„Návrat z mrtvých“, nebo spíše z vyhynutí, jak je aplikován na živočišné druhy, se ještě nestal realitou, ale už se k ní blíží. A jedním z prvních takových „navrátilců“ může být thylacin, australský vačnatý vlk, který zmizel z povrchu zemského asi před sto lety.
Počet druhů vačnatci zvířat, z nichž nejznámější jsou klokani, pomalu, ale neustále ubývá. Dnes přežívají téměř výhradně na australském kontinentu a dlouhodobá izolace vedla ke snížení genetické diverzity a schopnosti adaptovat se na náhlé změny prostředí. V zásadě tedy není těžké tento druh „dodělat“ a přispět k tomu může mimo jiné i lidská činnost.
Kdysi byli typickými obyvateli Austrálie vačnatci vlciNebo tylaciny (Thylacinus cynocephalus), ale již asi před 3 tisíci lety byly nalezeny pouze na ostrově. Tasmánie. V 1936. stol osadníci z Evropy začali masově lovit tyto predátory, kteří se stali hrozbou pro drůbežárny a ovčí stáda. V důsledku toho zemřel poslední známý zástupce vlků vačnatců v roce XNUMX v soukromé zoologické zahradě v Hobartu, hlavním městě ostrovního státu Tasmánie.
Dospělý thylacin měřil 180 cm od nosu ke špičce ocasu a byl často popisován jako dlouhý pruhovaný pes. Na vrcholu potravní pyramidy sehrál tento australský vačnatec kdysi důležitou roli při stabilizaci ekosystémů kontinentu. Nyní tato role přešla na nově zdivočelé psy dingy a krokodýly, ale jejich „kompetence“ v této oblasti zjevně chybí.
Tytéž tylaciny by mohly například rychle odstranit pacienty z populace Tasmánští čerti. A to by umožnilo udržet kontrolu nad šířením smrtelně nakažlivé rakoviny mezi posledně jmenovanými, což je důvod, proč jsou tato zvířata na pokraji vyhynutí. A kdyby se vačnatci vrátili, mohli by snadno obsadit své ekologické místo, protože povaha Tasmánie se za poslední staletí obecně změnila jen málo.
Vědci z University of Melbourne (Austrálie) dlouho pracovali na úkolu vrátit thylacin. V rámci tohoto projektu byl v roce 2017 rozluštěn genom tohoto predátora a později genomy několika žijících blízce příbuzných druhů, včetně tasmánského čerta a tlustoocasá vačnatá myš. Předpokládá se, že buňky těchto vačnatců se mohou stát „progenitory“ thylacinových buněk, u kterých bude muset jejich DNA projít genomickou úpravou.
Nyní je hlavním úkolem vědců pomocí bioinformatických metod porovnat genomy potenciálních „kandidátů“ na thylacin s cílem najít konkrétní oblasti, které je třeba upravit na základě genetických dat. Pracuje se také s kmenové buňky vačnatou myš, která se stala modelovým objektem pro vývoj molekulárně biologických metod zohledňujících vlastnosti vačnatců. Všechny tyto metody budou užitečné nejen pro oživení thylacinu, ale také pro řešení problému zachování biodiverzity v populacích ohrožených druhů vačnatců.
Dalším krokem bude vývoj technologií asistované reprodukce vhodných pro tato zvířata, které jsou potřeba k vytvoření embrya z kmenových buněk a jeho přenosu do dělohy náhradní matky.
Faktem je, že na rozdíl od placentárních zvířat mohou být vačnatcová embrya zjevně implantována samicím mnoha blízce příbuzných druhů. Navíc náhradní matka nemusí být vůbec potřeba. Vzhledem k tomu, že březost vačnatců trvá velmi krátce, malá mláďata se nadále vyvíjejí v matčině vaku, kde se živí mlékem. Alternativou by mohlo být umělé krmení – vědci tak budou moci vypěstovat plod zcela „in vitro“.
Podle výzkumníků budou práce na obnově vlků vačnatců trvat nejméně deset let. O etice takového vývoje a problémech návratu vyhynulého druhu do přírody lze polemizovat, ale v každém případě bude technologický pokrok v oblasti biologie vačnatců užitečný pro vytvoření biobanky těchto zvířat, která je důležitá pro zachování jejich rozmanitosti. . Zejména by mohly být použity technologie úpravy genomu vačnatců, které by daly zranitelným druhům odolnost vůči toxinu. ropucha třtinová, zavedená v roce 1935 k hubení škůdců na cukrových plantážích a která se pro kontinent stala skutečnou katastrofou.
Takové studie pomohou pochopit genetický základ vymírání druhů. A rozvoj reprodukčních technologií zvýší šance na přežití vzácných endemických druhů – jedinečný „důkaz“ vývoje života na planetě.
