С 2012 let Ruská geografická společnost podporuje program obnovy populace levharta středoasijského na Kavkaze, odkud tento druh zcela vymizel. Granty Ruské geografické společnosti pomohly provádět práce na chovu dravců a jejich přípravě na život ve volné přírodě a umožnily také vytvoření významné vědecké základny. Zvláště důležité byly studie k identifikaci oblastí vhodných pro tento druh k obývání.
Středoasijský (kavkazský) levhart kdysi zabíral celou oblast mezi Černým a Kaspickým mořem. V 19. století se ukázalo, že je to žádaná trofej pro lovce a začátkem 20. století populace velmi poklesla a do 21. století v Rusku zcela vymizela.
Středoasijský leopard. Foto s laskavým svolením Leopard Recovery Center na Kavkaze
В 2008 rok Pod záštitou Ministerstva přírodních zdrojů a ekologie Ruské federace byl zahájen program obnovy středoasijského leoparda. Pro návrat predátorů do kavkazského prostředí bylo v roce 2009 vytvořeno Leopard Restoration Center na Kavkaze. WWF Rusko, národní park Soči, přírodní rezervace Kavkaz, Institut ekologie a evoluce pojmenovaný po. A.N. Severtsov RAS a moskevská zoo. Projekt je realizován na mezinárodní úrovni: genetické linie predátorů vybírají specialisté z EAZA. Aby se při obnově populace vyloučily úzce související vazby, existuje výměnný program: rodiče budoucích obyvatel Kavkazu jsou přepravováni z různých zemí a někteří leopardi vychovaní v ruském zotavovacím středisku jsou posíláni do zahraničí.
První domácí mazlíčci Centra byli vypuštěni do volné přírody v roce 2016 a další v letech 2018 a 2020. Odborníci doufají, že do deseti let rozšíří populaci na třicet jedinců – počet, při kterém je tento druh považován za stabilní, i když ohrožený. Dalším úkolem je zvýšit počet levhartů na Kavkaze na sto.
Zachování přírodních zdrojů naší země je jedním z hlavních úkolů Ruské geografické společnosti od jejího vzniku. Ruská geografická společnost v rámci svých grantových programů podporuje i projekt obnovy populace levharta středoasijského. Svého času myšlenku vytvoření leopardího restauračního centra na Kavkaze podpořil prezident Ruska, předseda správní rady Ruské geografické společnosti, Vladimir Putin. Při návštěvě centra v roce 2014 si všiml, jak složitá a delikátní práce to byla. A jsem rád, že vím, že každodenní dřina se vyplácí. Rád bych poděkoval všem účastníkům tohoto programu. Doufám, že společnou prací můžeme tyto půvabné kočky ochránit a pomoci jim znovu osídlit jejich přirozené prostředí.
Sergej Šojgu, prezident Ruské geografické společnosti
В 2008 rok Ministerstvo přírodních zdrojů přijalo program návratu levharta středoasijského na území Ruské federace a v roce 2009 bylo pod jeho patronací a s podporou WWF Rusko založeno Středisko pro obnovu leopardů na Kavkaze. V centru se shromažďují páry rodičovských leopardů, jejich koťata jsou vychovávána a vyučována dovednostem přežití ve volné přírodě. Značná pozornost je věnována výcviku mláďat levhartů, aby se vyhýbali lidem. Od roku 2013 do roku 2020 se narodilo celkem 20 koťat.
В 2012 rok Ruská geografická společnost udělila grant Institutu ekologie a evoluce A. N. Severtsova Ruské akademie věd na realizaci programu pro studium vzácných druhů zvířat, včetně středoasijského levharta. Podobný grant byl vydán v roce 2015. V rámci projektu vědci ústavu:
— prozkoumala kritické a omezující faktory, které brání udržitelné existenci populace leopardů na Kavkaze;
— studovali charakteristiky vzácného druhu a vytvořili databázi, která nám umožňuje vyvinout strategii pro obnovu a ochranu predátorů;
— zdokonalené metody dálkového průzkumu Země pro studium vzácných druhů.
В 2016 rok odborníci z Kaspického institutu biologických zdrojů Dagestánského vědeckého centra Ruské akademie věd získali grant od Ruské geografické společnosti na projekt „Zachování levharta perského na území ruského východního Kavkazu“. Projekt byl realizován za podpory Dagestánské republikánské pobočky Ruské geografické společnosti a Státní přírodní rezervace Dagestán. Během práce výzkumníci:
— shromážděné údaje o stanovišti místní populace levharta středoasijského (také známého jako levhart kavkazský) na území Dagestánu;
— určil polohu „jádra“ obyvatelstva a připravil doporučení pro vytvoření zvláště chráněné přírodní oblasti a instalaci zařízení pro noční vidění, fotopastí a videopastí;
— vyvinula strategii pro obnovu populace leopardů v horách Dagestánu.
Také v roce 2016 byla do volné přírody vypuštěna první tři koťata, připravená specialisty z Leopardího rehabilitačního centra na Kavkaze. Termínem akce se stal Leopardský den, který se od té doby slaví 15. července.
