Obrovští klokani, dvoutunové „wombaty“ a vačnatci – to je neúplný výčet zvířat zničených prvními Australany.
Kompilace australské prehistorické megafauny z australských poštovních známek
V Austrálii už více než rok zuří požáry způsobené abnormálním horkem, tříletým suchem a nedostatkem deště. Podle oficiálních údajů katastrofa zničila dva tisíce domů a vyžádala si životy více než dvaceti lidí.
Od podzimu 2019 uhynula na jihovýchodním pobřeží kontinentu asi miliarda zvířat a populace koal se snížila o třetinu. Některá ze zvířat, která unikla smrti v ohni, mohou v blízké budoucnosti zemřít kvůli zmizení jejich obvyklých stanovišť.
Zdá se, že australská fauna zažívá nejhorší časy, ale není tomu tak: asi před 50 tisíci lety utrpěla fauna pevniny ztráty, které byly desítkykrát vyšší než dnes. V průběhu několika tisíciletí zmizelo v Austrálii z povrchu země navždy více než dvacet druhů obřích savců a na vině nebylo klima, ale lidé.
Hlavní zdroje článku:
- Jared Diamond. „Zbraně, bakterie a ocel: Osudy lidských společností“;
- Zubov A.A. „Vznik a primární osídlení rodu „Homo““;
- Markov A.V. „Lidská evoluce. Kniha 1. Opice, kosti a geny“;
- Materiály z vědeckých časopisů Science a Nature.
Zneužívání pohostinnosti
Před šedesáti tisíci lety první Homo sapiens zopakoval čin starověkých lidí a vydal se za Afriku. Po 10-15 tisících letech pronikli sapiens z břehů jihovýchodní Asie na neprozkoumaný kontinent Sahul, sestávající ze zemí moderní Austrálie, Nové Guineje a Tasmánie. Oddělili se od sebe před 8-11 tisíci lety.
Mapa Austrálie, Tasmánie a Nové Guineje. Tenká čára načrtává hranice ilustrace Sahul od Anthropogeneze
Sahul byl zcela izolován od Asie, takže se k němu dalo dostat pouze po vodě, překračující mnoho průlivů. Neexistují přesné informace o plaveckých prostředcích prvních australských kolonizátorů, ale předpokládá se, že se na kontinent dostali pomocí primitivních vorů a plovoucích kmenů.
Stoupající hladina moří vedla nejen k oddělení Tasmánie a Guineje od Austrálie, ale také ke zničení potenciálně existujících pobřežních vesnic starých 40–50 tisíc let. To ztěžuje studium námořních zvyků prvních Australanů.
Vyzbrojeni dobře leštěnými kamennými nástroji a složenými sekerami začali mimozemšťané lovit – během několika tisíciletí po příchodu lidí do Austrálie došlo k hromadnému vymírání australské megafauny. Obří klokani, dvoutunoví „wombati“, vačnatci, 200libroví nelétaví ptáci a obrovští plazi – ti všichni šli nakrmit lidi, kteří spáchali genocidu „místního obyvatelstva“.
Zvířata Afriky a Eurasie se vyhnula osudu svých australských protějšků, protože vedle lidí existovala po statisíce let a dokázala se jim přizpůsobit. Australští obři měli méně štěstí – narazili na dobře vyzbrojené a intelektuálně vyvinuté bipedální lovce náhle, bez evoluční přípravy. To vedlo k jejich hromadnému vymírání.
Obří klokani Procoptodons
V současnosti jsou největšími savci v Austrálii gigantičtí klokani červení, jejichž délka těla dosahuje jeden a půl metru. Velikostí jim mohli konkurovat pouze obří klokani prokoptodonové, ale před 50–40 tisíci lety je lidé vyhubili.
Před vyloděním sapiens na pobřeží Sahulu se pevnina hemžila obrovskými býložravými klokany vysokými až tři metry a vážícími více než 200 kilogramů. Silná lebka a množství žvýkacích svalů pomohly Procoptodonovi vyrovnat se s houževnatými keřovitými rostlinami.
