Z vůle matky přírody a zřejmě nešťastnou shodou okolností je mravenečník jedním z těch zvířat, která pro svůj neobvyklý vzhled dostává nejvíce vtipů a škádlení. A jestliže díky Kiplingovi dnes víme, že sloní choboty jsou výsledkem blízkého seznámení s krokodýlem, pak vtipálci dokonce vysvětlují mravenečníkův prodloužený čenich jako výsledek působení vysavače.
Ve skutečnosti jsou mravenečníci velmi starověká zvířata, jejich prehistoričtí předkové obývali naši planetu již ve vzdáleném miocénu a možná i dříve. Mezi moderními mravenečníky vědci rozlišují tříprstý (Obří nebo mravenečník velký, foto v náhledu článku) a čtyřprstý (Tamandua).
Také známý Pygmejští mravenečnícipřidělené do samostatné rodiny (Cyclopedae),
který s Mravenčí rodina (Myrmecophagidae) je zahrnuta v jedné podřádce. Nejbližšími příbuznými mravenečníků jsou lenoši a pásovci.
Mravenečníci různých druhů se vzhledově značně liší. Hmotnost mravenečníka zakrslého je tedy asi 400 g při délce těla do 20 cm, zatímco mravenečník obrovský váží až 40 kg, délka jeho těla (bez ocasu!) může dosáhnout 1,2 m. Mravenečníci tamanduští váží 3-5 kg, délka těla je 54-58 cm.Ocas tamanduy a mravenečníka trpasličího má úchopovou funkci. Různé druhy mravenečníků mají na zadních nohách 4 nebo 5 prstů, prsty na předních tlapkách končí dlouhými, silnými drápy.
Všichni mravenečníci mají poměrně malé uši, malé oči a velmi protáhlý, dlouhý čenich s drobným ústním otvorem. Chloubou mravenečníka je jeho dlouhý, úzký a pružný jazyk, navlhčený lepkavými slinami,
který u mravenečníka obrovského dosahuje délky 60 cm, se na hrudní kost upínají svaly ovládající jazyk u mravenečníků. Tato zvířata nemají vůbec žádné zuby, ale žaludek má silné svaly jako u ptáků. Stejně jako ptáci, mravenečníci polykají malé oblázky – to vše pomáhá rozmělnit jídlo. Mravenečník navíc v době polykání částečně drtí hmyz proti tvrdému patru a trávení potravy usnadňuje velmi agresivní žaludeční šťáva. Barva srsti se u různých mravenečníků velmi liší, u mravenečníků zakrslých je krátká a měkká, u mravenečníků obrovských je velmi dlouhá a tvrdá.
Mexičtí tamanduové mají speciální řitní žlázy, které v případě ohrožení vylučují sekret se silným a nepříjemným zápachem, pro který tato zvířata dostala přezdívku „lesní smradlavé“.
Biotop mravenečníka zahrnuje Mexiko, země Střední Ameriky, Bolívii, Brazílii, Argentinu, Uruguay a Paraguay. Zakrslý mravenečník, který vede stromový způsob života, a tamandua, který má stromové a suchozemské pohyby, jsou obyvateli tropických pralesů. Obří mravenečníky s jejich suchozemským životním stylem lze nalézt v savanách a pampách a také podél břehů řek. Mravenečníci nehrabou díry, ale snažte se vybrat si k odpočinku odlehlejší místo, přestože mravenečník obrovský může sladce spát stočený a přikrytý načechraným ocasem přímo uprostřed holé pláně – v přírodě prakticky nemá žádné nepřátele . Mravenečníky jsou nejaktivnější za soumraku a v noci.
Kvůli dlouhým drápům na předních tlapách by se mravenečník těžko pohyboval po zemi, takže při chůzi pokládá tlapky trochu šikmo a někdy je nucen je ohýbat opírající se o hřbet ruky. a otočením dovnitř. Z tohoto důvodu chůze mravenečníka vypadá jako PEC, což zvířeti nebrání v pohybu poměrně slušnou rychlostí.
Mravenečníci mají špatný zrak, ale vynikající sluch a bystrý čich. Živí se převážně mravenci a termity, příležitostně zařazují do jídelníčku i jiný drobný hmyz a jeho larvy. Mravenečník svými silnými předními tlapami s drápy trhá termitiště a mraveniště, což způsobuje skutečný chaos, a dovnitř vystřeluje dlouhý lepkavý jazyk, na který se kořist přilepí. Během jídla může jazyk mravenečníka udělat až 160 pohybů za minutu! Při hledání potravy mravenečníci také obracejí kameny a naplavené dříví a mravenečníci zakrslí nacházejí hmyz v listí stromů.
