Populace vombatů existuje na Zemi miliony let, ačkoli některé druhy těchto zvířat zmizely beze stopy v dávných dobách.
Vědecká klasifikace
Vombati jsou unikátní australští živočichové, kteří podle klasifikace patří mezi dvouřezé vačnaté obratlovce strunatcového typu. Mezi nimi se rozlišují zvířata s holým nosem a s vlněným nosem, která jsou zase rozdělena do několika rodů:
- krátkovlasý
- dlouhosrstý
- Queensland
Vzhled a podobnost s jinými zvířaty
Navenek tato roztomilá stvoření připomínají vačnatce – koaly a mají s nimi mnoho společného ve stavbě kostry, zubočelistního aparátu a reprodukčního systému. Ale z hlediska morfologie jde o zástupce dvou různých čeledí a rodů, což znamená, že jejich vnější podobnost je klamná. Před více než 30 miliony let se jejich evoluční větve navždy rozdělily a vytvořily dvě zcela nezávislé rodiny. Kromě toho jsou vombati z hlediska stavby těla a chování podobní lesním predátorům – medvědům hnědým, ačkoli sami jsou býložravci.
Speciální struktura tlapek a drápů pomáhá těmto savcům zajistit bydlení pro sebe a své potomky. Malé, ale silné tlapky jsou uzpůsobeny k hloubení děr, ve kterých vombati žijí. Malé silné tělo zvířete o hmotnosti do 40 kg dosahuje u dospělých délky 100-120 cm.Hlava vypadá mohutně a neúměrně velká, ocas je zkrácený. Struktura vombatovy čelisti je podobná jako u hlodavců; Nejsou žádné rohové zuby, nahoře a dole jsou přední řezáky. Obecně je to jako společný obraz několika zástupců zcela odlišných živočišných druhů.
Stanoviště a životní styl
Stanovištěm těchto vačnatců je jih a východ australské pevniny. Zdejší půda je vhodná pro hloubení podzemních chodeb, tunelů a nor, ve kterých vombati tráví většinu svého života. Podzemní štoly vytvořené zvířaty dosahují délky desítek metrů, jsou široké a snadno se po nich pohybují. Někdy se podzemní chodby vzájemně protínají a tvoří společné prostory, které se používají společně. Vombati tráví většinu dne ve svých norách a vynořují se na zemský povrch až za soumraku. V noci jsou zvířata poměrně aktivní a bez obav z útoků predátorů hledají potravu.
Nepřátelé a způsoby, jak se před nimi chránit
Hlavními nepřáteli vombatů jsou dingové, divocí psi Austrálie. Vombati se před nimi chrání otočením zády k nepříteli. Silný štít, silné kosti a tvrdá kůže na zadní straně zvířecího těla spolehlivě brání predátorům ve vstupu do vombatova podzemního domova. Zvíře může svou vlastní vahou pachatele rozdrtit nebo mu zlomit kosti. Silná hlava zabraňuje útokům zepředu. Jako beran narazí vombat hlavou, přitlačí svého protivníka ke zdi a stisknutím ho uškrtí. Případy úmrtí vombatů pod koly aut bohužel nejsou ojedinělé.
Vombati žárlivě chrání svá území před zásahy cizích lidí. Označují majetek zvláštním tajemstvím, varují cizince před obsazenými oblastmi a v případě potřeby je chrání. Vombati jsou výborní plavci a rychlí běžci, v případě nebezpečí obratně šplhají po kmenech stromů. Jejich čich a sluch jsou mnohem lépe vyvinuté než jejich zrak. Předpokládaná délka života je asi 20 let.
Jídlo
Základem stravy vombatů jsou mladé výhonky a kořeny rostlin, tráva, bobule, houby a mechy. Pomocí děleného horního rtu a dlouhých předních řezáků si zvířata vybírají pochoutky pro sebe, ochutnávají je podle chuti a šťavnatosti. Potrava se tráví v žaludku asi dva týdny. Vombati konzumují málo tekutin, takže horké a suché klima Austrálie je pro ně docela vhodné k životu.
Reprodukce
Vombati dosahují pohlavní dospělosti ve 2 letech a reprodukční období je téměř nezávislé na roční době. Pouze ve zvláště suchých oblastech nabývá období páření zvířat sezónní podoby. Čerstvě narozené dítě absolvuje svou první cestu tělem matky a snaží se dostat do vaku. Zde najde dvě bradavky s mlékem a dalších šest měsíců stráví v klidu. Poté, co dítě opustí matčin vak, zůstává v její blízkosti asi rok a dostává potřebnou ochranu a péči.
Vombaty lidé dobře ochočují. Jejich inteligence, dobrá povaha a pohodová povaha dělají z těchto zvířat mazlíčky mnoha australských rodin. Vombaty lze často nalézt v národních parcích kolem Melbourne nebo v přírodních rezervacích ve východní části pevniny.