Obrovského klokana Procoptodon goliáše objevil anglický zoolog Richard Owen v polovině 19. století. Později paleontologové objevili pozůstatky dalších druhů Procoptodonů, z nichž některé byly dokonce menší než moderní klokani červení.
Obří vačnatci trhali svými drápy tlapami lahodné listí stromů, přičemž ke skoku často používali své silné zadní končetiny. Svalnaté nohy umožňovaly prokoptodonům nejen rychlý pohyb, ale také boj s predátory.
Velký pták Geniornis
Dvoumetroví býložraví a nelétaví ptáci Geniornis nebyli co do velikosti nižší než Procoptodons. Asi před 50 tisíci lety žili ve všech koutech Austrálie a o několik tisíc let později úplně zmizeli.
Kresba ptáka Geniornis od Nobu Tamury
V lednu 2016 zveřejnil časopis Nature studii skupiny vědců, kteří dokázali, že hlavní vinu za vyhynutí Geniornis nesou lidé. Po vstupu do Austrálie první osadníci aktivně konzumovali svá vejce, čímž snížili populaci ptáků.
Vědce k tomuto závěru vedly četné nálezy částečně spálených skořápek – jasný znak umělého tepelného zpracování, protože v případě požáru by skořápka byla zcela spálena. Tuto hypotézu podporuje i fakt, že zčernalé lastury byly často smíchány s nespálenými lasturami. Zdá se, že starověcí lidé vařili vejce geniornis na ohni (někdy kvůli nezkušenosti převařili), snědli a odešli, aniž by po sobě uklidili.
Časový interval, během kterého Genyornis vyhynul, se shoduje s intervalem, během kterého lidé konzumovali svá vejce. To naznačuje, že jeho predace přispěla k vyhynutí zvířete.
Zuřivý Thilacolew
Obětí prvních Australanů se nestali jen neškodní býložravci – před 46 tisíci lety vyhubili dravé vačnaté lvy, kteří v australských rozlohách žili jeden a půl milionu let. Thilakolev vážil 100–150 kilogramů, dosahoval délky jeden a půl metru a měl vyvinuté ramenní svaly, které mu umožňovaly útočit na zvířata mnohonásobně větší, než je on sám.
Jméno „lev“ bylo přiřazeno vačnatému predátorovi, i když s rodinou koček neměl nic společného a dokonce vypadal spíše jako leopard než jako lev. Nejbližším moderním příbuzným thilacolvy je koala.
V roce 2008 sestrojil australský biolog Stephen Rowe model lovu thilacolvy a došel k závěru, že predátor se do kořisti okamžitě zakousl svými zuby a současně jí drápy trhal kůži a maso. Moderní lvi a kořistní kočky naopak používají čelisti k uškrcení kořisti. Podle Stephena Rowea by v boji s thilacolvasem prohráli.
Ilustrace vačnatce od Petera Schoutena
Snadnou kořistí pro thilacolvas a prvními Australany byly býložravé dvoumetrové a 200 kilogramové husy, které náhle zmizely asi před 40 tisíci lety.
Živé nádrže: Diprotodony a Zygomatury
Zapřísáhlými nepřáteli vačnatců jsou býložraví diprotodoni neboli „obří vombati“ – největší vačnatci, kteří kdy na Zemi existovali. Dosahovaly tří metrů délky, téměř dvou metrů výšky a vážily více než dvě a půl tuny. Před 46 tisíci lety diprotodoni po thilacolvas zcela vyhynuli.
Diprotodonová rekonstrukce Australského muzea
Jejich nejbližší příbuzní, 500 kilogramů vážící zygomatura, dosahovali délky dvou a půl metru a vypadali jako trpaslíci. Měli specifickou protáhlou tlamu s obrovským nosem, žili v malých hejnech u vodních ploch a živili se rákosím a ostřicí.
Struktura končetin zygomatur naznačuje, že se pohybovaly poměrně pomalu – k radosti prvních Australanů, kteří asi před 45 tisíci lety zničili „vačnaté hrochy“.
Zygomatur Rekonstrukce Národního muzea Austrálie
Plazi – králové pravěké Austrálie
Dlouhou dobu se věřilo, že starověká Austrálie byla v nerozdělené moci dravých savců, kteří mezi sebou soupeřili o titul krále pevniny. Lev vačnatý soutěžil se čtyřmi druhy vačnatců (z nichž jeden přežívá v Tasmánii) a vlkem vačnatcem thylacinovým, který v roce 1936 zcela vyhynul.
