Historie starověkého Egypta je tajemná a zajímavá. Na jednu stranu toho o životě starých Egypťanů víme hodně, ale na druhou je toho ještě hodně přinejmenším záhadného, ne-li zcela nevysvětlitelného.
Je však dobře známo, že historie starověkého Egypta je nerozlučně spjata se zástupci kočičího rodu obecně, a kočky domácí zvláště.
Předpokládá se, že to byli Egypťané, kteří jako první začali domestikovat kočku domácí.
Význam kočky ve společenském a duchovním životě Egypta byl obrovský. Někteří badatelé navíc tvrdí, že se na území této země obecně objevily kočky domácí v důsledku křížení evropsko-afrických divokých koček a kočky pralesní.
Obecně lze říci, že historie koček ve starověkém Egyptě sahá až do druhého tisíciletí před naším letopočtem. V každém případě nejstarší podoba tohoto zvířete, která byla objevena, pochází z této doby.
Ve skutečnosti se většina výzkumníků přiklání k názoru, že kočky zaujaly tak čestné místo kvůli skutečnosti, že hlavní činností Egypťanů bylo zemědělství. S tím úzce souvisí i skladování obilí, které bylo nutné chránit před hlodavci, kteří jsou téměř nedílnou součástí každé sýpky. Jen kočky si s nimi dokázaly poradit.
Pravda, v egyptské historii domácích koček existuje jedna stránka, o které téměř nikdo nic neví. Faktem je, že kočky nejen chránily obilí před hlodavci, ale byly také loveckými zvířaty.
Některé kočky byly speciálně vycvičeny, aby je bylo možné použít k lovu ptáků a někdy i zajíců.
Postoj Egypťanů ke kočkám ale nejlépe ilustruje jejich náboženství, které proniklo velmi hluboko do každodenního povědomí Egypťanů, kteří v kočkách viděli jakéhosi dobrého génia každého egyptského domova a skutečného strážce krbu. A když kočka zemřela, i když důvodem mohly být zcela přirozené procesy, členové rodiny si na znamení smutku oholili obočí a vlasy. Tím však záležitost neskončila. Kočky byly pohřbívány pouze na zvláštních hřbitovech, což jim dávalo zvláštní pocty. Nutno říci, že mumifikované kočky byly objeveny i v hrobkách některých faraonů. Zřejmě ani faraoni si nedokázali představit posmrtný život bez těchto krásných tvorů.
Jak Egypťané udělali z kočky bohyni
Navzdory skutečnosti, že kočka hrála zásadní roli v hospodářském životě Egypta, záležitost nebyla omezena na vykořisťování.
Například Bubastis byl nalezen v Dolním Egyptě, kde byl kult koček nejvíce rozšířen. A právě na území tohoto města bylo nalezeno nejstarší pohřebiště koček. Ústřední postavou tohoto kultu byla egyptská bohyně Bastet (Bast), která byla zobrazována jako žena s hlavou kočky.
Ale záležitost se neomezovala pouze na Bastet, který symbolizoval štěstí, porod a lásku. Někdy byl dokonce velký bůh Slunce Ra zobrazován v podobě červené kočky. Věřilo se, že právě v této masce porazil svého protivníka, hada Apophise.
V Egyptě přitom nebyly vůbec žádné toulavé kočky. Pro tato zvířata byly vytvořeny speciální chrámy, které opět sponzoroval Bastet. Péče o kočky nebyla vůbec údělem staroegyptských dobrovolníků, kteří sbírali téměř almužny, aby nakrmili své mazlíčky. Ne, o kočky se mohli starat pouze kněží a toto postavení bylo považováno za jedno z nejčestnějších ve státě a toto skvělé postavení bylo možné získat pouze dědictvím po knězi-otci.
Pravda, uctívání koček mělo i slabou stránku. Podle legend, když v roce 525 př.n.l. Perský král Kambýsés podnikl tažení proti Egyptu a jednal následovně: rozdal kočku každému válečníkovi a nařídil, aby je přivázali ke štítům. Když Egypťané viděli, že aby mohli vstoupit do bitvy, budou muset obětovat životy těchto krásných tvorů, vzdali se téměř bez boje. To však s největší pravděpodobností není nic jiného než legenda. Je nepravděpodobné, že by Cambýses v Egyptě našel dostatek toulavých koček, aby jimi zásobil celou armádu. Legenda má však pravdu v tom, že více či méně přesně ilustruje, jak si Egypťané těchto zvířat vážili.
