnsonovou prioritou ve funkci starosty byla změna dopravní infrastruktury: zvýšení podílu veřejné dopravy a povzbuzení majitelů aut, aby přestali používat osobní auta. V roce 2008 Johnson vypsal soutěž na nahrazení slavného londýnského autobusu – červeného patrového Routemaster, jehož první úpravy šly na trasy v polovině 1950. let. Díky tomu se v roce 2012 v Londýně objevily moderní hybridní diesel-elektrické autobusy, které svým vzhledem připomínají historické modely a dostaly neoficiální název Boris Bus.
Když byl Johnson starostou, konal se v Londýně na Trafalgar Square několik let po sobě ruský festival Maslenica, na jehož přípravě se podílely ruské oficiální struktury, včetně ministerstva kultury a ruského velvyslanectví ve Spojeném království, stejně jako ruské a Zúčastnil se britský byznys. Johnson dokonce v roce 2014 blahopřál Rusům k Maslenici v ruštině.
V letech 2016 až 2018 byl ministrem zahraničí v kabinetu Theresy Mayové. V této pozici Johnson navštívil Rusko, uvedl, že k němu chová vřelé city, ale vůči ruským úřadům zachovává tvrdou pozici. Jako ministr se vzdal amerického občanství, které měl ve Spojených státech od narození.
Bylo by smutné, kdybychom my Britové přestali být cyničtí, ale někdy si říkáte, jestli to nepřeháníme.
V roce 2017 Johnsonova nedbalá prohlášení posloužila jako důvod pro zvýšení trestu odnětí svobody pro Britku Nazanin Zaghari-Ratcliffe, která byla zatčena v Íránu. Žena, která měla rovněž íránské občanství, byla zadržena v Íránské republice v roce 2016, přičemž uvedla, že je na dovolené a navštěvuje příbuzné. Íránské úřady ji obvinily ze špionáže a podezřívaly ji z výcviku občanských aktivistů. Ministryně zahraničí Johnsonová v komentáři k situaci kolem Zaghari-Ratcliffe uvedla, že prováděla školení pro novináře v Íránu. Poté jí soud v Íránu prodloužil trest a žena se vrátila do Británie až o šest let později.
Po rezignaci na post ministra zahraničí se Johnson vrátil do parlamentu a 22. července 2019 vyhrál volby jako vůdce Konzervativní strany a stal se premiérem. V prosinci dosáhl předčasných parlamentních voleb, v nichž potvrdil mandát premiéra, a opoziční labouristé prohráli s Konzervativní stranou rekordním výsledkem za 40 let.
Johnson poté, co se stal premiérem, přestal jezdit na kole z bezpečnostních důvodů a v souvislosti s doporučeními bezpečnostní služby. Pak řekl, že mu cyklistika opravdu chybí. Během pandemie a karantény v roce 2021 byl však spatřen, jak jel na kole v olympijském parku hlavního města v doprovodu ochranky. Poté premiér řekl, že jízdu na kole karanténní omezení nezakazují a pro jistotu ho doprovázela ochranka.
Během pandemie koronaviru zavedl v zemi výluky, prosazoval přísná hygienická opatření a byl zastáncem očkování, sám se nechal očkovat před televizními kamerami. Během pandemie vláda zajistila, aby se Británie stala jednou z prvních zemí, které zahájily hromadné očkování obyvatelstva proti koronaviru. Johnson byl zároveň jedním z mála světových lídrů, kteří v době lockdownů nezakazovali procházky na čerstvém vzduchu bez omezení času a vzdálenosti od domova a individuální cvičení v neomezeném množství. To umožnilo vyhnout se nespokojenosti občanů, protestům a v důsledku toho i poklesu hodnocení premiéra a Konzervativní strany.
Johnson trpěl těžkou formou koronaviru na jaře 2020 a byl na několik dní umístěn na jednotce intenzivní péče.
V roce 2022 se Johnson zapletl do skandálu způsobeného zprávami v médiích, že během blokování vládní úředníci pořádali večírky, a to i v rezidenci premiéra, zatímco britským obyvatelům bylo zakázáno navštěvovat nebo se scházet ve skupinách, a to i na ulici. Vyšetřování toho provedl Scotland Yard a Johnsonovi byla za porušení udělena pokuta. Johnson zpočátku řekl, že schůzky považuje za pracovní schůzky, později se ale omluvil a řekl, že se z incidentu poučil.
Poslanci se pokusili premiérovi vyslovit nedůvěru, Poslanecká sněmovna však vyjádřila důvěru Johnsonovi.
Druhý skandál související se jmenováním Christophera Pinchera, který byl již dříve obviněn ze sexuálního obtěžování, do funkce zástupce stranického organizátora konzervativců, stál Johnsona premiérské křeslo a místo šéfa Konzervativní strany.
Johnson oznámil svou rezignaci 7. července 2022; jeho funkční období premiéra se stalo jedním z nejkratších v historii země: dva roky a 349 dní. Jeho předchůdkyně Theresa Mayová byla v křesle šéfky kabinetu o něco déle: tři roky a 11 dní. Johnson však v tomto ukazateli předběhl Nevilla Chamberlaina – v čele vlády stál dva roky a 348 dní.
Po zahájení ruské speciální operace na Ukrajině Johnson přímo deklaroval podporu Kyjevu a oznámil dodávky zbraní, střeliva a vybavení ukrajinským ozbrojeným silám. Dvakrát navštívil Kyjev a setkal se s prezidentem Ukrajiny Vladimirem Zelenským – v dubnu a červnu 2022.
V dubnu 2022, poté, co Británie podpořila Ukrajinu a zavedla sankce proti Rusku, oznámilo ruské ministerstvo zahraničí osobní sankce proti Johnsonovi a dalším britským politikům.
Byl potřetí ženatý s Carrie Symondsovou, která před svatbou pracovala jako poradkyně Konzervativní strany. Pár měl dvě děti: syna Wilfreda Laurie Nicholase (v roce 2020) a dceru Romy Iris Charlotte (v roce 2021).
Celkem má Johnson sedm dětí od různých žen, dvě z nich jsou nelegitimní.
Vzhledem k tomu, že britský premiér Winston Churchill je jedním ze svých idolů, Johnson je autorem knihy „The Churchill Factor. Jak jeden muž změnil dějiny.”