Na podzim roku 2019 došli australští paleontologové k přesně opačnému závěru: skutečnými vlastníky Sahulu byli obří plazi. Varani vážící 300 kilogramů megalania a šestimetroví suchozemští krokodýli tvořili drtivou většinu australské dravé fauny.
Megalania on the Hunt Kresba Laurie Beirne
Krokodýli quincana, kteří obývali Austrálii před 24 miliony let, dosáhli délky šesti metrů a snadno se obešli bez vody. Specifická stavba končetin jim umožňovala rychlý pohyb po zemi při hledání kořisti, kterou pomocí ostrých zubatých zubů trhali na kusy.
Sedmimetroví varani megalania vážili až dvě tuny a byli právem považováni za vrchol potravního řetězce pravěké Austrálie. Lovili vše, co se hýbalo, útočili na kořist z krytu a trhali ji na kusy.
Před 40 tisíci lety nezůstala po quincanech a obřích varanech ani stopa. Vědci jejich zmizení spojují jak se změnou klimatu, tak s lidskou činností, která je zodpovědná za vyhubení téměř veškeré australské megafauny – zásobování potravou pro zmíněné plazy.
Po australském lidu provedli „americkou blitzkrieg“: před 16–14 tisíci lety vstoupili do Severní Ameriky podél Beringovy šíje a začali vyhlazovat místní zvířata a postupně se pohybovali na jih.
Během krátké doby z obou kontinentů zmizeli mamuti, hlodavci velikosti medvěda, šavlozubí tygři, obří lenoši a další zvířata. Během několika tisíciletí ztratila Severní Amerika 34 druhů velkých savců, Jižní Amerika – 50.
Důkaz viny
Před 70 až 40 tisíci lety postihlo střední a jihozápadní Austrálii sucho, což vedlo ke snížení plochy deštných pralesů a vzniku pouští na jejich místě.
Podle některých badatelů je to změna klimatu, která může za zmizení australské megafauny: nedostatek potravy vedl k vyhynutí býložravých savců a poté i predátorů, kteří je loví. Tuto verzi však vědci stále častěji zpochybňují.
V roce 2007 zkoumal tým australských paleontologů pozůstatky 69 obratlovců, kteří vyhynuli v jižní Austrálii během pozdního pleistocénu. Vysoké hladiny izotopů 13C a 18O v zubní sklovině zvířat naznačují, že v době jejich smrti bylo klima suché, ale se širokou škálou vegetace. Povaha pozůstatků hovoří o tomtéž: většina z nich patří býložravcům a ještěrům.
Pleistocén je éra, která začala před 2,5 miliony let a skončila před 11,7 tisíci lety.
Na základě toho je nepravděpodobné, že by změna klimatu způsobila vyhynutí místní megafauny. Vědci spojují možnou devastaci Austrálie v té době s požáry, které všude založili první Australané. Tato metoda lovu plnila několik úkolů najednou: vyháněla zvířata z těžko dostupných lesů, opékala ty nejnešťastnější z nich a uvolňovala cestu domorodcům.
Desetifikaci kontinentu v pozdním pleistocénu mohlo způsobit nikoli klima, ale lidé: každá kočovná skupina starých Australanů vypálila ročně až sto kilometrů čtverečních lesů. Není těžké uhodnout, jakých výsledků stovky takových skupin během několika tisíciletí dosáhly. Lesy ustoupily pouštím a savanám a řady býložravců se přestaly doplňovat.
Další důkaz o vyhynutí obřích zvířat vinou lidí na konci ledna 2017 přinesli vědci z australské Monash University a University of Colorado v USA.
Tentokrát byly objektem výzkumu výtrusy houby Sporormiella, pro které se paleontologové vydali na dno Indického oceánu, sto kilometrů od jihozápadního pobřeží Austrálie. Na základě jejich počtu byli vědci schopni určit, jak velká byla populace býložravých savců v Austrálii před 150–40 tisíci lety, protože stanovištěm této houby byl trus.
