Snížení počtu a hustoty populací koal pomocí antikoncepce (hormonální i sterilizace) pomáhá chránit eukalypty, jeden z jejich hlavních zdrojů potravy, před vyhynutím. Zjistili to australští vědci, kteří analyzovali výsledky programů kontroly populace ve dvou australských národních parcích. Aby se ochránil eukalyptus před vyhynutím (a v souladu s tím se snížila rychlost vymírání samotných koal), hustota populace koal by měla být menší než jeden jedinec na hektar eukalyptového lesa, píší vědci v časopise. Biologické zachování.
Strava koal není příliš pestrá: jedí téměř výhradně listy (někdy celé výhonky) eukalyptu. Vzhledem k tomu, že eukalyptus je jedovatý a smrtelný pro téměř všechna ostatní zvířata (s výjimkou několika dalších vačnatců a řady hmyzu), koaly mají při hledání potravy poměrně malou konkurenci, zvláště vezmeme-li v úvahu, že obývají eukalyptové lesy.
Při výběru stromu k jídlu jsou koaly stále velmi selektivní: ze všech možných druhů eukalyptů preferují ty nejméně jedovaté, například eukalyptus rodum (Eukalyptus viminalis), který se vyskytuje téměř v celém biotopu koal. Vzhledem k tomu, že jedna koala může potřebovat až jeden kilogram listů denně, zvířata často stromy zcela požírají, a proto je objem vegetace – zejména v oblastech hustě osídlených koalami – značně snížen.
Vyhynutí eukalyptů přátelských ke koalám by zase mohlo vést k vyhynutí samotných zvířat: koaly jsou nyní považovány za „zranitelný“ druh. Hustotu populace se proto snaží všemožně snižovat, například přemisťováním zvířat. Vzhledem k rychlosti rozmnožování koal nemusí být tato metoda účinná, a tak se vědci koncem 1990. let a začátkem 2000. století rozhodli vyzkoušet jinou metodu – antikoncepci a sterilizaci. Program kontroly koaly byl zaveden ve dvou národních parcích: Budge Beam ve Victorii, kde byly části samic koal implantovány kapslemi levonorgestrelu, a Cygnet River v jižní Austrálii, kde byly některé samice (a někteří samci) sterilizováni.
Programy v Budj Bim a Cygnet River trvaly 10 a 17 let, během kterých bylo 4355 4419 ženám implantovány antikoncepční implantáty a 2036 XNUMX žen a XNUMX XNUMX mužů bylo sterilizováno. Po celou dobu výzkumníci sledovali nejen populace koal, ale také populaci eukalyptů rodoformes a nyní se vědci pod vedením Davida Ramseyho z Institutu Arthura Rily pro výzkum životního prostředí rozhodli výsledky obou projektů shrnout.
Navzdory skutečnosti, že během studie byly do obou národních parků vysazeny nové koaly, populace zvířat a hustota jejich osídlení postupem času klesaly: staré koaly zemřely, přibývalo stále méně mláďat (porodnost koal se snížila asi o 80 procent). v Budj Bim i Cygnet River) a v důsledku toho se hustota populace na obou místech snížila o 50 procent.
Snížením hustoty koal se snížila defoliace eukalyptů v řece Cygnet i Budge Beam: všechny sledované stromy měly alespoň 20 procent listového pokryvu. V parku Budj Bim se míra odumírání eukalyptů dokonce snížila, zatímco v řece Cygnet se úmrtnost eukalyptů kvůli suchu nezměnila.
Vědci spočítali, že pro zachování populace eukalyptu musí být hustota populace koal pod jedním jedincem na hektar lesa. Přemnožení koal v eukalyptových lesích lze zase zastavit pomocí antikoncepce: hormonální antikoncepce i sterilizace byly přibližně stejně účinné, ale autoři práce poznamenali, že první metoda je výhodnější, protože je bezpečnější.
Dlouho se věřilo, že koaly získávají potřebnou vodu z listů eukalyptu, ale není to tak dávno, co vědci zjistili, že pokud koaly dostanou přístup k napáječkám, budou je aktivně využívat (samozřejmě hlavně v létě, v obdobích sucha).
Vysvětlení je obsaženo v krmných návycích tohoto úžasného zvířete. Koaly jsou extrémně vybíraví jedlíci: živí se výhradně listy eukalyptu (v jazyce ekologů se tomu říká tzv. úzká potravinářská specializace). Trávicí trakt koaly je navržen tak, že nemůže trávit jinou potravu. Náhradu za listy eukalyptu proto nehledá ani hladová koala. Koala denně sní 0,5-1,1 kg eukalyptových listů. Z 800 druhů eukalyptů však koaly preferují pouze 120 a vybírají se pouze mladé listy.
