K prvnímu zdokumentovanému objevu fosilií Diprotodona došlo v roce 1830. Ty, stejně jako pozůstatky obřího klokana, našel jistý George Ranken, který toto místo později ukázal slavnému australskému průzkumníkovi Thomasi Mitchellovi. Vápencové jeskyně Wellingtonu na jihovýchodě pevniny obsahovaly pozůstatky její prastaré megafauny. Obři zde padli do přirozené pasti, takže počet a rozmanitost zde nalezených kostí je působivá. Diprotodoni obývali poměrně rozsáhlá území a hýčkají nás vynikajícím zachováním: byly nalezeny obrovské lebky, stopy jejich tlapek a dokonce i kompletní kostra. Byl objeven v roce 2011 v Queenslandu. Obecně platí, že pozůstatky diprotodonů jsou někdy tak dobře zachované, že v polovině 1830. století geolog Ludwig Leichhardt dokonce navrhl, že ještě žijí. Zde se mýlil, ale podle řezáků zvířete definitivně zjistil, že jde o vačnatce. Ale vědci okamžitě nerozpoznali jeho vombatí podstatu. Diprotodon byl mylně považován za slona, nosorožce, hrocha a dokonce i dugonga (ten druhý zahrnuje Stellerovu krávu). Vombat byl rozpoznán koncem XNUMX. let XNUMX. století anglickým zoologem a paleontologem Richardem Owenem, který také vytvořil termín „dinosaurus“.
Rodinné jméno Diprotodon lze ze starověké řečtiny přeložit jako „dva vyčnívající přední zuby“. Paleontologové se domnívali, že existují různé druhy těchto obrů, ale postupně se ukázalo, že jsou to všichni jeden druh. Od roku 2008 je proto vyčleněn pouze ten osamělý D. optatum.
Portrét
Délka lebky obřího vombata se pohybovala od 65 cm do 1 metru. Velké dutiny uvnitř této kostní struktury umožnily odlehčit strukturu a bezpečněji upevnit svaly. Vzhledem k rozdílům ve velikosti jedinců byly rozlišeny různé druhy. Ve skutečnosti starověcí obří vombati také vykazovali sexuální dimorfismus. Tato skutečnost se ukázala jako docela nečekaná – jejich moderní příbuzní se neliší. Samci diprotodonů spolu bojovali a byli zraněni v bitvách, jejichž stopy na kostech nám o tom řekly. Délka zvířat od ocasu k nosu je až tři metry, jako hroch, na výšku – dva metry, váží asi 2800 kg.
Soudě podle analýzy stroncia a izotopů uhlíku jejich zubní skloviny, diprotodoni pravidelně prováděli opakované migrace (jediné ze všech známých vačnatců). Jejich strava však byla po celý rok poměrně stálá. Možná se zvíře neustále pohybovalo, aby nikdy nebylo omezeno ve svém oblíbeném jídle? Maximální síla záběru je až 11 kN. Takové hodnoty nejsou hodné nejmenších dinosaurů. Možná, že tak silné čelisti byly zapotřebí ke žvýkání tuhých rostlinných vláken.
Kvůli předním končetinám zavinutým dovnitř mělo zvíře PEC a jeho tlapky končily obrovskými drápy. Moderní vombati žijí v norách, skutečných labyrintech. Ale vzhledem k velikosti Diprotodonu by se kopání zabralo dlouho – taková strategie je nepraktická. Možná zdědil taková kopací zařízení a nebyl užitečný. Kdyby se stýkal s obřím lenochodem, dozvěděl by se, že jsou velmi vhodné pro přitahování větví stromů k jeho ústům.
Proč zrovna teď člověk?
Vyhynutí kohokoli je zcela oprávněně připisováno lovu mladého lidského druhu.
To platí i pro Diprotodon a v posledních letech se tato verze stala ještě věrohodnější. Jak ukazují nálezy, lidé koexistovali s kontinentální megafaunou asi 20 tisíc let. A obrazy (pravděpodobně) Diprotodona byly nalezeny na stěnách jeskyní, kde lidé žili. Není mnoho zjevných stop interakce mezi vačnatci a naším druhem, ale soudě podle nepřímých, Australané stále znali chuť masa diprotodonů.
Zdálo by se, že viník byl dopaden při činu: tady je mrtvola, tady je vrah – jdeme každý svou cestou. Ale není to tak jednoduché. Lidé lovili mnoho zvířat, tak proč megafauna vyhynula? A proč až po 20 tisících letech?
Stejně jako u mnoha jiných obrů zasáhla změna klimatu. Celá planeta v té době procházela znatelným ochlazením. V Austrálii to vedlo k ekologickým změnám: došlo k přechodu od převážně lesů k otevřené krajině. Nebylo to samozřejmě způsobeno zaledněním, ale suchem. To vše postupně vedlo k dezertifikaci rozsáhlých území. Místa jejich masových úmrtí také podporují teorii, že to bylo klima, které přispělo k zániku diprotodonů. Pozůstatky desítek zvířat se nacházejí poblíž vyschlých jezer pokrytých solí. Mnozí se v nich utopili, nedokázali překonat tvrdou vrstvu soli.
K vyhynutí těchto hlavních býložravců mohlo přispět vyčerpání zásob potravin způsobené změnou klimatu nebo využíváním půdy člověkem během pozdního pleistocénu.
Veselý Diprodoton od Petera Truslera
Ekologové, paleontologové a počítačoví modeláři z pěti univerzit vytvořili model ekosystému Naracoorte Caves v jižní Austrálii. Zahrnoval rostliny, bezobratlé, býložravce a predátory. S jeho pomocí chtěli vědci zjistit, proč některé druhy nakonec vyhynuly, zatímco jiné přežily dodnes.
Jak se ukázalo, vyhynuly ty druhy megafauny, které byly vůči změnám v diverzitě vegetace zranitelnější než druhy, které existují dodnes. Dalším rizikem je bezesporu přísné dodržování určitého druhu potravy zvířaty. Diprotodoni si o tom mohou povídat se stejnými obřími lenochody z Jižní Ameriky nebo moderními pandami velkými, pro které bambus tvoří 99 % jejich stravy. Pokud vaše jídlo vymře, vy sami zemřete. A není potřeba žádný lovec.
Přihlaste se k odběru InScience.News na sociálních sítích: VKontakte, Telegram, Odnoklassniki.