Legislativní systém tohoto starověkého státu také nezůstal stranou a chránil kočky ne méně než lidi.
Za neúmyslné zabití kočky musel viník zaplatit obrovskou pokutu a za úmyslné zabití byl zločinec popraven.
Pravděpodobně byl starověký Egypt skutečně chráněn některými kočičími bohy a kočka byla jejich pozemským ztělesněním. Navzdory tomu, že historie tohoto starověkého státu měla jak těžká období, tak nepříliš světlé stránky, státem s nejdelší historií se stal právě starověký Egypt. A zatímco Egypťané uctívali kočky ve svých chrámech, Egypt žil. Pak ale přišla éra islámu a Egypťané, kteří se odvrátili od své původní víry, zbavili kočky jejich božského postavení. Egyptský lid byl brzy asimilován Araby, starověké kulty byly zapomenuty, stejně jako bylo zapomenuto starověké písmo a starověká kultura. Egypt si ponechal pouze své jméno a stal se dalším arabským státem. A velký starověký Egypt odešel do temnoty staletí – následoval své bohy s kočičí hlavou.
Kočičí vlastnosti jasně koexistovaly s božstvím.
Mumifikovaná kočka ze starověkého Egypta. (Obrazový kredit: Daniel Simon/Contributor/Gamma-Rapho přes Getty Image)
Staří Egypťané byli známí svou láskou ke všemu kočičímu. Není zde nouze o artefakty s kočičí tematikou – od obrovských soch po složité šperky –, které přežily tisíciletí od doby, kdy faraoni vládli Nilu. Staří Egypťané mumifikovali nespočet koček a dokonce vytvořili první hřbitov pro domácí mazlíčky na světě, téměř 2000 let starý hřbitov, na kterém jsou většinou kočky s úžasnými železnými a korálkovými obojky.
Ale proč byly kočky ve starověkém Egyptě tak vysoce ceněné? Proč si podle starověkého řeckého historika Herodota Egypťané holili obočí na znamení úcty, když truchlili nad ztrátou rodinné kočky? (1)
Fajánsový prsten (glazovaná keramika) zobrazující kočku s koťaty, pocházející z Ramesside/třetího přechodného období Egypta (1295–664 př.nl). (Obrazový kredit: urchase, Patricia A. Cotti a Friends of Egyptian Art Gifts, 2017; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Kočičí amulet vyrobený z fajánse pochází ze třetího egyptského přechodného období nebo později (1070–664 př.nl). (Obrazový kredit: Odkaz Mary Anny Palmer Draper, 1915; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Podle výstavy z roku 2018 o významu koček ve starověkém Egyptě, která se konala v Smithsonian National Asian Art Museum ve Washingtonu, DC, USA je velká část této úcty způsobena tím, že staří Egypťané obdařili své bohy a vládce kočičími vlastnostmi. Kočky byly považovány za kočky, které mají dualitu žádoucích temperamentů – na jedné straně mohou být ochranné, loajální a starostlivé, ale na druhé straně mohou být bojovné, nezávislé a divoké (2).
Bronzová a zlatá kočka z let 664-30. př. n. l., Pozdní období Egypta, 26. dynastie nebo později. (Obrazový kredit: Odkaz Johna L. Severance; Creative Commons (CC0 1.0))
Manžetové náramky zdobené kočkami pocházejícími z Nového egyptského království (1479–1425 př. n. l.) (Obrazový kredit: Fletcher Fund, 1919–1922; Rogers Fund, 1922; Lila Acheson Wallace Gift, 1988 (1988.17i) ; CC0 1.0 Universal ( CC0 1.0))
Starověkým Egypťanům to kočky připadaly jako zvláštní tvorové, kteří si zaslouží pozornost, což může vysvětlovat, proč stavěli sochy s kočičí tematikou. Velká sfinga v Gíze, 73 metrů dlouhý pomník s tváří člověka a tělem lva, je možná nejznámějším příkladem takového pomníku, ačkoli ve skutečnosti si historici nejsou přesně jisti, proč Egypťané dal si tu práci vyřezat sfingu. Stejně tak byla mocná bohyně Sekhmet (psáno také Sakhmet) zobrazována s hlavou lva na těle ženy. Byla známá jako ochranné božstvo, zejména v dobách přechodu, včetně úsvitu a soumraku. Další bohyně Bastet byla často zobrazována jako lev nebo kočka a staří Egypťané pro ni považovali kočky za posvátné (3, 4).
