Vědci z Tokijské univerzity vytvořili plemeno myší, které nemají absolutně žádný pocit strachu. Pomocí technologií genetické modifikace biologové získali skutečné kamikadze myši, které se koček vůbec nebojí. Podle vedoucího studie, profesora genetiky Ko Kobayakawa, experimentální myši napadaly své přirozené nepřátele, šplhaly na ně a dokonce se pokoušely přijímat potravu. Podle Kobayakawy toto chování myší naznačuje, že nejzávažnější strachy jsou do značné míry určovány geny, které jsou zděděny, a nikoli pouze získanými zkušenostmi.
Práci „genu strachu“ velmi podrobně studoval Gleb Shumyatsky, který kdysi vystudoval Biologickou fakultu Moskevské státní univerzity a nyní působí na Rugers University v New Jersey. Při zkoumání vlastností paměti vědec studoval paměť strachu, která je nejrychlejší ze všech typů zapamatování. Strach je přece nutný pro všechny tvory. Tento pocit je nutí být opatrní a vyhýbat se potenciálnímu nebezpečí. Šumjatskij ve svých experimentech používal Pavlovovu metodu, založenou na reflexech. Pokusné myši dostaly elektrický šok a před touto popravou byl zapnut určitý zvuk. Následujícího dne obyčejné myši, které tento zvuk zaslechly, ztuhly hrůzou a očekávaly zásah elektrickým proudem.
„Když mluvíme o reakci zvířat na nebezpečí, je důležité nezaměňovat strach a opatrnost,“ vysvětlil deníku RBC Leonid Korzun, doktor biologických věd, profesor Moskevské státní univerzity. — Zvíře, zvláště malé, je vždy ve střehu a připraveno se rychle a přiměřeně chránit před hrozbou. Stejná kočka je součástí známé situace pro myš. Když uvidí kočku, neupadne do strnulosti, ale udělá vše pro to, aby se zachránila. Ale elektrické šoky pro myš jsou skutečným strachem, na který neexistuje žádná vyvinutá reakce. Geny neobsahují algoritmus pro záchranu před úrazem elektrickým proudem. V reakci na proud se spustí reakce na příliš velký stres – extrémní inhibice a myš upadne do strnulosti.“ Když experimentátoři zablokovali gen odpovědný za produkci proteinu stathmin, myši, přestože zvuk, který předznamenával ránu, rozeznaly, nejevily známky úzkosti.
U myší i lidí je řídicím centrem hlavních impulsů strachu mozečková amygdala. Protein stathmin, který produkuje, umožňuje neuronům navazovat nová spojení a v důsledku toho jsou živé bytosti schopny získat reakce strachu. Bez něj se nervové reakce na nebezpečí neposílí. „Stav úzkosti je dán hladinou neurotransmiterů, jejichž kolísání vede ke vzniku příznaků strachu,“ Nikolaj Adrianov, kandidát lékařských věd, docent katedry biochemie Moskevské filozofie ruského státu. Lékařská univerzita, řekla RBC deníku. —Některé enzymy jsou zodpovědné za syntézu neurotransmiterů a enzymy jsou zase kódovány geny. Jak vidíte, mezi všemi systémy v těle existuje úzký vztah, takže změny v genech mohou vyvolat pocit strachu.“ Mezitím nepřítomnost statminu neovlivňuje získávání dalších zkušeností. Upravené myši si dokonale zapamatovaly elektrický šok, ale nereagovaly na vyhlídku na opakování tohoto postupu. Elektrický šok pocítili stejně jako jejich příbuzní. To znamená, že blokováním produkce statminu vědci dokázali otupit strach, nikoli bolest. Paměť a schopnost rychlého myšlení přitom u mutantních myší netrpí. Jen jejich paměť na potíže se otupuje.
Podle Shumyatského se strach dělí na dva typy: paměť strachu a vrozený strach. Vrozený strach zpočátku „sedí“ v genech. Například myši se a priori bojí výšek, ačkoli nechodí po střechách. Bojí se koček a krys, i když se s nimi nemusí setkávat každý den. A nový strach vzniká na základě toho starého. Takže u modifikovaných myší se vrozený i získaný strach stal mnohem slabší než u jejich příbuzných.
Vědci také provedli další testy na vrozený strach, jako je strach z výšek a otevřených prostor, které jsou u myší vysoce vyjádřeny. Odvážné myši byly chovány na speciální otevřené plošině a klidně chodily ve výšce jednoho metru nad zemí. Navíc z tohoto labyrintového místa bylo možné buď jít do otevřených rukávů bez jedné stěny, nebo se schovat v uzavřených. Všechny myši, které byly od přírody velmi zvědavé, s radostí prozkoumávaly celou plošinu a všechna její zákoutí. Odvážné myši však trávily mnohem více času v otevřených rukávech, zatímco obyčejné myši trávily mnohem více času v uzavřených rukávech. Dříve, v roce 2002, Shumyatsky a jeho kolegové studovali práci podobného genu kódujícího protein zvaný GRP, který je spojen pouze se získaným strachem a hraje klíčovou roli v „učení“ strachu. GRP blokuje působení „okruhu“ v amygdale, přes který se pamatuje strach. Takže na základě těchto objevů Shumyatského se vědci snaží vytvořit dvě metody léčby různých typů strachu. Údaje o stathminu pomohou vědcům vynalézt novou širokospektrální technologii, kterou lze použít k léčbě jakéhokoli strachu, od fobií a panických strachů až po úzkost. Ale aplikace poznatků o práci GRP bude prvním krokem k efektivní léčbě stresových stavů a posttraumatických syndromů.
Jekatěrina Lyulchak
