Obrovská květina, schopná dosáhnout hmotnosti 10 kg, ohromuje představivost. Nachází se v divočině tropických pralesů, ale tento zázrak kvete jen pár dní. Rafflesia je zajímavá nejen svým vzhledem, ale i způsobem života a způsobem rozmnožování. Při pohledu na to lze pochybovat: “Je to rostlina?”
Nechlorofyl
Nezapomenutelný pohled slibuje setkání s nejunikátnějšími květinami, které kvetou mezi zástupci rodu Rafflesia (Rafflesia). Rod sdružuje rostliny bez achlorofylu z čeledi Rafflesiaceae (Rafflesiaceae)parazituje na kořenech a kmenech stromů. Vyskytuje se v tropických lesích poloostrova Malacca, na ostrovech Sumatra, Jáva, Kalimantan a Filipíny a zahrnuje asi 15 druhů. Tři z nich jsou považovány nedávno (od roku 1907) za vyhynulé, což není překvapivé s ohledem na tvrdé zásahy člověka do lesů, které jsou domovem těchto paradoxních tvorů, kteří svým vzhledem připomínají spíše houbu než vyšší rostlinu.
Největší květina na světě žije jen několik dní.
Život na vinné révě
A celá podstata spočívá ve vysoké specializaci těchto zástupců flóry – endoparazitismu, při kterém je vegetativní tělo rostliny zvané endofyt značně redukováno, připomíná buněčná vlákna (také podobná houbovým hyfám) a žije v tkáních hostitelské rostliny a v případě Rafflesia – liány z čeledi hroznů
Sazenice raflésie pronikají do kořenového pletiva vinné révy z rodu Tetrastigma a poté žijí, přijímají z ní všechny látky potřebné k životu. Existuje předpoklad, že signálem pro klíčení semen jsou látky vylučované kořenem hostitele.
Botanici se domnívají, že réva si nevšimne škod způsobených těmito prameny. Endogenně, tedy uvnitř pohostinné hostitelské rostliny, se začíná vyvíjet úžasný reprodukční orgán rafflesia. Na povrchu kořenů se objevují poupata a v průběhu roku se vyvinou do květů. Květina žije několik dní (asi 3–5), postupně tmavne a ztrácí svůj tvar a poté se změní na nevzhlednou hnědou hmotu.
Nalezen před svědky
Historie objevu rafflesie pro botanickou komunitu Evropy připomíná legendu. Rostlina se proslavila díky lehké ruce sumatranského průvodce, který ji v roce 1818 ukázal anglickému lékaři a přírodovědci Josephu Arnoldovi.
Badatel ve svých pamětech o této události přiznává, že kdyby neměl svědky, stěží by našel odvahu mluvit o zázračné květině a sám tomu nebyl připraven uvěřit – nález se příliš lišil od nálezu botanika. představy o květinách. Naštěstí pro něj mohl vedoucí expedice Sir Thomas Stamford Raffles a jeho žena dosvědčit skutečnost neobvyklého nálezu. Pomohli poslat části květu lodí do Evropy, kde byla rostlina popsána a zaslouženě dostala jméno Rafflesia Arnold (R. arnoldii).
Rostliny bez chlorofylu – nemají ve svých buňkách zelené barvivo – chlorofyl (například houby, některé řasy atd.).
Květina Rafflesia Keith 
Rafflesia Price pupeny 
Umírající květ r. Cena
Živé, masité a zvláštní
Myslím, že vzácný biolog by nepovažoval za šťastné vidět tuto rostlinu. Květiny Rafflesia jsou největší na světě flóry. Ty největší byly zaznamenány v blízkosti řeky. Arnold (do průměru 1 m) a r. Katie (R. keithii) (do 90 cm). Jsou vysoce specializované a zároveň natolik originální, že ne všechny jejich části lze funkčně vysvětlit. Na květu nejsou žádné okvětní lístky, ale podobají se masité okvěti (tzv. perigona). Skládá se z pěti čepelí jasně červených a oranžových tónů a zužuje se směrem ke dnu ve formě trubky.
Mezi neobvyklé detaily si všimneme bránice ve formě prstencového výběžku perigonu a sloupovité formace ve středu květu. V horní části sloupce je disk s jehlovitými procesy. Pod tímto diskem jsou prašníky a vajíčka a na různých květinách, protože u těchto druhů jsou jednopohlavné, to znamená samci a samice. Pro reprodukci musí být oba typy přítomny současně.
Endoparazitismus je druh parazitismu, při kterém parazit žije v těle hostitele.
Mouchy a sloni
Neméně zajímavé jsou způsoby opylení a šíření semen těchto parazitických rostlin. Rafflesia se svým páchnoucím zápachem je často uváděna jako hlavní příklad adaptace na opylování mouchami. Jeho vzhled může přitahovat i mrchožrouty. Podrobnosti tohoto procesu byly studovány pouze u některých zástupců rodu, zejména v řece. Cena (R. pricei), navíc zápach není přítomen u všech druhů.
Velká zvířata, jako jsou sloni a prasata, rozdrtí plody podobné bobulím a uvolní miliony drobných semen. Pak se přidají všudypřítomní mravenci a roznesou semena po celém lese.
V komplexní harmonii
Stanoviště Rafflesia na Borneu (Kalimantan)
Není to vtip, že největší a nejneobvyklejší květina v rostlinné říši patří k parazitickému druhu? Antropologické moralizování a sociologické paralely však nechme stranou, biologie rostlin je komplexnější a harmoničtější.
Rafflesie přijímají mízu z vinné révy, která se pomocí vysokých kmenů a podpěr sousedních stromů dokáže dostat až do horního zápoje jejich korun. Endofyt rostoucí u země tedy čerpá energii slunce, kterou pro něj vyrábí réva. To svědčí o složitých souvislostech v životě lesa a zároveň o jejich křehkosti, kdy nelze celý systém nenarušit odebráním jedné z jeho složek. Proto je tak důležité zachovat biocenózy tropických lesů a jedinečné druhy v nich žijících a pochopit rysy jejich biologie. A je dobře, že v oblasti Rafflesia vytvářejí rezervace, Rafflesia centra pro studium a uchování těchto úžasných květin pod baldachýnem stejně tajemného tropického deštného pralesa.
