1. Celkem je známo 7 rodů křečků, z toho asi 19 druhů. Největší je křeček obecný (do 35 cm na délku, hmotnost do 400 g a více), nejmenší je křeček Roborovský (4-5 cm na délku, hmotnost obvykle nepřesahuje 10 g).
2. Ve volné přírodě se křečci vyskytují ve stepích, polopouštích a pouštích Eurasie. Někteří křečci šplhají po horách až do 4000 m, někteří šťastně žijí vedle lidí – na polích, zahradách, sadech a dokonce i v budovách.
3. V mnoha zemích oblíbený domácí mazlíček, křeček zlatý nebo syrský v přírodě má spíše omezený rozsah – vyskytuje se v západní Sýrii a příhraničních oblastech Turecka. Miliony zvířat tohoto druhu, žijící v domácnostech a laboratořích po celém světě, pocházejí z jediného vrhu získaného profesorem Aharonim v roce 1930. Křečci se úspěšně rozmnožili a o rok později byla část výsledných potomků vyvezena do Anglie, odkud zahájili svůj další „pochod kolem světa“ jako domácí a laboratorní zvířata.
4. V zajetí je chováno i několik dalších druhů: křeček čínský a zástupci rodu chlupatých – křeček džungarský, křeček Campbellův a křeček Roborovského. Zbytek prakticky nikdo kromě zoologických specialistů nezná.
5. Myšlenka křečků jako dobromyslných bulíků není tak úplně pravdivá. Většina z nich jsou poměrně agresivní zvířata. V přírodě téměř všichni křečci vedou osamělý způsob života, aniž by udržovali neustálé pozitivní kontakty se svými spoluobčany. Samec čichem najde samici připravenou k páření, spáří se s ní a zde jeho účast na plození většinou končí – samice odchovává mláďata sama. Tato asociálnost křečků zasahuje i do komunikace s člověkem: v zajetí jsou zpravidla špatně ochočení, neulpívají na majiteli a nemají zájem s ním komunikovat. V liniích, které byly chovány v zajetí po mnoho generací, je agrese vůči lidem obvykle zastavena, ale totéž bychom neměli očekávat od zvířat chycených ve volné přírodě: když se je pokusíte zvednout, budou zuřivě kousat a zástupci relativně velké druhy mohou být kousnutí velmi bolestivé.
6. Na rozdíl od všeobecného přesvědčení nejsou křeččí nory téměř nikdy složité. Obecně platí, že život jednoho člověka nevede k získání velkého a složitého domova. Křeččí nora má obvykle jeden nebo dva východy, hnízdní komoru a v některých případech i sklad. Ale objem zásob u některých druhů může být velmi významný. Křečci neupadají do skutečného dlouhodobého zimního spánku (jako např. gophers), a tak se musí na zimu postarat o „sklad potravin“ – aby jim nebylo tak smutno zkracovat dlouhé zimní večery.
7. Jednou z nejznámějších vlastností křečků jsou jejich lícní váčky. Toto zařízení si opravdu zaslouží minimálně zvláštní zmínku. Je jasné, že k vytvoření nějakých výraznějších zásob krmiva je potřeba mít zařízení na jejich přepravu. V tomto případě se evoluce „pokoušela“ – v lícních váčcích mohou křečci nosit objem potravy srovnatelný s velikostí křečka samotného.
8. Jak každý ví, základem křečí stravy je obilí (semena různých rostlin, divokých i pěstovaných). Kromě toho však křečci mohou využívat různé zdroje potravy. Zelené části rostlin se používají hlavně jako zdroj vody – protože ne vždy padá vydatná rosa a křečci většinou nemají jiné způsoby, jak získat vodu v přírodě. Některé druhy křečků mohou vesele jíst různé plody a kořínky. Většina druhů také v té či oné míře vykazuje predátorské sklony a nedostatek bílkovin kompenzuje živočišnou potravou – od hmyzu po žáby a ještěrky.
9. Jednotnost vzhledu „křečka“ a životního stylu má své výjimky. Například jméno křečka ve tvaru krysy mluví samo za sebe – vzhledově si jej lze opravdu splést s potkanem. „krysí“ barva, protáhlý tvar těla, relativně dlouhý ocas – to vše se hodí k „krysímu“ životnímu stylu: na rozdíl od jiných druhů křečků obývá krysí křeček relativně vlhká stanoviště a má odpovídající metabolismus.
10. Celkem je známo 7 rodů křečků, z toho asi 19 druhů. O – protože status některých forem zůstává předmětem debat mezi zoology. Křečci džungarští a Campbellovi byli dříve považováni za jeden druh, ale nyní je stav každého z nich mimo pochybnost. Někteří vědci však považují křečka barabinského, transbajkalského a čínského za různé druhy, zatímco jiní je považují za formy v rámci stejného polymorfního druhu. Liší se počtem chromozomů, ale produkují plodné potomstvo.
Georgy Rurikov,
pracovník Ústavu problémů
Ekologie a evoluce (IPEE RAS)
