Paleontologové popsali nový rod a druh čtyřnohých velryb, kteří žili přibližně před 42,6 miliony let na území moderního Peru. Současná biologie. Soudě podle stavby končetin a malých kopyt se zvíře mohlo pohybovat na souši, a ne jen plavat. Nález byl dalším potvrzením hypotézy, podle které se nejstarší kytovci z Asie dostali do Ameriky přes jižní Atlantik.
Jak ukazují molekulární studie, nejbližšími příbuznými kytovců jsou artiodaktylové. Nejstarší známý prakytovec, pakicetus, žil asi před 50 miliony let na území dnešního Pákistánu. Jednalo se o malou masožravku podobnou psovi, která zřejmě lovila sladkovodní zvířata. Stavba vnitřního ucha, zubů a čelistí je podobná jako u velryb.
Pozdější kytovci, protocetidové, se před 35-48 miliony let rozšířili z Asie do Evropy, Afriky a Severní Ameriky. Stále měli přední a zadní končetiny a mohli se pohybovat po souši, ale byli také přizpůsobeni životu ve vodě. Zjevně měli nohy s plovacími blánami a možná i ocasní ploutev, i když to není jisté. Mezi protocetidy patřili Rhodocetes, kteří žili v Asii před 46-47 miliony let. Zjevně měli malé končetiny a na souši se pohybovali neobratně jako moderní tuleni a většinu času trávili ve vodě.
Paleontologové z pěti zemí v čele s Olivierem Lambertem z Královského belgického institutu přírodních věd popsali dalšího zástupce protocetid, tentokrát z Jižní Ameriky. Vědci našli fosilie nového rodu a druhu kytovců Peregocetus pacificus v Peru, v sedimentech vzniklých přibližně před 42,6 miliony let. Z kostry se zachovala dolní čelist se zuby, kosti předních a zadních končetin, žebra a obratle.
„Toto je první spolehlivá kostra čtyřnohé velryby, která žila v Tichém oceánu. Mohou to být nejstarší [fosílie kytovců] v Americe a nejúplnější nalezené mimo Indii a Pákistán,“ říká Olivier Lambert.
Peregocetus byl asi čtyři metry dlouhý včetně ocasu. Na předních i zadních nohách měl malá kopyta, z čehož vědci usoudili, že se dokáže na souši pohybovat, nejen plavat. Soudě podle protáhlého čenichu a silných předních zubů mohlo zvíře lovit poměrně velkou kořist, jako jsou velké kostnaté ryby.
Dříve paleontologové uváděli, že kytovci se mohli do Nového světa dostat buď přes severní Atlantik, podél pobřeží Evropy a Grónska, nebo podél západního afrického pobřeží a přes jižní Atlantik. Soudě podle skutečnosti, že fosilie peregocete byly nalezeny na pobřeží Peru, kytovci se pravděpodobně dostali do Ameriky přes jižní Atlantik. Autoři nevylučují, že se protocetidi mohli dostat do Ameriky přes Tichý oceán, ale tento scénář považují za nepravděpodobný. Mezi Asií a Amerikou je příliš velká vzdálenost. Dosud navíc nebyly nalezeny fosilie starých kytovců ani na severním, ani na jihozápadním pobřeží Tichého oceánu. Kromě toho je kostra Peregoceta morfologicky podobná jinému protocetidovi, Pappocetovi, jehož fosilie byly nalezeny v Nigérii.
Dřívější fosilie velryby Alfredo, která žila asi před 25 miliony let na území dnešní Severní Ameriky, pomohla paleontologům porozumět vývoji baleenu. Vznikl po redukci zubů a předpokladem pro jeho vznik bylo vstřebávání vody a bezobratlých do tlamy, podobně jako to dělají moderní mroži.
Jekatěrina Rusáková
Našli jste překlep? Vyberte fragment a stiskněte Ctrl + Enter.
