1. Největší savec (Foto: Wikimedia Commons).
Na otázku, kterou kdysi položil mladý hrdina Lev Kassil: „Co když velryba náhle vyleze na slona? Kdo bude koho sbírat?“, dávají jasnou odpověď zoologové. Nejtěžší slon váží 12 tun, nejběžnější modrá velryba Balaenoptera musculus má 12–14krát více. Zvracení z rodu plejtváků o hmotnosti 150 tun nebo i více je nejen největším moderním zvířetem na Zemi, ale také pravděpodobně největším zvířetem, které kdy žilo na naší planetě. Jen jeho jazyk váží až čtyři tuny a žaludek ho pojme plný – vydržte! – 1,5-2 tuny planktonu. Nedohlédne za vlastní čenich a prakticky necítí, ale kompenzuje to výborným sluchem a hmatem. Historicky modré velryby plavaly ve všech částech světových oceánů, nyní si ze tří poddruhů zvratků severní a jižní zvolily studené vody kolem příslušných pólů. A trpaslík – ale v žádném případě ne malý! – Vomit preferuje tropická moře. A modrá velryba je obyvatelem „Červené knihy“ a je ohrožena.
2. Největší suchozemské zvíře (Foto: Vince Smith z Londýna, Spojené království, CC BY 2.0, Wikimedia Commons).
V čeledi slonů řádu proboscis jsou pouze dva rody. Žertují, že rozdíl mezi nimi je asi pět tisíc kilometrů: jeden rod se nazývá slon africký a dělí se na dva druhy – slony lesní a savanové. Druhý rod se nazývá slon indický. Vyznačují se velikostí – savanoví sloni Loxodonta africana jsou větší než indičtí a drží světový rekord ve velikosti: jsou největším suchozemským savcem – váží až 12 tun. Afričtí sloni se také liší od slonů indických podle tvaru a velikosti uší a bylo zaznamenáno, že uši slona indického připomínají obrysy Hindustanského poloostrova a uši slona afrického připomínají obrysy Afriky. Volně žijící sloni jsou extrémně mrštná zvířata. Se svou značnou hmotností 2,5 tuny a více, třímetrovou průměrnou výškou a sedmimetrovou délkou se sloni toulají 16 hodin denně. Důvod je velmi jednoduchý: sloni chtějí jíst. Dospělý slon potřebuje každý den dvě centy trávy – musíte se poohlížet po okolí, dokud ji nenajdete. Sloni jsou také výborní plavci: podle slavného zoologa Alfreda Brehma lepší než všichni suchozemští savci. A spolu s modrou velrybou plavali do „Červené knihy“: slon savana je považován za zranitelný druh.
3. Nejvyšší zvíře (Foto: Wikimedia Commons).
V jazyce zoologů je žirafa Giraffa camelopardalis. První slovo pochází z arabštiny, přes francouzštinu, ale nikdo neví, co to znamená. S camelopardalis je všechno mnohem jednodušší. Žirafu kdysi přivezl do Evropy Gaius Julius Caesar – předpokládá se, že se tak stalo v roce 46 před naším letopočtem. Podivná šelma se Římanům zdála připomínat velblouda i levharta: vysoká, jako velbloud, skvrnitá, jako leopard. Říkali mu latinsky cameloleopard.
Nejvyšší suchozemské zvíře – až 6 metrů od kopyt po konečky rohů na hlavě – někdy váží více než tunu. Přes svůj obludně dlouhý krk má žirafa stejný počet krčních obratlů jako křeček nebo člověk, tedy sedm. Vzhledem k tomu, že hlavu žirafy dělí od srdce dobré dva metry, má to srdce těžké. Příroda se postarala, aby si s tím poradila: srdce žirafy váží 12 kilogramů a vytváří tlak třikrát vyšší než lidský. Příroda zároveň vybavila oběhový systém žirafy speciálními ventily – regulují tlak krve v žilách a tepnách, jinak by žirafa mohla snadno zemřít pouhým skloněním hlavy.
Žirafa je připravena na to, že život je boj už od raného dětství, protože žirafy rodí vestoje a mládě se z dvoumetrové výšky zřítí na zem.
