Velké uši, oči a dlouhé vibrissy jerboas ukazují na dobře vyvinutý sluch, vidění za šera a hmat. Na fotografii je jeden ze zástupců rodu jerboa písečná.
Dlouhý ocas pomáhá jerbům udržovat rovnováhu při skákání, zejména při ostrých zatáčkách při cvalu. Na fotografii jsou jerboy písečné.
Yu Virovets (Moskva).
Jerboas nelze zaměnit s žádnými hlodavci. Jako jediní chodí po dvou nohách, přičemž se odrážejí oběma zadními nohami současně. Navíc tato zvířata, stejně jako lidé, mohou chodit a běhat, opírající se pouze o jednu nohu, levou nebo pravou. Některé jerboa, když používají dvě nohy najednou, jsou schopny běžet neuvěřitelnou rychlostí: čtyřicet kilometrů za hodinu. A při takovém běhu skočí dál než tři metry, což je dvacetkrát víc než délka těla zvířat. Je zvláštní, že délka zadních nohou mnoha jerboas je dvakrát delší než délka páteře a chodidlo na těchto nohách je delší než celá přední noha.
Zvířata s tak neobvyklými tlapkami žijí ve stepích, polopouštích a pouštích. Obyvatelé písků – česači, vlnonohí a jiní jerboové – mají řady a hřebeny rovných chlupů, které tvoří „kartáč“ na spodních prstech zadních nohou. Díky těmto chlupům zvířata, která unikají predátorům, snadno létají po strmých, volných svazích dun.
Ocas se střapcem, obvykle vyrobený z bílých, hnědých a černých vlasů, také pomáhá jerbům rychle běhat: slouží jako vyvažovač. Bez ocasu by nečekané obraty, které tato zvířata dokážou tak dovedně udělat, byly nemožné. Když jerboa náhle změní směr, prudce hodí ocas ve směru opačném k zatáčce.
Jerboas jsou noční zvířata. Je téměř nemožné vidět zvíře běžící v šeru: zcela splyne se zemí. Jeho mihotavý střapec, na konci bílý, ale okamžitě zaujme. A dravec, pokud se mu podaří jerboa dohnat, chytne ho za ocas. V puse mu však zbyl jen kartáček. Jerboa svléká kůži z konce ocasu a tím si zachraňuje život. S touto vlastností je třeba počítat, pokud je potřeba z nějakého důvodu odchytit zvíře, které se ocitne v bytě. Je vysoce nežádoucí brát ho rukou za ocas.
Jerboas také potřebují ocas pro jiné účely. Ukládá tuk. A podle toho, jak vypadá ocas, můžete určit, zda zvíře žije v zajetí dobře nebo špatně. Vyhublý jerboa má na ocase viditelné obratle, zatímco dobře živený má ocas téměř kulatý.
Jerboas, kteří žijí v přirozeném prostředí, ušli v noci asi čtyři kilometry a vracejí se do svých podzemních domovů, aby si odpočinuli a spali. Jedna jerboa může mít několik domů propojených galeriemi.
Jerboas jsou vynikající bagry. A někteří z nich získali vynikající „nástroje“ na kopání země.
Obyvatelé jílových a štěrkových pouští se musí vypořádat s velmi hustou půdou. Jejich přední zuby jsou však řezáky, dlouhé a tenké a snadno se vypořádají s tvrdším „broušením“. Jednou v zajetí skákající jerboy přes noc ohlodávají půlmetrový průchod ve zdi cihlového domu. A jdou spát do nové díry a zavírají, jak se očekávalo, vchod do ní cihlovými hranolky.
Obyvatelé písečných pouští však své domovy ryjí především předními tlapami. Frézy používají pouze tehdy, když narazí na nějaký kořen nebo písek, který se musí nejprve uvolnit.
Jerboas se velmi liší velikostí. Největší – zemní zajíci nebo velcí jerboas – váží více než čtyři sta gramů. A ti nejmenší – zakrslí – mají jen deset až patnáct gramů. Přesto by všichni v zajetí měli mít k dispozici velké místnosti, kde by jerboa mohla běhat, skákat a pronásledovat se. Jinak je začnou bolet zadní nohy a zvířata rychle zemřou.
