Sněžný leopard nebo sněžný leopard (uncia uncia) – dravý savec, jeden z nejvzácnějších, největších zástupců čeledi koček.
popis
Délka těla dospělého jedince je 1000-1300 mm, délka ocasu je asi 800-1000 mm a rovná se přibližně 75 % až 90 % celkové délky těla. Tento extrémně dlouhý ocas se používá k balancování ve skalnatém a horském terénu, kde žijí, a zvířata ho také používají k udržení končetin v teple během drsného zimního počasí. Průměrná hmotnost dospělého sněžného leoparda je 35-45 kg. Mezi těmito zvířaty není žádný výrazný sexuální dimorfismus, ale samci mohou hmotnostně mírně převyšovat samice. Sněžní leopardi mají ve srovnání s jinými kočkovitými šelmami o něco větší přední tlapky, s průměrným polštářkem chodidel měřícím 90 až 100 mm na délku a 70 až 80 mm na šířku. Mají také poměrně dlouhé zadní nohy, uzpůsobené pro lepší manévrování a skákání v jejich stanovišti.
Barva srsti sněžného leoparda se pohybuje od světle šedé po kouřově šedou, s krémově žlutým a bílým nádechem, který se obvykle vyskytuje na břiše. Celé tělo sněžného leoparda je pokryto šedo-černými skvrnami, které jsou obklopeny černými prstenci. Větší skvrny a kroužky, které je obklopují, se nacházejí pouze na těle a ocase, zatímco pevné skvrny jsou běžné na hlavě, krku a dolních končetinách. Mláďata mají podélné černé pruhy táhnoucí se podél hřbetu od hlavy k ocasu. Jak rostou a dospívají, tyto pruhy se rozpadají na velké skvrny, které tvoří postranní řady podlouhlých prstenců podél středu hřbetu.
Sněžní leopardi mají dlouhou, hustou srst, která dvakrát ročně shazuje. V zimě se stává hustší a delší. V létě je délka srsti sněžného leoparda asi 25 mm na bocích a přibližně 50 mm na břiše a ocasu. V zimě dosahuje srst na bocích 50 mm, na hřbetě od 30 do 55 mm, na ocase 60 mm a na břiše až 120 mm. Kromě husté srsti mají malé, zaoblené uši, které pomáhají minimalizovat tepelné ztráty v chladných podmínkách. Sněžní leopardi mají ve srovnání s jinými kočkovitými šelmami mnohem větší nosní dutiny a také malé a široké hlavy v poměru k velikosti těla.
Oblast
Sněžní leopardi žijí na rozsáhlých územích o rozloze přibližně 2,3 milionu kilometrů čtverečních. Lze je nalézt na všech vysokých pohořích Střední Asie. To zahrnuje celý himálajský horský systém, stejně jako oblasti v Bhútánu, Nepálu a na Sibiři v Rusku. Sněžní leopardi se vyskytují kdekoli od Himálaje po jižní a západní Mongolsko a jižní Rusko, ale 60 % populace žije v Číně, zejména v autonomních oblastech Sin-ťiang a Tebet a v provinciích S’-čchuan, Čching-chaj a Gansu.
Habitat
Strmý, skalnatý a členitý terén je preferovaným místem odpočinku sněžných leopardů, zejména v blízkosti přirozené vegetace. Útesy a velké hřebeny jsou ideální pro denní rekreaci. Sněžní levharti žijí v alpských a subalpínských pásmech v nadmořských výškách od 900 do 5500 3000 metrů a výše, nejčastěji však ve výškách mezi 4500 900 a XNUMX XNUMX metry. V zimě mohou migrovat do nižších poloh, do nadmořské výšky XNUMX metrů. Sněžní leopardi se obecně vyhýbají hustým lesům a obdělávaným polím, ale mohou obývat jehličnaté lesy, stejně jako suché a polosuché křoviny, pastviny, horské pastviny a neplodné oblasti.
V západním Nepálu, oblasti s vysokou hustotou kořisti, se průměrná velikost biotopu pohybuje od 12 do 39 kilometrů čtverečních. V oblastech s obtížným terénem však bude skutečný dosah pravděpodobně o 20–30 % větší.
