Vůbec prvním zvířetem, které se dostalo na oběžnou dráhu Země, byl sovětský pes Lajka. I když se o tento let přihlásili i další „konkurenti“ – toulaví psi Mukha a Albina, kteří již dříve absolvovali pár suborbitálních letů. Jenže v době testů byla Albina těhotná, a tak se nad ní vědci slitovali – nadcházející let se netýkal návratu ocasatého kosmonauta na Zemi. To bylo technicky nemožné.
Nakonec padla volba na Lajku. Při výcviku strávila dlouhou dobu v maketovém kontejneru a těsně před letem se podrobila operaci: byly jí implantovány senzory dechu a tepu. Pár hodin před letem, který se uskutečnil 3. listopadu 1957, byl kontejner s Lajkou umístěn do kosmické lodi.
Nejprve bylo pozorováno, že pes má rychlý puls, ale vrátil se téměř na normální hodnoty, když se Laika ocitla v nulové gravitaci. Bohužel ne na dlouho – 5-7 hodin po startu, po dokončení čtyř obletů kolem Země, pes zemřel na stres a přehřátí, ačkoli se očekávalo, že bude žít v kontejneru asi týden. Existuje verze, že smrt nastala kvůli chybě ve výpočtu plochy satelitu a chybějícímu systému tepelné regulace (během letu teplota v místnosti dosáhla 40 °C). Také v roce 2002 bylo navrženo, že smrt psa byla způsobena přerušením dodávky kyslíku. Tak či onak pes zemřel ještě dříve, než se čekalo.
Poté družice s tělem Laiky provedla dalších 2370 14 obletů kolem Země a 1958. dubna XNUMX shořela v atmosféře. Po neúspěšném letu byla provedena řada testů za podobných podmínek na Zemi, protože zvláštní komise Ústředního výboru a Rady ministrů nevěřila v konstrukční chybu při prvním startu. V důsledku těchto testů zemřeli další dva psi. Smrt Laiky nebyla v SSSR dlouho oznámena před plánovaným termínem a byly předány údaje o blahu mrtvého zvířete.
O smrti psa kosmonauta se v médiích psalo jen týden po vypuštění Lajky do vesmíru: údajně byla usmrcena. Skutečné příčiny smrti zvířete se dozvěděli mnohem později – a to vyvolalo bezprecedentní kritiku ze strany ochránců zvířat v západních zemích. Začali posílat dopisy protestující proti týrání zvířat (dokonce se objevily sarkastické návrhy poslat do vesmíru místo psů prvního tajemníka ÚV KSSS N.S. Chruščova).
The New York Times ve svém vydání z 5. listopadu 1957 nazval Laiku „nejstřapatějším, nejosamělejším a nejubožejším psem na světě“.
Psi Belka a Strelka
Foto: Wikimedia Commons
Při nových testech byly zohledněny chyby a veřejné rozhořčení: po tragickém letu Lajky v roce 1957 bylo rozhodnuto vyslat následující psy astronautů na každodenní orbitální let s možností návratu na Zemi v modulu sestupu. Pro let do vesmíru bylo potřeba vybrat psy se světlou (černobílou) barvou – tak byli lépe vidět na monitorech pozorovacích zařízení a na kamerových záznamech. Hmotnost astronautů by neměla přesáhnout 6 kg a jejich výška by neměla přesáhnout 35 cm a navíc to musely být ženy (pro ně bylo jednodušší vyvinout zařízení na močení). Kromě toho museli být psi „fotogeničtí“, protože se plánovalo, že jejich let bude široce pokryt v novinách a v televizi.
Všechny tyto parametry splňovali malí outbrední psi s přezdívkami Belka a Strelka. V rámci přípravy těchto zvířat na let byla vycvičena ke konzumaci rosolovité potravy, která byla navržena tak, aby zajistila požadavky na vodu a výživu na palubě lodi. Nejtěžší bylo naučit psy trávit dlouhou dobu v malém stísněném kontejneru v podmínkách naprosté izolace a děsivého hluku. Za tímto účelem byly Belka a Strelka drženy osm dní v kovové krabici srovnatelné velikostí s kontejnerem sestupového modulu. V poslední fázi výcviku byli psi testováni na vibračním stojanu a v odstředivce.
Dvě hodiny před startem Sputniku 5, ke kterému došlo 19. srpna 1960 v 11:44 moskevského času, byla do kosmické lodi umístěna kabina se psy. Jakmile vzlétl a začal nabírat výšku, zvířata zaznamenala zrychlený dech a puls. Stres ustal až po startu Sputniku 5. A přestože se většinu letu zvířata chovala celkem klidně, během čtvrtého oběhu kolem Země se Veverka začala prát a štěkat a snažila se odstranit pásy. Udělalo se jí špatně.
Následně, po rozboru tohoto stavu psa, se vědci rozhodli omezit lidský vesmírný let na jeden oběh kolem Země. Belka a Strelka absolvovaly 17 kompletních obletů za přibližně 25 hodin, přičemž urazily vzdálenost 700 tisíc km.