Jerboas jsou obecně mírumilovná zvířata. Zástupci různých druhů mohou žít společně. Mělo by se však jednat o zvířata přibližně stejné velikosti. Jinak si velcí poradí s malými. Stává se, že i mezi jerboy stejného druhu se najde subjekt, který si nepřeje, aby vedle něj žil někdo jiný. Neustále proto pronásleduje své sousedy. Taková jerboa by měla být odebrána ze společného domu a umístěna samostatně.
Velká zvířata – zemní zajíci, Severcovovy jerboy nebo hřebenovky – potřebují výběh z kovového pletiva dva až tři metry dlouhý a metr široký. Není těžké určit, jakou výšku má ohrádka mít. Jerboas Severtsov, kteří jsou podobní zemským zajícům, ale jsou o něco menší, chytají můry a skáčou až půl metru. Jerboas chocholatý je také schopen skákat přibližně do stejné výšky.
Dobře vysušený trávník se umístí na dno výběhu. V ní budou jerboas dělat, stejně jako ve volné přírodě, otvory a vstupy a výstupy z nich. Budou si stavět hnízda v norách z kořenů nalezených v drnu a suché trávě. Doplňkovým stavebním materiálem, který je potřeba do výběhu umístit, je ovčí nebo velbloudí vlna. Zvířata ji používají v hnízdě jako podestýlku.
Drn na podlaze výběhu má dvojí výhody. Za prvé, jerboa jsou vždy čisté, protože jemný prach dobře čistí jejich srst. Za druhé si donekonečna předělávají nory, což znamená, že se hodně pohybují.
Středně velcí jerboas – chlupatí a další – mohou žít ve velkých akváriích o ploše 1,2 x 0,25 metru, pokrytých sítí. V akváriu je také umístěn trávník: jedna třetina výšky obydlí. A pro obyvatele písečných pouští potřebují i malou hromádku říčního písku, předtím prosátého přes síto s jemnými otvory. Zvířata budou v tomto písku „plavat“.
V akváriích se chovají i zakrslí jerboi. Pětiprstý jerboa potřebuje trávník s jemným štěrkem a tříprstý trpasličí jerboa, tlustoocasý, potřebuje silnou vrstvu velmi jemného prosátého písku a domeček, kartonový nebo dřevěný.
Jerboas se krmí konopnými semeny, slunečnicovými semínky, kukuřicí, rýží, proso, kanárským semenem a cibulemi tulipánů. Trpasličím jerbům pětiprstým se dává proso, oves, kanárská semena, smrková semena, ale i konopná a slunečnicová semena. Množství těchto semen, stejně jako v nabídce jerboa tlustoocasého, by však mělo být minimální.
Jedno drobné zvíře sní jeden a půl až dva gramy směsi denně. Kromě toho potřebují trpasličí jerboi živočišnou potravu: můry, kobylky, cvrčci, mouční červi. Ovoce (jablka, hroznové víno) a zeleninu je potřeba zvířatům nabízet každý den, dokud si nezvyknou a nezačnou je jíst.
Severtsovovi zemní zajíci a jerboa dostávají slunečnicová semena, meloun, meloun, dýně, oves, pšenice, žito, kukuřice, pampeliškové listy, řepkové plody, oves, čerstvý chléb, jablka, mrkev, řepa a brambory. Zemní zajíci navíc požírají kořeny pampelišky. A na podzim a v zimě je třeba jim přinést tenké větve osiky, vrby a javoru, ze kterých hlodají kůru.
Nejjednodušší způsob je poskytnout jídlo a vytvořit normální životní podmínky pro Severtsovovy hliněné zajíce a jerboy. Pouze tato zvířata se stanou skutečně krotkými. Nejnáročnějším druhem na chov jsou jerboy hřebenové. Velmi špatně snášejí vysokou vlhkost vzduchu a změny teplot, a proto se v zajetí dlouho nedožívají.