4. Největší koňovitý savec (Foto: Wikimedia Commons).
Pamatujete si ten vtip: nosorožec špatně vidí, ale s takovou masou to není jeho problém? Anekdota je extrémně pravdivá: oba nosorožci mají špatný zrak a jejich hmotnost je přesvědčivá. Nosorožec bílý, vědecky Ceratotherium simum, je největší koňovitý savec vážící až 5 tun, i když běžnější jsou jedinci dvakrát lehčí. Pravda, není vůbec bílý, ale břidlicově šedý a o něco světlejší než jeho bratr, nosorožec černý. To, co mu pomohlo stát se bílým, byla jazyková bariéra: slovo „wijde“ v afrikánštině znamená něco jako „velký“ nebo „široký“. Angličané slyšeli „bílou“ a nosorožec získal v jazyce neobvyklé zbarvení. Druhé slovo v názvu neklame, ten bílý má jako všichni ostatní nosorožci na nose dva rohy. Zadní je téměř nevyvinutý, ale přední je pohled na věc – rekord v jeho délce u bílých nosorožců je poměrně velkých 1,58 metru. Předpokládá se, že bílý nosorožec používá svůj silný roh k odtlačování keřů, aby se dostal skrz a hledal potravu. Pokud chcete vidět bílého nosorožce, vydejte se do Afriky – na jiných kontinentech se bílé nosorožce nevyskytují. V Africe se také nevyskytují všude: největší bílí nosorožci žijí v Jižním Súdánu a na severu Demokratické republiky Kongo, menší bílí nosorožci žijí v Jižní Africe, Namibii a Zimbabwe.
5. Největší artiodaktyl savec (Foto: Stig Nygaard z Kodaně, Dánsko, CC BY 2.0, Wikimedia Commons).
Kniha Jób ze Starého zákona popisuje mytologického hrocha – příklad síly, které je pro lidi neodolatelná. V biblických dobách nebyli sloni v Palestině k vidění a hroch byl považován za největší suchozemské zvíře. Samotné slovo je množné číslo behēmāh, což v hebrejštině znamená „zvíře“. A to opět zdůrazňuje jeho velikost a sílu – nejen jedno zvíře, ale mnoho z nich! Jak každý ví z písně Červené karkulky, hroši se vyskytují v Africe, ale více – dodejme autorku básní Yuli Kim – nikde jinde. V současnosti lze hrocha občas nalézt jižně od Sahary v pomalých, mělkých a velmi teplých vodách. Ne nadarmo Řekové nazývali hrochy hrochy, tedy „říční koně“, stejný název skončil i ve vědeckém názvu druhu Hippopotamus amphibius. Pravda, na rozdíl od řeckého jména nemají hroši s koněm nic společného: z pohledu biologů souvisí, představte si, s velrybami a delfíny. Kromě masového rekordu mezi artiodaktyly – až 4,5 tuny, drží hroch rekord v tloušťce kůže v celém světě zvířat – až 5 centimetrů, zatímco slon má jen 2,5. K propíchnutí takové kůže potřebuje veterinář kromě injekční stříkačky také kladivo. Silná hroší kůže obsahuje žlázy, které ji mají chránit před vysycháním. Chrání: když se hroch přehřeje nebo uschne na slunci, žlázy vylučují načervenalou tekutinu, která vypadá jako krvavý pot. Ale to se stává zřídka – hroši raději tráví slunečný den pod vodou. Afričané z kmene Xhosa žijící v Jižní Africe mají dokonce přísloví: „Uši nad vodou nejsou celý hroch“. Evropan v podobné situaci obvykle mluví o špičce ledovce.
6. Největší primát (Foto: Paul Dunleavy, CC BY 2.0, Wikimedia Commons).
V roce 1847 Thomas Savage popsal obrovského lidoopa objeveného v Libérii. Americký lékař a misionář připomněl příběh cesty Hanna, kartáginského mořeplavce z 185. století před naším letopočtem. Tento příběh je zachován v řeckém překladu a zmiňuje divoké ženy s těly pokrytými vlasy, které Hanno potkal někde v Africe. Námořník jim říká gorily. S lehkou rukou vzdělaného misionáře nyní nazýváme gorily rod primátů z čeledi hominidů. Do tohoto rodu patří gorila nížinná východní neboli Gorilla beringei graueri, která drží rekord ve velikosti mezi primáty. Ohnivá brunetka, která se vyskytuje v nížinách Ugandy a Demokratické republiky Kongo, může dosáhnout výšky 225 centimetrů a vážit až XNUMX kilogramů. Správnější by však bylo říci „brunet“ – gorilí samci obvykle dosahují rekordních hodnot ve světě primátů. Tato mírumilovná a společenská zvířata nepředstavují pro rozumného a chladnokrevného člověka nebezpečí. Mezi místními obyvateli je gorilí kousnutí považováno za ostudné – gorila koneckonců kousne jen toho, kdo před ní uteče.