Reprodukce
Sněžní leopardi jsou osamělá zvířata a nekomunikují s ostatními svého druhu, pokud není období páření. Vzhledem k dlouhé době strávené výchovou mláďat se samice páří každý druhý rok. Ve volné přírodě jsou polygamní, ale o některých sněžných leopardech je známo, že se v zajetí stávají monogamními.
Chov levharta sněžného je vysoce sezónní a probíhá od ledna do března. Když samice přijdou do říje, vydávají nepřetržitý pískavý zvuk, který přitahuje samce. Samice se samci nabízí – zvedne ocas a obejde ho. Během páření samec uchopí samici za srst na krku, čímž ji drží v jedné poloze. Březost trvá 90–105 dní, mláďata se rodí od dubna do června. Počet potomků ve vrhu je 2-3 koťata, ale ve vzácných případech se pohybuje od 1 do 5. Rodí se ve skalních úkrytech, kde si samice vytváří teplé hnízdo z vlny na břiše. Při narození váží koťata sněžného leoparda mezi 300 a 600 gramy.
Kojení trvá asi 5 měsíců, ale mláďata mohou konzumovat pevnou stravu již ve věku 2 měsíců. První rok života je mezi matkou a jejím potomkem úzké spojení. Samice dosahují pohlavní dospělosti ve 2-3 letech a samci ve 4 letech.
Vzhledem k tomu, že levharti jsou samotářská zvířata, nejdelší sociální kontakt nastává v období, kdy samice vychovávají své potomky. Koťata se rodí slepá a otevírají oči, když dosáhnou jednoho týdne věku.
Reprodukční rychlost sněžných leopardů je vyšší v oblastech, kde mají samice možnost schovat se do spolehlivého úkrytu a také se živit kořistí poblíž. To je nezbytné pro bezpečnost jejich potomků, protože nepřístupný a spolehlivý úkryt pomáhá skrýt mláďata před jinými predátory a umožňuje samicím volně lovit. Po dosažení tří měsíců věku koťata následují svou matku a učí se základním dovednostem pro přežití, jako je lov. Během prvního roku života poskytuje matka mláďatům potravu, ochranu, výcvik a další potřebné prostředky.
Životnost
Protože sněžní leopardi vedou velmi samotářský způsob života, je obtížné přesně určit průměrnou délku života těchto zvířat ve volné přírodě. V zajetí se sněžní leopardi dožívají až 21 let.
Chování
Sněžní leopardi jsou nejaktivnější za úsvitu a soumraku. Jsou také velmi mobilní a mohou se každý den přesouvat z jednoho místa na druhé a několikrát během dne změnit místo odpočinku. Obecně zůstávají v jedné konkrétní oblasti několik týdnů a poté se přestěhují do jiné.
Sněžní leopardi jsou samotářská zvířata, ale v období páření jsou v párech, takže spolu sdílejí území. Jedinci, kteří jsou nuceni sdílet území, si udržují vzdálenost přibližně 2 km od nejbližšího jedince. Sněžní leopardi se navzájem vyhýbají tím, že si značí své cesty škrábanci, výkaly a speciálními žlázami, které dokážou popsat pohlaví a reprodukční stav jedince.
Mají dobře vyvinutou schopnost vysoko skákat díky širokým tlapám a prodlouženým zadním nohám. Sněžní leopardi raději tráví čas na vysokých stavbách, zvláště když žijí v zajetí. Vzácné pozorování chování sněžných leopardů v zajetí zjistilo, že zvířata omezují svou aktivitu v místech, kde jsou přítomni lidé.
Preferovaným způsobem lovu je pronásledování. Poté přepadnou svou kořist z vyšších míst, přičemž k maskování využívají skalnatý terén a křovinaté porosty.
Komunikace a vnímání
Na rozdíl od jiných velkých koček sněžní leopardi nevrčí. Místo toho vydávají vysoké vytí, zejména samice v období rozmnožování. Tento zvuk umožňuje samicím oznámit samcům jejich polohu a zpravidla se tak děje pozdě večer. Vokalizace jsou neagresivní a zvuk je produkován nosními dírkami zvířat. Přítomnost jednoho sněžného leoparda v těsné blízkosti druhého vytváří tento zvuk a lze jej popsat jako pozdrav.