Předchůdci koaly se objevili v Austrálii asi před 30 miliony let. Významná část kontinentu byla tehdy pokryta eukalyptovými lesy a vačnatec* obsadil ekologickou niku konzumenta této specifické potraviny. Listy eukalyptu mají velmi nízkou nutriční hodnotu, protože obsahují málo bílkovin. Jsou ale velmi vláknité a navíc obsahují spoustu toxických látek – fenoly a terpeny. Na podzim se v listech objevuje kyselina kyanovodíková – silný jed, který způsobuje okamžitou smrt!
Ale koaly žvýkají tento jed celý den a žádné jiné jídlo nepoznávají! Díky své odolnosti vůči jedům eukalyptových listů nepociťují tlak potravní konkurence. Kromě nich se listy eukalyptu dokážou živit pouze jeho vzdálení vačnatci – vačice kruhoocasá a veverka vačnatá.
Jak se jim daří, aby se neotrávili jedy obsaženými v eukalyptu?
Za prvé, koaly preferují druhy eukalyptu, které obsahují méně fenolických sloučenin – pamatujete, jak jsme si řekli výše, že koala si jako jídelnu nevybere žádný eukalyptus?
Za druhé, závislost na mladých listech také není bez důvodu: obsahují méně jedu.
Za třetí, koaly si vybírají stromy, které rostou v úrodných půdách podél břehů řek. Jejich koncentrace jedu je nižší než u eukalyptů rostoucích v neúrodných zemích.
Za čtvrté, koala má silná játra, která neutralizuje jedy vstupující do krve ze střevního traktu.
Jejich stravovací návyky také vysvětlují extrémní pomalost a „lenost“ těchto zvířat. Vzhledem k tomu, že listy eukalyptu mají malou výživu, má koala velmi nízkou rychlost metabolismu – 2krát nižší než u jiných savců. Koala svůj oběd pečlivě žvýká a výslednou dužinu ukládá do speciálních lícních váčků. Koala má dlouhé slepé střevo – 2,4 m (pro srovnání: délka slepého střeva u člověka je 3-8 cm)! To se vysvětluje skutečností, že v něm probíhá proces trávení. Ve střevech koal je mnoho bakterií, které zpracovávají celulózu na sloučeniny, které jsou pro zvíře stravitelné.
Koaly spí 18–22 hodin denně, posazené na větvi nebo na větvích větví. Krmí se v noci, šplhají po stromech při hledání potravy. I když koala nespí, obvykle sedí celé hodiny zcela nehybně a předními tlapami se chytá větve nebo kmene stromu.
Mimochodem, „koala“ znamená „nepijte“ v kmenovém jazyce Nového Jižního Walesu. Koaly opravdu nepijí vodu. Potřebnou tekutinu získávají z potravy, stejně jako z rosy na listech, které jedí. Vodu pijí jen v krajních případech – během nemoci nebo velkého sucha.
Na závěr se vraťme znovu k problematice chovu koal v zajetí, která byla obsažena v názvu.
Shrneme-li výše uvedené, pokud jste schopni zajistit pravidelný přísun nejméně 1 kg denně nejčerstvějších eukalyptových listů přesně definovaného druhu, moci zkuste si doma chovat koalu! Mějte na paměti, že v Rusku eukalypty rostou pouze v oblasti Soči a vzhled těchto eukalyptů není pro koaly vhodný.
V minulém století se otázka držení koal v zajetí stala extrémně aktuální kvůli hrozbě vyhynutí vačnatců poté, co pro ně začal aktivní lov kvůli jejich nádherné husté srsti. Nyní jsou tato roztomilá zvířata chráněna a byly pro ně vytvořeny speciální národní parky a rezervace. Hlavním problémem držení koal v chráněných oblastech je potřeba velkého množství eukalyptů určitých druhů. V některých národních parcích jsou pro tento účel speciálně vysazovány eukalyptové lesy a sledují se koaly žijící ve volné přírodě. Pokud začnou mít nedostatek potravy, jsou převezeni na jiná místa, kde je mnoho eukalyptů požadovaného druhu.
Koaly jsou velmi zkrocené. Při jejich sbírání byste však měli být opatrní, protože mají velmi ostré drápy. V zajetí se koaly velmi přimknou k těm, kteří se o ně starají, a často se chovají jako rozmazlené děti: „pláčou“, když je opouštějí, a uklidňují se, když je pohladí. A pokud jsou naopak příliš obtěžováni, brání se zuby a drápy.
* Přes určitou vnější podobnost s medvědy s nimi koaly fylogeneticky nemají nic společného. První anglicky mluvící osadníci Austrálie, kteří zřejmě nebyli příliš dobří v taxonomii, jim však říkali koala bears, takže koalám se dodnes někdy říká bears.
P.S. Senzační video! Koala jíst. jablko!
