Vědci považují ondatru za jednoho z nejstarších savců žijících v Eurasii. Nálezy nejstarších fosilních ondatry byly objeveny v horninách, které vznikly před 34–55 miliony let. V té době byly dnes již vyhynulé poddruhy ondatry rozšířené po celé moderní Eurasii a byly nalezeny v Severní Americe.
Proč pižmovky zmizely, se zatím přesně nepodařilo určit. Snižování jejich výskytu v Evropě a Severní Americe začalo ještě před osídlením lidmi. A již v 19. a v první polovině 20. století byli na většině území Ruska pižmové zabíjeni kvůli zvýšené poptávce po kožešině a specifickém pižmu. Srst ondatry je jedinečná. Zvíře je schopno zůstat i ve studené vodě déle než jednu hodinu, aniž by se namočilo nebo přechladilo. Takovou výbornou termoregulaci zajišťuje obrovské množství vzduchu v srsti. Péče o srst může zvířeti zabrat až 16–20 % celého života. Bez neustálého česání a pravidelného koupání se srst kazí a ztrácí své vlastnosti. Smrtelné nebezpečí pro ondatry představují ropné produkty a další organické i neorganické škodliviny, které se dostávají do vody a které vedou k poškození srsti. V tomto případě může zvíře zemřít nebo onemocnět jak z hypotermie, tak z jedu vstupujícího do těla, když se zvíře snaží vyčistit srst.
Od konce 50. let minulého století je lov ondatry zcela zakázán. Ale pokusy obnovit populaci těchto zvířat a přesídlit je do hranic jejich dřívějšího areálu byly neúspěšné. Nyní je toto malé a zvláštní zvíře ponecháno samo. Všichni jeho nejbližší příbuzní vyhynuli s výjimkou malého druhu pižmoně pyrenejského, který žije na březích horských potoků na hranici Španělska a Francie. Ve světě je areál ondatry ruské omezen na Rusko a území sousedních států v povodí řek Dněpr, Don, Volha a Ural. Od konce 30. let minulého století byl ondatra introdukována do řek na jihu západní Sibiře v oblastech Kurgan, Tomsk a Novosibirsk. Od roku 1970 klesla populace ondatry v Rusku ze 70 tisíc na necelých 10 tisíc. Po výstavbě velkých nádrží podél Volhy opustil ondatra regulovaná povodí velkých řek a přesunula se do jejich přítoků, jako je Oka, Klyazma, Khoper, Voroněž. Nyní žijí ondatry v řadě ruských regionů, které jsou od sebe vzdáleny stovky a tisíce kilometrů. Rostovská oblast je jednou z nich.
Ondatra žije nejraději ve středně zarostlých mrtvých ramenech a jezerech a v říčních nivách. Velkým řekám se ondatry vyhýbají. Zvířata jsou součástí svého přirozeného prostředí. Zoologům se zatím nepodařilo vytvořit vhodné umělé podmínky pro rozmnožování ondatry v zajetí. Potřebují totiž vodní plochu s čistou vodou, středně strmé břehy, bahnité dno a dostatek potravy. Ze všeho nejraději pižmoně hodují na pijavicích sajících krev. Podíl rostlinné potravy, především čerstvých výhonků vodních rostlin, v potravě ondatry je malý, ale na jaře se zvyšuje.
Tato zvířata jsou často nazývána vodní krtci pro svůj tajnůstkářský životní styl. Pižmoň nejasně připomíná krtka: stejně silné tlapy, zploštělé tělo, malé a slepé oči. Pižmoň tráví podstatnou část svého života pod zemí. Zvířata se usazují ve velkých rodinách ve složitých a hlubokých podzemních norách vyhloubených na svazích pobřežních svahů. Každý takový otvor je skutečnou pevností s několika komorami pro narození dětí, odpočinek a krmení, hlavní a nouzové vchody. Většina nor se vynořuje pod vodou nebo na úrovni vodního okraje, což jim umožňuje jít do vody, aby se hned z nory nakrmily. V některých nádržích si ondatra vylíhnou svá hnízda půl metru pod hladinou vody. Pokud je v kolonii mnoho zvířat, mohou si na bahnitém dně nádrže prošlapat skutečné podvodní cesty, které jsou jasně viditelné, když hladina vody koncem léta klesne. Pižmoň produkuje 1-2 vrhy ročně. První měsíc jsou děti krmeny mateřským mlékem a poté přecházejí na živočišnou stravu.