Amulet božstva s hlavou lvice Sekhmet, pocházející z třetího přechodného období Egypta (1070–664 př.nl). (Obrazový kredit: Dar Charlese L. Hutchinsona, Henryho H. Gettyho a Normana W. Harrise; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Hlava Sekhmetu, datovaná do Nového egyptského království, dynastie 18, vláda Amenhotepa III., 1391–1353. PŘED NAŠÍM LETOPOČTEM. (Obrazový kredit: Gift of the John Huntington Art and Polytechnic Trust; Creative Commons (CC0 1.0))
Kočky byly pravděpodobně také milovány pro svou schopnost lovit myši a hady. Byli tak zbožňováni, že staří Egypťané pojmenovávali své děti po kočkách, včetně jména Mitt (což znamená kočka) pro dívky, podle University College London. Není jasné, kdy domácí kočky dorazily do Egypta, ale archeologové objevili pohřby koček a koťat z roku 3800 př.nl (5).
Bažinatá scéna s kočkou a ptáky z let 667–647. př. n. l., pocházející z pozdního období Egypta, od konce 25. dynastie do začátku 26. dynastie (Image credit: Gift of the Hanna Fund; Creative Commons (CC0 1.0))
Kočka, pravděpodobně reprezentace bohyně Bastet, na krabičce zvířecí mumie. Pochází z pozdního ptolemaiovského období (664–30 př.nl). (Obrazový kredit: Rogers Fund, 1912; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Mnoho studií však ukázalo, že tato posedlost nebyla vždy laskavá a starostlivá, a existují důkazy o zlověstnější stránce kočičí adorace starých Egypťanů. Pravděpodobně existovala celá průmyslová odvětví, která se věnovala chovu milionů koťat, která byla zabita a mumifikována, aby vedle nich mohli být pohřbeni lidé, většinou kolem roku 700 před naším letopočtem. PŘED NAŠÍM LETOPOČTEM. a 300 INZERÁT Ve studii zveřejněné v loňském roce v časopise Vědecké zprávy, vědci provedli rentgenové mikro-CT vyšetření mumifikovaných zvířat, z nichž jedním byla kočka. To jim umožnilo podrobně studovat její kosterní strukturu a materiály používané v procesu mumifikace (6).
Kočičí sarkofág pocházející z pozdního Ptolemaiova období Egypta (asi 664–32 př. Kr.). (Obrazový kredit: Gift of Emily Crane Chadbourne; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
Když vědci obdrželi výsledky, uvědomili si, že tvor je mnohem menší, než očekávali. „Byla to velmi mladá kočka, ale před skenováním jsme si to neuvědomili, protože většina mumie, asi 50 %, je zabalená,“ řekl autor studie Richard Johnston, profesor materiálové vědy na Univerzita Swansea Ve Velké Británii. “Když jsme ho viděli na obrazovce, uvědomili jsme si, že byl mladý, když zemřel,” ve věku necelých pěti měsíců měl úmyslně zlomený krk.
Tento obraz kočky sedící pod židlí byl nalezen v hrobce Ipui a pochází z Nové říše/Ramessides (1295–1213 př.nl). (Obrazový kredit: Rogers Fund, 1930; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
“Byl to šok,” řekl Johnston. Praxe kočičího obětování však nebyla neobvyklá. “Často byly pěstovány pro tento účel,” řekl Johnston. “Bylo to docela průmyslové – byly tam farmy věnované prodeji koček.”
Kosmetická nádobka ve tvaru kočky, pocházející ze Staré říše Egypta (1990–1900 př. n. l.). (Obrazový kredit: Nákup, Lila Acheson Wallace Gift, 1990; CC0 1.0 Universal (CC0 1.0))
To proto, že mnoho tvorů bylo obětováno bohům starověkého Egypta, jak již dříve uvedla Mary Ann Poels Wegner, odborná asistentka egyptské archeologie na University of Toronto. Byl to prostředek k usmíření bohů nebo vyhledání jejich pomoci kromě slovních modliteb.
Bohužel není zcela jasné, proč bylo považováno za žádoucí kupovat si kočky na pohřeb, ale zdá se, že mezi úctou a bezohlednou vášní je tenká hranice.
Více než 15 let působí jako environmentální a vědecká novinářka. Píše o vědě, kultuře, vesmíru a udržitelném rozvoji. Autor webu na volné noze „Knowledge is Light“.