Paleontologové dali tyranosaurům rty
Struktura tlamy tyranosaurů a dalších teropodů připomínala spíše varany než krokodýly
Tyranosauři a další masožraví teropodní dinosauři měli rty, které jim zakrývaly zuby, když měli zavřené čelisti. K tomuto závěru došli paleontologové poté, co studovali opotřebení zubů těchto plazů a porovnali stavbu jejich lebek s moderními krokodýly a varany. Jak je uvedeno v článku v časopise Science, masožraví dinosauři jsou tradičně zobrazováni se zuby vyčnívajícími ven z jejich zavřené tlamy jako krokodýli, ale ve skutečnosti jejich tváře připomínaly spíše varany. Masožraví teropodní dinosauři, včetně slavného Tyrannosaura rexe, jsou běžně zobrazováni se zuby vyčnívajícími ven z jejich zavřených tlam. Při vytváření takových rekonstrukcí se paleontologové a umělci řídí anatomií moderních krokodýlů, jejichž zuby jsou viditelné i při sevření čelistí. Pro srovnání, většina suchozemských obratlovců má rty nebo ekvivalenty rtů, které zakrývají jejich zuby. Někteří odborníci už dlouho předpokládají, že měkkou tkáň připomínající rty měli také tyranosauři a další neptačí draví dinosauři. Tuto myšlenku podporuje i fakt, že jejich zuby měly tenkou sklovinu a přitom sloužily poměrně dlouho. Pokud by při zavřených čelistech vyčnívaly, opotřebovaly by se mnohem rychleji. Doposud však nebylo dostatek paleontologických údajů, aby bylo možné s jistotou rekonstruovat měkké tkáně kolem úst teropoda. Tým paleontologů pod vedením Thomase M. Cullen z Alabama Polytechnic University se rozhodl k tomuto problému přistoupit z jiného úhlu. Vědci pochybovali o tom, že struktura ústního aparátu teropodů musí být nutně stejná jako u krokodýlů. Faktem je, že mezi moderními dravými plazy existují další anatomické varianty. Například draví zástupci řádu Squamata s velkými zuby mají analogy rtů. Mají je zejména varani komodští (Varanus komodoensis). Krokodýli (spolu s ptáky) patří mezi nejbližší žijící příbuzné teropodů, takže je logické předpokládat, že tyto dvě skupiny sdílejí mnoho strukturálních rysů. Výzkumy však ukazují, že řada anatomických a fyziologických rysů žijících krokodýlů souvisí s jejich specializací na vodní životní styl. V četných otvorech rozptýlených na povrchu čelistních kostí jsou tedy umístěny smyslové orgány, které umožňují pohyb ve vodě, zatímco u jiných obratlovců jimi procházejí krevní cévy a nervová vlákna vedoucí ke rtům. Na čelistech teropodů bylo těchto otvorů málo a byly uspořádány do řady, což odpovídalo spíše ještěrům, jako jsou varani a mořští leguáni, než moderním krokodýlům. Po prozkoumání plně vyvinutého zubu z čelisti tyranosaurida z rodu Daspletosaurus nenašli Cullen a jeho kolegové na sklovině žádné známky opotřebení. Zub byl navíc podle jejich odhadů minimálně rok starý. Zároveň je u moderních krokodýlů navenek značně opotřebovaná sklovina zubů a někdy je dokonce setřena i dentin. Autoři poznamenávají, že když je zubní sklovina v ústech, je zvlhčena slinami, díky čemuž je lépe odolná proti opotřebení. Ve volné přírodě, podobně jako na vnější straně zubů krokodýlů, rychleji vysychá a opotřebovává se. Vzor opotřebení zubů teropodů tedy naznačuje, že byli pokryti měkkými tkáněmi, jako varani, a nebyli vystaveni volnému vzduchu jako krokodýli. Často se tvrdí, že zuby teropodů byly příliš velké na to, aby je zakryly rty. Autoři však použili regresní analýzu, aby prokázali, že moderní varani mají poměr velikosti zubu k lebce přibližně stejný jako u teropodů. Dokonce i varan Salvador (V. salvadorii), který má největší zuby mezi všemi varany v poměru k velikosti lebky, má rty. Cullen a jeho spoluautoři dospěli k závěru, že tyranosauři a další teropodi měli rty, které jim zakrývaly zuby, když měli zavřené čelisti. Tito plazi se tedy více podobali varanům než krokodýlům. Pravděpodobně již u společného předka všech dinosaurů byly měkké tkáně kolem tlamy uspořádány stejně jako u šupinatých plazů. Vědci doufají, že jejich práce povede k přesnějšímu zobrazení teropodů v paleontologických rekonstrukcích a dílech populární kultury. Kromě toho je třeba vzít v úvahu přítomnost pysků při studiu stravovacích návyků a ekologie těchto dinosaurů. Srovnávání dinosaurů s moderními zvířaty není vždy oprávněné. Například na začátku tohoto roku jsme hovořili o práci, která ukázala, že tyranosauři jsou stejně inteligentní jako paviáni. Autor studie k tomuto závěru dospěl po analýze odlitků vnitřního povrchu lebky.