Sněžní leopardi vydávají vysoké zvuky a sdělují svou polohu. Jejich dlouhé ocasy se používají v řadě komunikačních funkcí. Zvířata také využívají hmatovou komunikaci, a to tření hlavy a krku svého sociálního partnera, což svědčí o poklidné náladě.
Dalším způsobem komunikace je mimika. Například při obraně dost široce rozevírají čelisti a zvedají rty, aby odhalili tesáky. Když jsou však přátelští, otevřou pouze ústa, aniž by odhalili tesáky, a také nakrčí nos.
Sněžní leopardi, stejně jako ostatní kočkovité šelmy, preferují komunikaci prostřednictvím vůní a jiných chemikálií.
Jídlo
Sněžní leopardi jsou masožravci a svou kořist aktivně loví. Jsou také oportunistickými predátory a konzumují jakékoli maso, aby svému tělu dodali energii, kterou potřebuje. Sněžní leopardi jsou schopni zabít zvířata 3-4krát větší než jejich hmotnost, ale v případě potřeby mohou zkonzumovat mnohem menší kořist.
Hlavním zvířetem, kterým se sněžní leopardi živí, je nakhur (Pseudois nayaur). Mezi další druhy kořisti patří koza sibiřská (Capra ibex sibrica), rohatá koza (Capra failconeri), argali (Ovis amon), muflon (Ovis orientalis), himálajský tahr (Hemitragus jemlahicus), Sumatran serow (Capricornis sumatraensis), himálajský goral (Naemorhaedus goral), jelen pižmový (Moschus chrysogaster), kanec (Sus scrofa), orongo (Pantholops hodgsonf), tibetská gazela (Procapra picticaudata), goitered gazela (Gazella subgutturosa) a kulan (Equus hemionus). Mezi malou kořist patří svišti (Marmota), zajíci (Lepus), pikas (Ochotona), hraboši šedí (Microtus), myši a ptáci.
V důsledku nadměrného lovu ze strany lidí se populace divokých kopytníků v určitých regionech výrazně snížila a sněžní leopardi začali lovit hospodářská zvířata.
Hrozby
Sněžní leopardi jsou dravá zvířata, takže jsou méně ohroženi divokými zvířaty než lidmi. K mezidruhovému zabíjení mezi leopardy (Panthera pardus) a sněžnými leopardy však může dojít, když se zvýší konkurence o zdroje. Dospělí jsou také potenciální hrozbou pro mladá zvířata.
V posledních dvou desetiletích se populace snížila nejméně o 20 % v důsledku ztráty stanovišť, kořisti, pytláctví a pronásledování. Hlavním faktorem ovlivňujícím úbytek populace je lidská činnost. Vlna, kosti a další části těla mají pro pytláky zvláštní hodnotu. Kůže je velmi žádaná. V poslední době se jejich kosti staly oblíbenou náhradou tygřích kostí v čínské medicíně. Mnoho farmářů je odpovědných za zabíjení sněžných leopardů a riskují ztrátu dobytka.
Stav zabezpečení
Sněžní leopardi jsou ohroženi. Počet jedinců na celém světě se odhaduje v rozmezí od 4080 6590 do XNUMX XNUMX jedinců.
Role v ekosystému
Sněžní leopardi jsou vrcholoví predátoři, což znamená, že hrají klíčovou roli při udržování biologické rozmanitosti v ekosystému. Jsou důležitým ukazatelem zdraví životního prostředí a pomáhají regulovat populace zvířat níže v potravinovém řetězci.
Sněžné leopardy lze uznat jako indikátorové druhy, a to je důležité, protože to poskytuje příležitost motivovat veřejnost k podpoře ochrany ekosystémů. Pokud budou chráněná stanoviště sněžného leoparda, bude chráněno i mnoho dalších zvířat.
Paraziti, kteří žijí ze sněžného leoparda: dirofilárie, toxoplazma, škrkavka, blechy, klíšťata, strongylidy, hlístice atd.