7. Největší vejcorodý savec (Foto: Wikimedia Commons).
Konkurenci velikosti mezi monotremy nebo vejcorodými druhy nelze nazvat masivní. V tomto pořadí jsou dvě čeledi, ale velmi málo druhů: v čeledi ptakopyskovitých je pouze jeden ptakopysk, v čeledi echidna je australský echidna a tři druhy echidna. Jsou pro nás zajímavé: Bruinova echidna nebo jinak echidna chlupatá, vážící až 16 kilogramů a dlouhá až 77 centimetrů, je největším vejcorodým zvířetem na naší planetě. Bruin, nebo přesněji jeho jméno Bruin, je holandský přírodovědec zabývající se získáváním exemplářů tohoto živého tvora na ostrově Nová Guinea. Zaglossus bruijni, jak mu vědci říkají, preferuje vlhké horské lesy do nadmořské výšky 4000 metrů. Anglicky mluvící svět nazývá echidnu Bruynovu echidnu západní dlouhozobou. A má pravdu: zobák echidny je opravdu dlouhý – až 2/3 délky hlavy. A jazyk je také dlouhý – až 30 centimetrů. Ostré trny na jazyku kompenzují nedostatek zubů, echidna jimi nabodává žížaly, kterými se živí. V souladu se jménem řádu snášejí echidny vajíčka, ale jako praví savci krmí svá mláďata mlékem.
8. Největší vačnatý savec (Foto: Wikimedia Commons).
Na světě je mnoho vačnatců: vačice a tasmánský čert, vačnatá krysa a bandikut, vombati a koaly. A tak dále a tak dále – je nemožné je všechny vyjmenovat. Ale vsadíme se, že první, co vás napadlo, byl klokan? A měli jste pravdu: největším vačnatcem je velký klokan červený, latinsky Macropus rufus. Je větší než hbitý klokan, větší než běloprsý záletník, větší než klokan horský a šedý – v kohoutku až dva metry a váží až 85 kilogramů. Samice jsou však poloviční a jejich srst je šedomodrá. Jsou to ony, samice, na rozdíl od samců, kteří mají ten notoricky známý váček, do kterého se dostane malinký – menší než malíček! – novorozené mládě klokana. Tam se vyvíjí až 8 měsíců, občas vyrazí na procházku a při sebemenším nebezpečí skočí zpět do matčina vaku.
9. Největší predátor (Foto: Wikimedia Commons).
Tuleň sloní je největší predátor žijící na Zemi. Jeho délka někdy dosahuje 6,5 metru a jeho hmotnost je tři a půl tuny. A charakteristický kožovitý výrůstek na horní části samcovy tlamy, který může nabobtnat až na dvojnásobek své velikosti, velmi připomíná sloní chobot. Mirounga leonina, jak zoologové toto zvíře nazývají, však nemá se slony společného absolutně nic – je to savec z čeledi pravých tuleňů. Stejně jako všichni ostatní zástupci této čeledi – tuleni, tuleni, vousatí – tuleni sloní se živí rybami. I když dávají přednost chobotnicím – tvoří tři čtvrtiny potravy tuleňů jižních. Tito obří predátoři mohou překonat mořskou vzdálenost až 4800 kilometrů, ale v přírodních podmínkách se nacházejí na subantarktických souostrovích a ostrovech: South Georgia, Kerguelen, Heard.
10. Největší hlodavec (Foto: Wikimedia Commons).
Na venezuelském ranči El Frio pasou kovbojové neobvyklá zvířata. Jsou skoro jako ovce: rychle se rozmnožují, jsou nenároční a trávu tráví ještě efektivněji než ovce nebo králíci. Katolická církev povoluje maso těchto zvířat jíst i v postní době – je ceněno na stejné úrovni jako hovězí a jejich kůže se používá v kožedělném průmyslu. Toto cenné zvíře je kapybara. Ona je také kapybara, ona je také Hydrochoerus hydrochaeris. V překladu z indiánského jazyka Guarani znamená kapybara „pán bylin“, a to je velmi pravdivé: kapybara jí bylinky, ovoce a hlízy. A také vodní rostliny: obyvatel Jižní Ameriky vede polovodní životní styl a nehýbe se dál než kilometr od břehu nádrže. Na světě neexistuje těžší hlodavec: samice, které jsou obvykle větší než samci, váží až 65 kilogramů. Délka těla kapybary je 1,35 metru, výška v kohoutku je až 60 centimetrů. Představte si morče této velikosti a s velkou hlavou – to bude kapybara.