Životní styl určuje i vzhled ondatry. Pohled člověka nejprve setrvá na nejpozoruhodnějším orgánu ondatry ondatry – dlouhém a pohyblivém sosáku, jehož délka u dospělého zvířete může dosáhnout 22 centimetrů, tedy dvou třetin nebo více délky těla. Na konci je sosák stlačený a holý, je na něm dobře patrný pár nosních dírek, které jsou při potápění uzavřeny tenkou přepážkou. S pomocí takového rýčovitého konce sosáku pižmová „orá“ měkký bahno na dně nádrže při hledání potravy. Zvíře vydrží pod vodou až 4 minuty, poté potřebuje vystoupit na hladinu na další porci čerstvého vzduchu. Neméně pozoruhodné jsou tlapky. Nohy ondatry jsou téměř třikrát větší než ruce a slouží hlavně jako ploutve díky kožovité bláně mezi prsty a lemu hrubé srsti. Tělo pižmoně končí stejně dlouhým, holým ocasem, pokrytým šupinami. Ocas funguje jako kormidlo pod vodou a umožňuje odvod přebytečného tepla z těla, přičemž funguje jako přirozený termostat.
Rozšíření ondatry v Rusku a sousedních zemích. Podle mapy žije pižmoň údajně v Rostovské oblasti. Zdroj – ondatra ruská v povodí Oky.
V Rostovské oblasti prochází hranice biotopu ondatry přesně podél Donu. V historických dobách se ondatra vyskytovala v nivách řek oblasti Don až po ústí Donu. Druhý biotop byl lokalizován na západě regionu, v povodí řek Mius a Sambeka. V prvních desetiletích 20. století byly ondatry v Rostovské oblasti téměř zcela vyhubeny. Tato zvířata se začala znovu objevovat v 50. letech. Jednotlivé rodiny ondatry byly zaznamenány v záplavové oblasti Severského Donets v oblasti Kamensk-Shakhtinsky a vesnice Ust-Bystryanskaya a od 70. let – na Horním Donu. Někdy byla zvířata viděna v okresech Krasnosulinsky a Konstantinovsky. V oblasti Volgodonsk a Tsimlyansky nejsou v posledních desetiletích žádné spolehlivé případy pozorování ondatry.
Nyní se hlavním „domovem“ ondatry stal okres Sholokhovsky. Zde, v jedné z nejopuštěnějších a nejodlehlejších částí Rostovské oblasti, 20 kilometrů východně od Veshenskaya na břehu Donu leží vesnice Elanskaya. Okolí této kdysi velké a bohaté vesnice je dnes opuštěné. S vnějším světem je spojeno jedinou silnicí, jen několik málo ujetých polních cest vede směrem k sousednímu Volgogradskému regionu. Právě tady v údolí Donu, jehož vodní režim není regulován vodními elektrárnami, v zachovalých jezerech v nivě řeky a tiše existuje jedna z největších populací ondatry v Rusku, která je na druhém místě. velké kolonie těchto zvířat v oblastech Rjazaň (více než 6 tisíc zvířat) a Nižnij Novgorod (více než 2 tisíce zvířat).
Není jisté, kolik ondatry žije v Rostovské oblasti. Pokud se ve stejné Rjazaňské oblasti nachází hlavní revíry ondatry v hranicích rezervace se zavedeným záznamem počtu zvířat, pak v Rostovské oblasti se nory ondatry nacházejí pouze částečně v hranicích již zlikvidované lovecké rezervace Elansky. Nevede se zde pravidelná evidence a není zde zavedena ochrana biotopů těchto vzácných živočichů. Horní hranice velikosti populace ondatry v okresech Sholokhovsky a sousedních Verchnedonsky je tisíc zvířat. I když v některých letech bylo možné napočítat jen několik desítek dospělých jedinců. Malé skupiny ondatry se nacházejí také v sousední oblasti Volgograd v údolích levých přítoků Donu, jako jsou Khoper, Medveditsa a Ilovlya. Tyto populace zvířat mohou být navzájem příbuzné.
V současnosti nemají ondatry loveckou hodnotu. Hlavní hrozbou pro zvířata jsou lovecké pasti na jiné vodní živočichy, pytlácké sítě a elektrické rybářské pruty používané k nelegálnímu a barbarskému rybolovu. Ondatra je extrémně citlivá na kvalitu a čistotu vody. Jednorázový průnik chemikálií do Donu, náhlé mělčení řeky nebo naopak silná jarní povodeň či epizootika mohou přivést populaci pižmoňů donských na pokraj úplné zkázy.
Co si můžete přečíst o pižmonech:
1. A.S. Onufrenya, M.V. Onufrenya. Ruský desman v povodí Oky / Proceedings of the Oka State Natural Biosphere Reserve. Číslo 37 – Rjazaň, 2016
2. L. Borodkin. Pižmoň ruský, M., 1963