Mravenečníci jsou od přírody samotáři, s výjimkou období páření a samic s mláďaty. Mravenečníci jsou schopni páření po celý rok, ale období páření nastává nejčastěji na podzim nebo jaro-podzim, samec najde samici čichem. Březost u různých druhů mravenečníků může trvat od 3-4 měsíců (mravenečník zakrslý) do šesti měsíců (mravenečník obrovský), u tamandua je to 130-150 dní, v důsledku toho se rodí jedno, zřídka dvě mláďata. Novorozený mravenečník okamžitě vyleze matce na záda, přichytí se ke srsti a ještě dlouho na ní „jezdí“.
Je zajímavé, že ačkoliv mnoho mravenečníků může v zajetí snést potomstvo, jejich mláďata již ztratila schopnost reprodukce.
Mladí mravenečníci různých druhů pohlavně dospívají ve věku 1-2 let. Hlavními nepřáteli mravenečníků v přírodě jsou jaguáři, orli, hroznýši a jedovatí hadi. Průměrná délka života mravenečníka obrovského je 15 let a tamandua 9 let. Počet mravenečníků v přírodě neustále klesá, především kvůli ničení jejich biotopů, proto jsou v mnoha zemích zapsáni v Červené knize.
Nejčastěji chovanými domácími mazlíčky jsou mravenečníci tamandua čtyřprstý nebo mravenečníci zakrslí. Pokud se však najednou chcete u vás doma pochlubit takovým neobvyklým zvířetem, vězte, že budete muset v originalitě soutěžit se samotným Salvadorem Dalím!
Slavný umělec se s obřím mravenečníkem, který žil v pařížské zoo, nejen rád procházel po ulicích města, ale také ho často brával s sebou na společenské akce.
Je třeba si uvědomit, že mravenečníci neprojevují vůči lidem agresi,
Dají se celkem snadno ochočit a velmi milují náklonnost.
Odborníci tvrdí, že mravenečníka je docela možné vycvičit k používání odpadkového koše, milují aktivní hry a rádi chodí na vodítku,
snadno najít společný jazyk a hrát si s ostatními mazlíčky:
Mravenečník v domě však zdaleka není jen jedno nepřetržité „mee-mee-mee“:
Vzhledem k tomu, že jsou tato zvířata docela chytrá a obratná, rychle se naučí otevírat jakékoli zámky a budete je moci najít na nejneobvyklejším místě. Ponechaný bez dozoru mravenečník okamžitě udělá „pořádek“ v bytě, vytáhne oblečení ze skříně, neopomene se podívat do koupelny nebo dokonce do ledničky, bude spokojeně spát na klávesnici notebooku nebo strčit svůj dlouhý nos do vašeho sklenka:
Pro hlavní místo pobytu tamandua nebo mravenečníka zakrslého je vhodné vybavit prostorný výběh dostatečným počtem polic, příček a větví.
Mravenečníci jsou extrémně teplomilní a snadno nastydnou a existuje doslova jen málo lékařů schopných tato zvířata léčit.
V místnosti, kde žije mravenečník, by teplota neměla být nižší než +25 C. Fotografie s mravenečníky v „oblecích“ nejsou vůbec vtipné, tato zvířata se velmi prochladnou, zejména v chladném období:
Některé problémy vznikají také při domácím krmení mravenečníka. Vzhledem k tomu, že mu nemůžete poskytnout požadovaný počet mravenců nebo termitů každý den, jako alternativu dostávají mravenečníky rýže nebo ovesné vločky se syrovým mletým libovým masem (telecí, hovězí, kuřecí). Lze podat mravenečníkům a syrová vejcepotřebují stálou přítomnost čerstvé vody. Jídelníček svého domácího mravenečníka můžete pravidelně zpestřit směs ovoce a zeleniny s ořechy a medemale kvůli nedostatku zubů zvířete bude muset být veškeré jídlo podáváno pyré.
Taková „strava“ samozřejmě nemůže být rovnocennou náhradou přirozené stravy mravenečníků, možná i z tohoto důvodu se v zajetí jen zřídka dožívají déle než 6 let.
Při hře může mravenečník náhodně způsobit vážná zranění svými dlouhými ostrými drápy. Je vysoce nežádoucí mít takové zvíře v domě, pokud jsou malé děti. Stejně jako kočky, i mravenečníci rádi brousí své drápy na nábytku, dřevěných dveřích a oknech.
Mravenečníka domácího koupíte pouze ve specializovaných školkách, kupovat pašovaná zvířata „z ruky“ na základě inzerátu se rozhodně nevyplatí. Cena mláděte je velmi vysoká a dosahuje 6 dolarů.
Navzdory skutečnosti, že mravenečník je zábavný a láskyplný mazlíček, je lepší pečlivě přemýšlet: jste schopni poskytnout zvířeti pohodlné životní podmínky a stojí za to zapojit se do tohoto dobrodružství??