Výsledky studie ukázaly, že během stanovené doby Sporormiella aktivně rostla na pevnině, takže populace zvířat zůstala prakticky nezměněna. Před 45 tisíci lety, když do Austrálie vstoupili první lidé, její populace prudce klesla. O čtyři roky dříve jiná skupina paleontologů provedla podobné studie na jihovýchodě kontinentu a došla k naprosto stejnému závěru: spory hub tam zmizely před 41 tisíci lety.
Časová osa znázorňující úbytek australské megafauny, když lidé dorazili na kontinent Ilustrace z výše uvedeného článku
Mnoho vědců poukazuje na to, že zemské klima nikdy nebylo konstantní a měnilo se se záviděníhodnou pravidelností. Obrovské diprotodony a thilacolvas žily v Austrálii jeden a půl milionu let a úspěšně přežily nejméně tucet dob ledových, ale během té poslední, která nebyla nijak zvlášť závažná, náhle vymřela. A tehdy se lidé vydali na pevninu.
Stejná situace, navíc v obou Amerikách, nastala na Novém Zélandu: před 800 lety maorští kolonizátoři vyhubili během několika staletí téměř veškerou místní megafaunu a 60 % ptáků. Stejný osud potkal před čtyřmi tisíci lety srstnaté mamuty na Wrangelově ostrově – existovali tam stovky tisíc let, dokud sem nepřišli lidé.
Před 47-40 tisíci lety zmizela megafauna nejen ve vyprahlé střední a jihozápadní Austrálii, ale také na dosti vlhkém jihovýchodě a Nové Guineji. To také ukazuje na selhání klimatické hypotézy.
Jak byli lidé vyzbrojení nástroji z doby kamenné schopni ničit obří zvířata? Odpověď je jednoduchá: první domorodci lovili především mláďata, která nebylo těžké zabít. Březost vačnatců trvala velmi dlouho a ve vrhu bylo málo mláďat. Lidé potřebovali každých pár měsíců zabít jedno mládě Diprotodona, aby úmrtnost v populaci přesáhla porodnost a po několika tisících letech zmizel celý druh.
Faktem však zůstává: před 50 tisíci lety skutečně došlo v Austrálii k vážným klimatickým změnám, které negativně ovlivnily její ekosystém. Po statisíce let se Zelený kontinent úspěšně vyrovnával s výzvami přírody a poradil by si s ní znovu, ale v nejklíčovější chvíli přišel člověk a připravil místní megafaunu o šanci na přežití.
Za všechno se musí platit
Každá primitivní společnost na cestě do civilizace opustila lov a sběr ve prospěch zemědělství a chovu dobytka. Přechod na produkční ekonomiku umožnil akumulovat nadprodukci, což některé lidi zbavilo nutnosti pracovat. To vedlo ke složitější struktuře společnosti (kmeny byly nahrazeny náčelnictvím a poté státy) a přispělo k rozvoji technologií.
První domorodci, kteří před 50-40 tisíci lety zničili megafaunu Austrálie, nevěděli, že zároveň připravili své potomky o budoucnost. Bez velkých zvířat se ukázal přechod k chovu dobytka jako nemožný – všichni kandidáti na domestikaci už dávno skončili v černé knize.
Zemědělství v Austrálii brzdila špatná půda, málo srážek a nedostatek vhodných rostlin k domestikaci. Neustálé požáry, které domorodci zakládali při lovu, také připravovaly zemi o úrodnost.
Výsledkem bylo, že Australané strávili desítky tisíc let značkováním času a nikdy nepřešli z nomádského způsobu života lovců a sběračů na sedavý. Před příchodem evropských kolonialistů do Austrálie v 18. století byl kontinent rezervou primitivních časů: stejně jako před 50 tisíci lety zde lidé žili v primitivních komunitách a používali kamenné nástroje. Stopy prehistorické éry v Austrálii lze nalézt dodnes.
Tento článek vytvořil člen Ligy autorů. Jak to funguje a jak se připojit, je popsáno v tomto materiálu.
Blok special_button není dostupný
#příběhy #věda #Austrálie #longreads #liga autorů
