Mezi vším hmyzem na jaře jsou čmeláci jedni z prvních, na které narazíte. Na rozdíl od jiných opylovačů jsou poměrně chladnomilní, kvůli zvláštnostem termoregulace a hustému krytu chlupů na těle. Čmeláci jsou proto schopni vylézt daleko na sever, kde se významně podílejí na opylování rostlin. Biologové však zjistili, že to není jejich jediná užitečná funkce – zdá se, že čmeláci dokážou ovlivnit životní cyklus rostlin kolem svého hnízda a urychlit výskyt květů na nich.
Stejně jako včely, jejich blízcí příbuzní, jsou čmeláci společenský hmyz. Ale na rozdíl od včel čmeláci každé jaro po zimním spánku organizují novou kolonii. K jeho rozvoji jsou potřeba prostředky, tedy květy, na kterých čmeláci sbírají nektar a pyl. Pokud se konec zimování nekryje se začátkem kvetení rostlin v okolí kolonie, nepřežije. Aby se tomu zabránilo, čmeláci se zřejmě naučili kolem sebe doslova urychlovat „nástup jara“, navrhli vědci z oddělení životního prostředí Technické školy v Curychu.
Po několikaletém pozorování čmeláků si vědci všimli, že někdy dělají díry do listů za neznámým účelem. Aby vědci zjistili, jak by perforace listů ovlivnila rostliny, provedli experiment ve skleníku. Rostliny rajčat a hořčice, které ještě nebyly připraveny kvést, byly ponechány samotné s čmeláky tohoto druhu Bombus terrestris, a umožnil posledně jmenovanému perforovat listy. Vědci také vytvořili dvě kontrolní skupiny: jedna z nich byla ponechána nedotčená a ve druhé byly do listů rostlin pomocí skalpelu vyříznuty otvory podobné těm, které ohlodávali čmeláci.
Ukázalo se, že čmeláci začnou hlodat díry v listech, pouze pokud nejsou krmeni pylem, který jim slouží jako hlavní zdroj bílkovin. Na první pohled by se mohlo zdát, že hladoví čmeláci prostě chtěli sníst nějaké listy. Vědci ale tvrdí, že hmyz s vyříznutými kousky nic neudělal – nesnědl je ani si je nevzal zpět do hnízda. Čmeláci navíc obvykle nejedí listy, a aby mohli pít rostlinné šťávy, strávili na listu příliš málo času – vytvoření každé díry jim netrvalo déle než pár sekund.
Hannier Pullido / De Moraes a Mescher Laboratories
Pozorováním rostlin ve skleníku vědci zjistili, že exempláře žvýkané čmeláky kvetou dříve než kontrolní rostliny. Například rajčata „ošetřená“ čmeláky vykvetla o celý měsíc dříve než ta, kterých se čmeláci nedotkli, a hořčice o dva týdny dříve. Skalpelem vyříznuté otvory také trochu urychlily kvetení, ale ne v takové míře jako perforace čmeláka – jen o pět dní.
Aby vědci potvrdili, co viděli v laboratoři, pozorovali čmeláky žijící na střeše univerzitního kampusu během dvou sezón na jaře a v létě. Vědci chtěli zjistit, zda čmeláci přestanou poškozovat listy, jakmile se v blízkosti hnízda objeví květiny. Ukázalo se, že s výskytem květin čmeláci téměř přestávají zahradničit. Vědci tímto pozorováním potvrdili, že takové chování u čmeláků se vysvětluje právě nedostatkem pylu. V „polním“ experimentu vědci také zjistili, že včely se nezajímají o nekvetoucí rostliny, podobné chování je typické spíše pro čmeláky, a to několika druhů.
Co však v tomto příběhu zůstává nejasné, je mechanismus, kterým čmeláci urychlují kvetení rostlin. Je známo, že i rostliny zažívají stres a faktory jako poškození listů, sucho, chladné počasí a další mohou díky vnitřní hormonální regulaci urychlit kvetení. Ale v popsaném experimentu umělé řezy neurychlily vzhled květin tolik jako práci čmeláků. Je možné, že během procesu perforace čmeláci vnesou do listů nějaké speciální látky, ale to se ještě musí určit.
Není také známo, zda čmeláci vždy okusovali rostliny, aby urychlili jejich kvetení, nebo zda jde o příklad adaptivního chování, které se vyvinulo v posledních desetiletích. Faktem je, že rozpor mezi režimem čmeláků a rostlin začíná být pro hmyz hrozivý – v důsledku klimatických změn se čmeláci začali probouzet dříve, a vzhled květů, který závisí většinou na délce denního světla a nikoliv teplota se téměř nezměnila.
Vědí čmeláci, že okusováním listů urychlují vzhled květů? Čmeláci opakovaně prokázali svou inteligenci v laboratorních pokusech. Na rozdíl od „domácích“ včel jsou jejich kolonie méně strukturované a sociální role nejsou tak pevně předurčeny. Zdá se, že sdílení znalostí je v komunitách čmeláků běžné. Například v roce 2016 vědci mluvili o tom, jak naučili čmeláky vytahovat pamlsky za provázek, a vycvičení čmeláci to naučili své kamarády. V roce 2017 se čmeláci učili hrát obdobu pinballu – koulení míčku do díry, také výměnou za pamlsek, a opět se to mohli naučit jeden od druhého. Čmeláci mají zjevně dostatečně dobrou prostorovou paměť, aby si zapamatovali, které rostliny „zpracovali“.
Vědci však stále pochybují, že je hmyz schopen předpovídat úrodu na měsíc dopředu. Dělnice v přírodě navíc málokdy žijí déle než měsíc, takže jejich agrotechnické dovednosti jsou nejspíš důsledkem vzájemné adaptivní evoluce rostlin a opylovačů.
Daria Spasská
- Telegram
- Cvrlikání