Za zmínku také stojí, že Belka a Strelka byly záskoky pro psy Čajku a Lisichku, kteří zemřeli při startu kosmické lodi Vostok 1K č. 1 28. července 1960. Poté raketa spadla na zem a explodovala ve 38 sekundách.
Francie se stala po SSSR a USA třetí zemí, která vyslala do vesmíru zvíře. Amerika je hrdá na šimpanze, který letěl do vesmíru, SSSR je hrdý na psy a Francie byla hrdá na kočku.
Francouzi přišli s krásnou legendou, proč si vybrali kočku. V 50.-60. letech se vesmírná tematika stala neuvěřitelně atraktivní a lákavou, zdálo se, že stačí málo a člověk se rychle vrhne na nové planety stejně snadno, jako v době geografických objevů spěchal na neprobádané kontinenty.
Romantici z vědy si byli jisti, že Země je pro člověka jen dočasným útočištěm, skutečným domovem pro lidstvo je vesmír. A kdo je první, koho pustí do nového domova, když ne kočka?
Fotografie první kočky ve vesmíru se staly oblíbeným suvenýrem: popisek nad otiskem tlapky znamená “Děkuji, že jste byli součástí mého úspěchu 18. října 1963.”
Ale to je samozřejmě jen romantické vysvětlení, ve skutečnosti se řídili pragmatickými faktory a obecně kočky, opice a psi nejsou prvními zvířaty ve vesmíru, prvními byly myši a krysy. Francie tedy zahájila své zvířecí starty se třemi krysami, které byly nad atmosférou, které byly vypuštěny v letech 1961-1962. Krysy se jmenovaly Hector, Castor a Pollux, byly vypuštěny po jednom, let skončil úspěšně jen pro Hectora.
Rat Hector, který v únoru 1961 úspěšně letěl do vesmíru
Kočka byla vybrána jako další předmět výzkumu, protože je to zvíře s dobře prostudovanými neurologickými reakcemi a není příliš velké. Ve skutečnosti byla Francie ve vypouštění koček do vesmíru téměř před Brazílií, která se v roce 1959 připravovala na vyslání kočky Flamengo. Brazilská kočka ale nikam neletěla a celý program byl kvůli aktivním protestům uzavřen – přípravy na let byly pokryty tiskem a Brazilcům se takové nebezpečné pokusy na kočce opravdu nelíbily.
Možná proto nebyly vesmírné programy zahrnující zvířata veřejné – mnoho zvířat během experimentů zemřelo a obecně nestály na obřadu s nebohými zvířaty. Takže ještě v 1960. letech, kdy bylo zvířecích aktivistů málo, se občanům říkalo jen o úspěšných a již dokončených projektech, aby to nedopadlo jako v Brazílii.
Příprava koček na let: černá a bílá kočka úplně vlevo letěla do vesmíru. Mourovatá kočka, která se experimentu neúčastnila, Skubidoo, zůstala žít v laboratoři.
Pro projekt Francouzi vybrali čtrnáct koček, z nichž každé byla implantována elektroda pro sledování mozkových impulsů. Kočky prošly intenzivním výcvikovým programem, ve kterém je naučili snášet hluk a vibrace, tiše sedět v krabici a točit se v odstředivce.
Na základě výsledků přípravy zbyli čtyři hlavní soutěžící, další kočce byla hned na začátku poškozena elektroda a ona byla prostě ponechána žít v laboratoři jako maskot. Zajímavé je, že pouze tato kočka dostala jméno Skubidoo, ostatním bylo zakázáno jmenovat, aby se k nim laboratorní vědci nepřipoutali a kočku si pak v rozporu s jeho výsledky vybrali k letu.
Po přistání: první kočičí astronaut a tým vědců, kteří se podíleli na experimentu
Do vesmíru se vydala černobílá kočka, kterou novináři později pojmenovali Felicette a pod tímto jménem zůstala v historii. Start proběhl z francouzské raketové základny v Alžírsku, raketa vynesla kapsli s kočkou do výšky 160 km a poté se kapsle rozepnula a spustila zpět na padáku.
Kočka přežila let dobře a okamžitě se stala národní hrdinkou, byly s ní vydány pohlednice a plakáty. Bohužel, pár měsíců po letu byla nebohá kočka tajně utracena před tiskem, aby mohla studovat vliv vesmíru na zvíře.
Poštovní známky vydané Nigerskou republikou a Komorskými ostrovy omylem nazývají kočku Felix the Cat
Příběh vypuštění kočky se neobešel bez novinářských kachniček: noviny uváděly, že ve skutečnosti měl do vesmíru letět kocour Felix, který ale před letem utekl z laboratoře, takže museli chytit téměř první kočku, kterou přišel jako náhrada. Novináři prostě neznali detaily vesmírného výcviku koček, ani to, že mezi všemi čtrnácti kandidáty na let žádná kočka nebyla.
Legenda o kocourovi Felixovi se však ukázala být natolik houževnatá, že ve třech bývalých francouzských koloniích dokázali v různých letech vydat známky na počest bájné kočky. Před pár lety byl ve Štrasburku postaven malý pomník kočce Felicette, která trpěla vědou.
Památník kočky Felicette v sochařské dílně