Vědci objevili kůži a kosti posledního vačnatého vlka, který zemřel v Zoo Hobart v roce 1936. Zbytky tohoto zvířete byly považovány za ztracené, ale ukázalo se, že celou tu dobu byly uchovávány ve skříni v Tasmánském muzeu a galerii umění. Současně vědci zjistili, že vlk vačnatý, zachycený na několika slavných videích, nebyl posledním, ale předposledním známým zástupcem vlastního druhu. Přečtěte si více o výzkumu v tiskové zprávě Tasmánského muzea a galerie umění. Později bude práce publikována v časopise Australský zoolog.
Vlci vačnatci (Thylacinus cynocephalus) kdysi žil v celé Austrálii, ale prohrál konkurenci s dingy (canis lupus dingo), přivezený na kontinent před pěti až osmi tisíci lety a vyhynul všude kromě ostrova Tasmánie. Zde se vačnatcům podařilo přežít téměř do poloviny 1930. století. Bohužel evropští kolonisté tyto predátory nemilosrdně pronásledovali a falešně je obviňovali z útoků na hospodářská zvířata. Není divu, že již ve XNUMX. letech XNUMX. století tento druh definitivně vymizel (ačkoli někteří badatelé tvrdí, že mohl přežít až do konce XNUMX. století).
Poslední vačnatý vlk známý vědě zemřel v Zoo Hobart 1936. září 1960. Předpokládá se, že šlo o dospělého muže. Právě tento jedinec je zachycen na několika slavných videích. V mnoha zdrojích můžete najít zmínky o jejím jménu – Benjamin. Ve skutečnosti však zvíře s největší pravděpodobností zůstalo bezejmenné a přezdívka mu byla mylně připsána až v XNUMX. letech minulého století.
Po smrti vačnatého vlka v Zoo Hobart byly jeho kůže a kosti darovány Tasmánskému muzeu a galerii umění. Během následujících 85 let zůstal osud těchto ostatků neznámý. Pokusy moderních badatelů o jejich nalezení v muzeu nepřinesly žádné výsledky: sbírka neobsahovala pozůstatky vlků vačnatců získané v roce 1936. Mnoho odborníků dokonce předpokládalo, že kůže a kosti posledního zástupce tohoto druhu byly prostě vyhozeny.
Robert Paddle z Australské katolické univerzity a Kathryn Medlock, kurátorka sbírky obratlovců v Tasmánském muzeu a galerii umění, však dokázali, že tomu tak není. Vědci nejprve prozkoumali dokumenty ze zoo a muzea a došli k závěru, že samec vlka vačnatého, který byl pravidelně fotografován a natáčen ve 1930. letech minulého století, byl mylně považován za posledního svého druhu. Tento jedinec uhynul zřejmě v letech 1935-1936, načež zoo v květnu 1936 zakoupila starou samici vlka vačnatce, kterou ulovil od lovce Eliase Churchilla. Zemřela v zajetí o několik měsíců později. Obchod nebyl inzerován, protože v té době byl v Tasmánii zakázán lov pastí, takže Churchill mohl dostat pokutu.
Puddle a Medlock naznačují, že tato stará žena byla posledním známým vačnatým vlkem. A samec ze slavných videí tak byl předposledním zástupcem svého druhu.
V archivech Tasmánského muzea a galerie umění objevili Puddle a Medlock zprávu preparátora Williama Cunninghama z let 1936-1937. Seznam exemplářů, na kterých v průběhu roku pracoval, zmiňuje pozůstatky vačnatého vlka. Pravděpodobně šlo o kůži a kosti samice z Hobartské zoo.
Objev donutil vědce, aby znovu zvážili všechny vzorky vlků vačnatců ze sbírky muzea. V důsledku toho objevili ostatky posledního zástupce tohoto druhu v kabinetu na oddělení školství, kde byly uloženy více než osmdesát let. Protože byl exemplář chybně evidován a katalogizován, pracovníci muzea si neuvědomili jeho skutečnou hodnotu a použili jej jako demonstrační exemplář při exkurzích školáků po celé republice. Vyčiněná kůže ilustrovala vnější vzhled zvířete a rozřezaná kostra připevněná k pěti kartonovým listům znázorňovala jeho anatomickou strukturu.
Poté, co byla konečně uznána hodnota kůže a kostí posledního vačnatého vlka, byly vystaveny veřejnosti v zoologické části muzea v Rosney na předměstí Hobartu. Nyní jsou pozůstatky vyhynulého dravce uchovávány ve vitríně, která je určena k uchování exemplářů a je opatřena sklem proti vyblednutí.
Muzejní sbírky jsou velmi důležité pro studium biodiverzity a příčin jejího úbytku. Například genetická analýza muzejního exempláře starého více než 90 let ukázala, že vyhynulý modrý motýl Xerxes (Glaucopsyche xerces) patřil k samostatnému druhu.
